养心殿的烛火比别处更亮，却也更冷。明黄色的帐幔低垂，绣着的金龙在光影里浮动，像蛰伏的巨兽。阿菀垂手站在殿角，指尖冰凉——这身绣着缠枝莲的宫装是新做的，料子滑腻得让她不安，仿佛随时会从身上滑下去。
“记住，你现在是皇上身边的近侍‘菀宫女’，只负责研墨递茶，不该问的别问，不该看的别看。”秦风的声音从身后传来，他换上了侍卫的服饰，腰间佩刀，眼神警惕地扫过殿内的梁柱。
昨夜皇上自尽的消息被严密封锁，只有少数几人知晓。此刻殿内的太监宫女都是靖王的心腹，可阿菀仍觉得脊背发寒，总觉得有双眼睛从暗处盯着她。
“卯时三刻，李尚书会来递奏折，他是李嵩的堂弟，必然会试探皇上的近况。”秦风压低声音，“你只需按我教的话术应对，别露破绽。”
阿菀点头，指尖无意识地摩挲着袖口——那里缝着一小片碎银，是娘塞给她的，说关键时刻能救命。
辰时刚到，殿外传来太监尖细的唱喏：“李尚书求见——”
阿菀深吸一口气，走到龙案旁，拿起砚台开始研墨。墨条在砚台里研磨，发出沙沙的轻响，恰好掩盖了她过快的心跳。
李尚书是个微胖的中年男人，穿着藏青色官袍，眼神浑浊。他走进殿门时，目光在空着的龙椅上顿了顿，随即转向阿菀，皮笑肉不笑地问：“皇上今日龙体如何？老臣昨夜梦见凶兆，总觉得心神不宁。”
阿菀垂着眼，声音放得轻柔：“回尚书大人，皇上凌晨才歇下，吩咐过不见外臣。您的奏折，奴婢代为呈递便是。”
“哦？”李尚书往前凑了半步，一股酒气混着脂粉味飘过来，“皇上连老臣都不见了？莫非是……龙体欠安？”他的目光像黏腻的蛛网，扫过阿菀的脸，“这位小宫女面生得很，是新来的？”
秦风上前一步，不动声色地挡在阿菀身前：“尚书大人，皇上吩咐过，勿要惊扰。”他手按刀柄，指节泛白。
李尚书瞥了秦风一眼，悻悻地收回目光，将奏折放在案上：“那便有劳姑娘了。若皇上醒了，烦请转告，老臣……很是挂念。”他说“挂念”二字时，特意加重了语气，眼神里藏着一丝阴狠。
待李尚书离开，阿菀才发现手心全是汗。
“此人不简单。”秦风皱眉，“他刚才的话是在试探，恐怕已经起了疑心。”
阿菀点头：“他身上有脂粉味，却不是宫里的熏香，倒像是……”
“是宫外青楼的牌子香。”秦风接口道，“李嵩倒台后，他必然在暗中联络党羽，昨夜定是去见了什么人。”
两人正说着，殿外又传来动静，这次是几个嫔妃结伴而来，为首的是位分较高的惠妃。她们穿着华丽的宫装，珠翠环绕，却掩不住眼底的焦虑。
“皇上醒了吗？妹妹们特意炖了参汤来。”惠妃的声音柔得发腻，目光却像钩子般在殿内扫视。
阿菀按照事先编好的说辞应付：“回娘娘，皇上还在歇息。参汤奴婢先收下，等皇上醒了再呈上去。”
“哦？”惠妃身后的丽嫔嗤笑一声，“皇上这几日可真嗜睡，莫不是……有什么烦心事？”她故意往龙椅的方向瞟了一眼。
阿菀的心提到了嗓子眼，正想再说些什么，秦风突然咳嗽一声，声音不大，却带着警示的意味。阿菀会意，垂下眼不再说话。
惠妃盯着她看了片刻，突然笑道：“这宫女瞧着机灵，不如就留在本宫宫里伺候吧？”
这是要把她从养心殿调走，好趁机探查虚实！阿菀攥紧了袖口的碎银，正想找借口推脱，殿外突然传来急促的脚步声。
“王爷驾到——”
靖王一身朝服走进来，看到殿内的嫔妃，眉头微皱：“诸位娘娘怎么来了？皇上身子不适，正需静养。”
惠妃等人见状，不敢再纠缠，纷纷行礼告退。走之前，惠妃意味深长地看了阿菀一眼，那眼神让阿菀浑身发冷。
“王爷，她们……”
“是李尚书的人。”靖王打断她，语气凝重，“李嵩倒台后，这些后宫嫔妃就成了他安插在宫里的眼线。你们刚才的应对很好，没露破绽。”他顿了顿，看向秦风，“城西的粮仓被烧了，李嵩的余党动手了。本王要去处理，这里就交给你们了。”
“王爷放心。”秦风道。
靖王离开后，养心殿再次陷入沉寂。阿菀看着空荡荡的龙椅，突然觉得那上面仿佛还残留着皇上的气息，冰冷而压抑。
“我们得小心些。”秦风的声音低沉，“李尚书敢烧粮仓，就是想制造混乱，趁机探查皇上的虚实。他们接下来的动作，恐怕会更激烈。”
阿菀点头，心里却升起一个疑问：“皇上……真的是自尽的吗？”
秦风愣了一下，随即道：“靖王说是，应该不会错。”
可阿菀总觉得不对劲。皇上那样深不可测的人，会轻易自尽吗？还是说……他的死，也是一场戏？
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