万寿节的气氛，如同不断添加柴薪的炉火，在京城内外越烧越旺。各国使团已全部抵达，被安排在装饰一新的使馆区，等待着觐见天颜，献上寿礼。街道两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各式各样的节庆物品和来自天南海北的稀罕玩意儿，引得百姓摩肩接踵，欢声笑语不绝于耳。夜晚，更有官府组织的灯会，各式花灯争奇斗艳，将京城映照得如同白昼，一派太平盛世、万国来朝的恢弘气象。
然而，在这极致的繁华与喧嚣之下，冰冷的暗流正以前所未有的速度奔涌、碰撞。
皇城司的暗探如同织网的精卫，将一张无形而细密的大网，悄无声息地覆盖了整个京城，尤其是林府、狄戎使馆以及所有与宫宴筹备相关的节点。任何一丝不寻常的动向，都会在第一时间被捕捉、分析，然后呈递到那张象征着至高权力的紫檀木龙案之上。
养心殿内，烛火通明。萧彻刚刚结束与几位心腹重臣的密议，挥退了众人。殿内只剩下他与垂手侍立的高德胜，以及如同影子般立在阴影里的暗卫首领。
萧彻负手立于巨大的大雍疆域图前，目光幽深，落在北方那片广袤而颜色深重的区域——狄戎。他的指尖无意识地敲击着地图上标注的几处关隘，发出沉闷的声响。
“阿史那元今日又去了哪里？”他开口，声音听不出情绪，却带着山雨欲来的压迫感。
暗卫首领上前一步，声音低沉清晰：“回陛下，阿史那元今日以采购寿礼为名，去了西市。表面看似闲逛，但与三个不同商铺的老板有过短暂接触。经查，其中两家商铺背景干净，但第三家‘胡记香料铺’，老板胡商赛义德，祖上来自西域，与狄戎王庭有过贸易往来，关系暧昧。他们接触时间不长，但赛义德在阿史那元离开后不久，便从后门离开，去了一处民宅，那民宅的主人，是……宫中尚食局一名负责采买果品的小太监，名叫福顺。”
福顺！这个名字如同投入静湖的石子，在萧彻心中激起冷冽的涟漪。尚食局，采买，果品……都与宫宴息息相关！
“盯死这个福顺，以及所有与他接触过的人。”萧彻的声音冰冷，“还有那个胡记香料铺，查清所有进出货物，尤其是近日。”
“是！”
“林府那边呢？”
“林承宗称病，已多日未上朝，但府中人员进出频繁，尤其与其几个掌握部分城防兵权的旧部联络密切。我们的人截获了他们一次密信，用了暗语，正在破译，但其中反复提到了‘火’、‘乱’等字眼。”
火？乱？萧彻眼中寒光一闪。是想在宫宴时，在京城制造火灾和混乱，牵制兵马司和禁军的力量吗？倒像是狗急跳墙之辈能想出的法子。
“京畿卫戍和五城兵马司都安排好了吗？”
“回陛下，均已安排妥当。卫戍将军已秘密调整了部分营队的驻防位置，确保关键时刻能迅速控制京城各要害。五城兵马司也增加了巡逻频次和暗哨，尤其是使馆区和林府周边。宫禁守卫已全部换上了最可靠的人手，并由陛下亲卫暗中协防。”
萧彻微微颔首，目光重新落回地图，最终定格在那座象征着权力核心的皇城之上。
“宫宴当日，长春宫周围，再加派一倍人手。贵妃身边，除明面上的宫人，影卫必须寸步不离。”他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝，“若遇突发状况，朕允许你们……先斩后奏。”
“卑职明白！”暗卫首领心头一凛，深深躬身。陛下这是将贵妃的安危，放在了超越一切规矩和程序的位置上。
高德胜在一旁听着，也是手心冒汗。他伺候陛下多年，深知陛下虽手段酷烈，但向来遵循法度，如此明确的“先斩后奏”之权，实属罕见。可见贵妃娘娘在陛下心中的分量，已然重到了何种地步。
“下去吧。”萧彻挥挥手。
暗卫首领无声退入阴影，消失不见。
殿内重归寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。萧彻走到窗边，推开雕花木窗，夜风带着深秋的寒意涌入，吹动他玄色的衣袂。他望向长春宫的方向，那里灯火阑珊，一片宁静。
他知道，她或许也察觉到了什么。这几日，她异常安静，不再像之前那样试图争取更多的“自由”，而是乖巧地待在他划定的安全范围内，甚至主动配合太医的调理，气色也一日好过一日。她偶尔看向他的眼神，带着理解，也带着一丝他看不懂的……坚定。
他的清弦，似乎也在不知不觉中，悄然成长了。
这让他欣慰，却也让他更加心疼。他宁愿她永远如同初见时那般，带着点懵懂的天真和小心翼翼的狡黠，而非像现在这样，被迫去面对这些肮脏的阴谋与血腥的杀机。
“陛下，”高德胜轻声提醒，“夜深了，该安置了。明日还有早朝，后日便是万寿节……”
萧彻“嗯”了一声，却没有动。他依旧望着那片灯火，仿佛能穿透宫墙，看到那个让他牵肠挂肚的人儿。
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