所有人立刻警戒。
但来的不是敌人。
是山魈。
老山魈拄着那根木杖，带着几十个强壮的山魈，从林子里钻出来。它们身上背着东西——大捆的藤蔓，几根粗壮的、泛着金属光泽的硬木，还有一些不知名的、散发着淡淡药香的草叶。
老山魈走到青翎面前，没有多余的比划，只是指了指她，又指了指东边，然后做了一个“一起走”的手势。
青翎眼眶微热，点了点头。
山魈们迅速融入队伍。那些藤蔓和硬木分发到队员手中——藤蔓柔韧却极难扯断，硬木削尖后比普通铁矛还硬。那几个队员握着这些东西，心里踏实了许多。
队伍继续前进。
又走了半个时辰，前方再次传来动静。
这次是黑虎。
它从一棵巨树后面钻出来，身后跟着巨鹿、银猿、大鸟，还有那些半透明的小东西。它的步伐依旧沉稳，但速度比上次快得多，像是在赶路。
黑虎走到祝龙面前，停下。它看着祝龙，发出一声低沉的喉音。
祝龙愣了一下，然后反应过来——它在等自己骑上去。
“不用，我……”
黑虎又发出一声喉音，打断他。它侧过头，用脑袋蹭了蹭祝龙的肩膀，然后蹲下身子，眼神坚定。
青翎走过来，看了一眼，说：“它要带你。你身上有青龙心骨，跑得越快，对它越好。”
祝龙不再推辞，翻身上了虎背。
黑虎站起身，发出一声震耳的长啸。那啸声在山林间回荡，像是在宣告什么。
队伍的速度，陡然加快。
太阳开始西斜的时候，他们终于看到了祖木林海的边缘。
但眼前的景象，让所有人停下脚步。
那片原本翠绿欲滴、生机盎然的林海，此刻像是被什么东西狠狠啃过一口。边缘的树木大片大片地枯萎，焦黑的枝干扭曲成各种诡异的形状，地上铺满了灰白色的粉末，风一吹，漫天飘散。
空气中弥漫着一股浓烈的腐臭味，夹杂着某种令人心悸的、带着甜腻的腥气。
“它来过。”青翎的声音很轻，但每个人都听得清清楚楚。
黑虎发出一声低沉的咆哮，背上鬃毛根根竖起。
祝龙从它背上跳下，握紧青泓剑，盯着林海深处。
那里，隐约能看见一团巨大的、暗绿色的东西，正在缓缓蠕动。那东西的周围，无数细小的黑影在爬动、翻涌，发出令人头皮发麻的沙沙声。
“那是……”岩生声音发颤。
“虫巢。”狗剩说。他见过矿坑里那些怪虫，但此刻看到的，比矿坑里多了何止百倍。
那些怪虫正在林海外围疯狂地挖掘、啃食。它们所过之处，生机断绝，土地焦黑。最可怕的是，那些被它们啃过的土地，竟然开始冒出同样的暗绿色雾气，雾气中隐约有新的虫卵在蠕动、孵化。
“它们在扩张。”青翎说，“用这片林海的生机，养更多的虫子。”
阿兰握紧翎羽，翎羽剧烈颤动，发出愤怒的清鸣。
“进。”杨振山的声音从后面传来，不高，但稳得像块石头，“不能让它们继续往里走。”
队伍没有犹豫，迎着那片暗绿色的虫海，冲进了林海。
一踏入林海，那股腐臭味就被浓烈的草木清气冲淡了几分。祖木的生机还在顽强抵抗，但边缘地带已经被侵蚀得太深，那种清新的气息正在节节后退。
黑虎带着祝龙冲在最前面。它显然对这片林子了如指掌，每一次转折都恰到好处地避开那些被虫群占领的区域，带着队伍在虫海的缝隙间穿行。
山魈们跟在两侧，它们用藤蔓和硬木配合，为队伍清理那些漏网的小股虫群。巨鹿驮着伤员，银猿用巨大的拳头砸碎挡路的巨石和枯木，大鸟在林海上空盘旋，发出预警的鸣叫。
那些半透明的小东西飘在队伍周围，它们落在伤员伤口上，落在被虫毒侵蚀的树木上，落在每一处生机垂危的地方，用自己的身体化作光晕，延缓死亡的脚步。
狗剩的刀第一次真正意义上的“出鞘”。
他不再压抑那股凶煞气，而是让它顺着自己的意念流淌。每一次挥刀，都有一道凝练的血色刀芒斩出，将扑来的虫群成片成片地削断。那些断肢在空中飞舞，暗绿色的体液溅了他一身，他眼睛都不眨一下。
王石头和赵大锤并肩冲在队伍右翼。两人合力催动土精，一道厚重的土黄色屏障始终护在队伍外侧。怪虫撞上来，如同撞上铁壁，纷纷被震退。偶尔有几条冲得太猛的，直接撞成一滩肉泥。
祝龙骑着黑虎，手中的青泓剑每一次挥出，都有一道青碧色的剑气横扫而出。剑气所过之处，虫群如同被烈焰灼烧，发出凄厉的嘶叫，瞬间化作灰烬。但他没有恋战，他知道自己的目标不是这些虫子。
青翎始终走在队伍中央，阿兰和灵儿一左一右护着她。她没有出手，只是闭着眼，像是在感应什么。她的手按在胸口，那里，青霖留给她的最后一点东西，正在微微发热。
“还有多远？”祝龙回头问。
青翎睁开眼，目光投向林海更深处。
“快了。”她说，“我能感觉到他。”
“他还在。”
又冲了一炷香的工夫，前方的虫群突然变得稀疏。
不是它们不想追，而是不敢追。
祝龙抬头，看到了那棵熟悉的巨树——祖木。
但此刻的祖木，已经和上次来时完全不同。
它不再只是静静地矗立，而是在发光。无数翠绿的光点从它的树冠、树干、树根涌出，如同漫天的萤火虫，将整片天空都映成淡淡的青色。那些光点落在虫群身上，虫群就像被滚油泼中，惨叫着化成灰烬。
祖木周围百丈之内，没有任何一只虫敢靠近。
但百丈之外，虫群已经围成了厚厚的一圈，层层叠叠，密不透风。它们嘶叫着、蠕动着，一次又一次冲击那道无形的屏障，虽然每一次都被光点焚灭，但数量太多了，杀不完。
屏障的光芒，正在以肉眼可见的速度黯淡下去。
“快！”青翎低喝一声，率先冲向祖木。
队伍紧随其后，杀穿最后一道虫群的封锁，冲进了祖木光芒笼罩的范围。
就在他们冲进去的瞬间，身后的屏障发出一声闷响，裂开了第一道缝隙。
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