青禹站在洼地边缘,脚底踩着湿滑的苔藓,右臂火辣辣地疼,像是被烙铁贴着皮肤烤。他没动,只把左手轻轻搭在小七肩上,借力稳住身子。小七仰头看他,眼睛黑亮,没说话,但手已经伸进竹篓,摸出一小截干草绳——那是他们进谷前编的记号,用来标记安全路径。她蹲下身,把草绳系在一棵歪脖子树根上,动作轻得像怕惊了风。
青绫从他衣襟里探出头,鳞片还泛着暗绿,尾尖微微颤了一下,指向石柱群的方向。青禹点头,抬脚往前走。每一步都沉,腿像是灌了铅,左腿旧伤随着步伐一抽一抽地响,但他没停。他知道那根倾倒的石柱就在前面,地图上的红圈位置,灵晶该在那儿。
矮林渐渐稀疏,地面开始出现裂纹,一道道细缝里渗着冷气。青禹停下,从腰间抽出短木剑。藤蔓缠着的剑柄已经发软,像是晒过头的草茎,但他还是用指腹顺着藤条抹过去。一点微弱的震感从藤蔓传到指尖——有动静。不是杀意,是某种沉睡的东西在呼吸。
他弯腰,把剑尖插进最近的一道裂缝。木气顺着藤蔓渗入地下,像是一滴水落进干涸的河床,缓慢扩散。片刻后,一丝极淡的绿意从土里浮起,沿着裂缝爬行,最终指向东南角那根半塌的石柱。
“在那儿。”他说,声音哑。
小七立刻起身,背好竹篓跟上去。两人一蛇慢慢穿过碎石地带,脚底不断打滑,青禹几次差点跪倒,都是小七及时扶住。到了石柱前,他喘了口气,单膝跪地,伸手拨开覆在底部的碎石和腐叶。凹陷处果然有东西——一块巴掌大的淡绿色晶体,表面刻着断续符纹,光色晦暗,像是被封了很久。
他没直接碰,先用袖子擦了擦手,再从怀里掏出一块旧布,裹住指尖。轻轻一触,晶体没反应,也没有陷阱触发的灵波动静。他这才松了口气,从腰后抽出一根细藤,小心缠住灵晶底部,缓缓往上提。藤条刚离地三寸,晶体表面闪过一道微光,随即又归于平静。
青禹把它捧进怀里,贴着胸口放好。那里还留着体温,暖乎乎的,能感觉到晶体一点点变热,像是在适应他的气息。
“拿到了。”小七低声说,脸上露出点笑模样。
青禹没回话,只点点头,撑着短木剑慢慢站起来。来路比去时更难走,右臂的焦伤让他抬不起手,只能靠左手借力。小七走到他左边,把肩膀塞进他腋下,分担重量。青绫盘回手腕,鳞片贴着他脉门,凉丝丝的,像是在帮他压着经脉里的燥热。
他们原路返回,穿过那片矮林,脚印一个个留在湿泥上。岩台就在前方,干燥、平整,是之前布阵的老地方。小七扶着他坐下,青禹靠在大石边,先把灵晶从怀里取出,放在膝上。晶体此刻已不再冰冷,表面浮着一层薄绿光,像是睡醒了。
他低头看了眼自己的手,掌心裂了几道口子,血丝混着汗往下淌。他没管,只从竹篓里翻出一张旧皮卷——是早先拓下的阵图残片。展开铺在地上,四角用碎石压住。小七蹲下,一样样从竹篓里往外拿东西:三株阴地蕨、半块凝露膏、一枚青壳果,还有几根从旧衣上拆下来的银线。她按顺序摆好,每一味药都对准阵图上的标记点。
青绫这时从他腕上滑下,轻轻落在阵法中央。她张开嘴,吐出一点青焰,只有豆粒大,却足够明亮。火焰落在阵心位置,慢慢烧掉残留的湿气,地面变得干爽。她又用尾尖蘸着焰灰,在关键节点补了两笔断痕,然后退到一旁,静静趴着。
青禹闭了会儿眼,感觉体内空荡荡的,木气像是被抽干的井水,只剩底下一缕细流。他知道不能等,得趁灵晶还温着,把仪式启动。他把晶体托在双掌之间,十指结印,用的是百草阁最基础的“引木诀”——小时候师父教的,用来唤醒枯苗的那种手法。
掌心慢慢发热,灵晶随之震动。绿光由内而外亮起,一明一暗,像心跳。他没急着下一步,只让这光稳定下来,一遍遍重复引气动作,直到晶体完全回应他的节奏。
小七坐在阵侧,双手抱膝,眼睛一眨不眨盯着阵心。她没出声,连呼吸都放轻了。青绫也抬起头,碧色的眼睛映着绿光,尾尖轻轻摆动,像是在感应能量流动是否顺畅。
青禹深吸一口气,抬起右手,指尖泛起一丝极淡的绿芒。他按照古法记载的手势,在空中划出第一道灵纹。动作很慢,每一寸移动都耗力气,但线条清晰,没有中断。最后一笔落下,他指尖轻点阵心。
刹那间,所有材料同时震颤。阴地蕨叶片舒展,凝露膏化作雾气升腾,青壳果裂开缝隙,银线发出微鸣。绿光从阵心扩散,沿着皮卷上的纹路蔓延,一圈圈亮起,像是春水破冰,无声却有力。
阵法活了。
青禹没动,仍维持结印姿势,掌心托着灵晶,额头渗出细汗。他知道这只是开始,真正的法术还在后面,但现在,至少已经启用了。他眼角余光扫过小七,见她嘴角微微翘着,眼里全是光。青绫也比刚才精神了些,鳞片重新泛出润泽,尾巴轻轻点了点地面,像是回应阵法的律动。
风从洼地那边吹过来,带着湿气,但不再闷人。岩台上安静得能听见草叶落地的声音。远处,巨蜥的吼声早已听不见,或许已经被困住,或许正在挣脱,但此刻,这里只有这个阵,只有他们三个。
青禹低头看着阵心的光,手指微微收紧。他知道接下来要做什么,也知道这一步跨出去就再也收不回。但他没犹豫。他把灵晶往掌心压了压,另一只手缓缓抬起,准备划出第二道灵纹。
小七屏住呼吸。
青绫竖起耳朵。
绿光在他们脸上跳动。
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