斯威士兰边境城镇的清晨,雾气还没有完全散去,空气中弥漫着尘土和燃油的气味,还有一股隐隐的炊烟混在风里。一辆涂着南部非洲独立联合体标志的装甲指挥车停在路边的土坡上,车门敞开着,丧彪坐在驾驶座后面的位置上,手里端着一杯已经不太热的茶,他看了一眼手表,又抬头望了望前方那条通向边境线的公路。远处的晨雾里出现了第一排移动的轮廓,那是车辆正在驶来,先是引擎低沉的轰鸣声,然后是那些车辆本身的轮廓在雾中逐渐清晰。走在最前面的是一辆改装过的越野车,车顶架着一挺没有装弹链的机枪,副驾驶窗口伸出一面旗子,红底黄纹,在晨风中微微摆动。后面跟着的是一长串装甲运输车、轮式步战车和载着士兵的卡车,车队的长度在晨雾中延伸出了几公里,一眼望不到头。
丧彪把茶杯搁在座椅旁边的支架上,推开车门跳了下来,脚落在松动的地面上激起一小片尘土。他向前走了几步,站在路边等着那支车队减速停靠。第一辆越野车在距离他十几米的地方停了下来,副驾驶的门被推开,一个人影跳下来,穿着一身灰绿色的作战服,腰带上挂着一把手枪,帽檐压得很低。走近了才看清那人的面孔,小红脸上带着一夜长途行军后残存的疲惫,但眼神里依然没有什么多余的波动。她走到丧彪面前停下,两人对视了一眼,谁都没有先开口。风从两人之间的空地上掠过,卷起一些细碎的草屑和尘土,在低空打了几个旋才落回地面。
“你那边的队伍已经进入位置了吧?”小红先开口了,语气不算熟稔也不算生硬,像是两个共事过多次的同伴在确认行动流程。当然,这两个家伙在六七岁的时候就跟着季博达一起行动了。
“昨天下午就全部到位了。你那边呢?有没有在路上遇到什么状况?”丧彪的声音一如既往地沉缓,听不出太多情绪的起伏,更像是习惯性地确认细节。
“走了一段夜路,有几辆车在路上出了故障,拖了一段时间。不过主力没有掉队,整体编队保持得还算完整。你现在可以直接接收吗?”
“随时可以。我的后勤单位已经在集合点准备好了,你让他们卸完东西之后按序列分组接收,后续的安置位置也已经划定完了,你的人可以直接开过去。”
小红点了点头,转身朝后面的车队做了几个手势,很快她身后的那些车辆开始依次启动,陆续沿着土路拐向预定的区域。丧彪站在路边看着那些车辆一辆接一辆地从面前经过,车厢里那些年轻的士兵有的朝车外张望,有的闭着眼睛靠在车壁上假寐,还有几个趴在车厢边缘向外看,目光在路边的田野和远处的地平线上停留片刻又移开。他没有去清点数目,只是看着那些车朝着预定方向驶去,然后在尘土中逐渐消失在那片稀树草原的边界之外。他在路边站了一段时间,等最后一辆卡车也消失在了视野尽头,才转过身走回指挥车旁边,弯腰坐回位置上,把茶杯端起来喝了一口,茶已经完全凉了,但他在嘴里含了一下还是咽了下去。
距离边境线大约四公里的一片平坦空地上,南方战区提前平整好的临时营地已经搭建了大部分设施,帐篷排列得整齐划一,补给物资集中堆放在营地中央,用防水布遮盖着。小红在那片营地的入口处下了车,走进指挥帐篷,里面已经挂好了一张大幅的部署示意图,图上标注了当前各梯队的驻停位置和下一步的推进路线。她站在图前看了一会儿,微微侧过头对身后跟进来的参谋说,“通知各梯队,今晚之前完成休整和装备清点,明天一早按照预定方案开始转入‘对峙’状态。”参谋应了一声转身出去了。帐篷外,一名士兵正在用装满了水的铁皮桶洗刷车轮上干结的泥块。另一侧的帐篷前,几个刚从车上下来还没脱装备的士兵蹲在地上用匕首开罐头,有一搭没一搭地聊着即将展开的下一步行动,议论的声音时高时低,偶尔夹杂着一阵短促的笑声。
次日上午,南部非洲独立联合体的边境阵线上,负责正面防区的部队按照预定方案向前移动了一段距离,与二十万联军的前沿阵地形成了面对面对峙的态势。双方的前沿哨所最近处只隔着不到一公里,中间是开阔的荒草地和稀疏的低矮灌木,风从那个方向吹过来的时候会把对面阵地的声音也带过来,偶尔能听到人声或者金属撞击的声响。对峙持续了两天,偶尔有几发迫击炮弹落在空地上制造一些声响和火光,也有一些零星枪声,那些声音从双方的阵地上交替响起又归于沉寂,但实质性的交火始终没有发生过。小红在前沿阵地的观察点待了两个下午,用望远镜看着对面被标注为丧彪部队的那些阵地的活动规律。参谋站在她旁边,手里拿着记录本,“目前对方在正面部署了大约两个旅的兵力,后方纵深还有若干预备队,没有发现大规模调动迹象。”小红放下望远镜,“继续保持当前节奏,明天进入预定行动的第二步。”参谋应了一声,低头把那条指令记在了记录本的相应位置。第二天上午,前沿阵地上的火力接触突然变得密集了一些,几轮迫击炮弹落在二十万联军前沿阵地前方约一百米的空地上,紧接着一阵短暂急促的枪声从左右两翼同时响起,声音在一个多小时内从稀疏转向密集又转向稀疏,像是经历了一场短促而激烈的交火。随后丧彪的部队开始从前沿阵线上向纵深方向有序后撤,留下了大量未被带走的重火力和辎重,那些物资散落在阵地上的各个位置,有的被用防水布半遮半掩着,有的一侧炮架插在松软的地面里,弹药的箱子堆放在阵地边缘的低洼处,看起来完全像是撤离时来不及全部运走。联军方面前出的侦察兵在确认对方已经撤出该区域后,报告了现场情况,随后联军开始向前移动,接管了那一片阵地上留存的物资。与此同时,按事先计划,联军并没有停止前进,而是继续向前推进,进入斯威士兰的纵深地带,并在几个小时后与丧彪部队的后卫部队发生了有限接触,但那种接触并没有演变成持续的交火,对方很快撤出了接触区域。而西大和南非方面在得知联军已接收了大量重火力和辎重物资之后,也做了相应的评估,他们认为尽管经历了交火,联军的整体战斗力仍然保持了一定的完整性。
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