六月初六，大雍朝堂发生了一件不大不小的事。
户部侍郎周显在早朝时呈上一份奏折，言辞恳切地请求陛下拨付银两，用于修缮黄河沿岸几处“年久失修”的堤坝。奏折里写得情真意切，什么“民生攸关”、“防患未然”，数据详实，预案周全，任谁看了都得夸一句周侍郎心系百姓、未雨绸缪。
萧彻坐在龙椅上，漫不经心地翻着那奏折，眼皮都没抬一下：“周爱卿倒是用心。去年户部报上来的修缮款项，也是拨给这几处堤坝的吧？”
周显心里咯噔一下，面上却稳得住，躬身道：“回陛下，正是。只是去年款项主要用于抢修险情最重的柳湾段，其余几处只是简单加固。今春雨水多，工部派人巡视后报称，若不彻底修缮，恐难支撑过今年汛期。”
“哦？”萧彻终于抬眼，目光淡淡扫过周显，“需要多少？”
“臣与工部核算过，约需白银八十万两。”周显报出这个数字时，声音平稳，仿佛在说今日天气不错。
朝堂上响起一阵轻微的抽气声。八十万两！这可不是小数目。
萧彻没立刻应声，只将那奏折随手往御案上一扔，发出“啪”的一声轻响。他身子往后靠了靠，手指有一搭没一搭地敲着扶手，目光在殿内群臣脸上慢慢扫过。
周显额角渗出汗来，却不敢擦。
“准了。”半晌，萧彻终于开口，声音听不出喜怒，“户部与工部协同办理，尽快拨付。若汛期真出了事……”他顿了顿，眼神陡然锐利，“朕唯你们是问。”
“臣等遵旨！谢陛下！”周显与工部尚书连忙出列叩首。
退朝后，周显回到府中，还没换下朝服，就忍不住对迎上来的管家笑道：“成了！八十万两！”
管家也喜形于色：“老爷高明！那几处堤坝去年才修过，今年不过做做样子，至少能省下五十万两……”
“嘘！”周显瞪他一眼，压低声音，“此事天知地知，你知我知。账目要做干净，该打点的都打点好。尤其是工部那边——”
“老爷放心，工部王侍郎是咱们自己人，分成都说好了。监工的也是咱们安排的人，报上去的用料、工钱，保准做得天衣无缝。”
周显满意地点点头，接过侍女递来的茶抿了一口，眼里闪着精光：“陛下近日心思都在皇后和那双儿女身上，朝政多交给宰相。此时不动手，更待何时？”
他哪里知道，此刻长春宫里，萧彻正抱着刚睡醒的明曦逗弄，一边漫不经心地对沈清弦说：“今日朝上，周显要了八十万两修堤。”
沈清弦正在看尚宫局送来的第二季度绩效考核汇总，闻言抬头：“黄河堤坝？去年不是才拨过款？”
“正是。”萧彻把明曦交给乳母，走到沈清弦身边坐下，顺手拿起她面前的册子翻了翻，“去年拨了六十万两，说是修柳湾段。今年又要八十万两，说是修其他几处。”
沈清弦挑眉：“陛下准了？”
“准了。”萧彻嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“不仅准了，还当着满朝文武的面，说若汛期出事，唯他们是问。”
沈清弦愣了愣，随即明白了什么，眼睛亮起来：“陛下这是……欲擒故纵？”
萧彻伸手捏了捏她的脸颊：“皇后聪慧。周显此人，贪是贪了些，但做事一向谨慎，账目做得漂亮。以往查过他几次，都让他滑过去了。这次他要这么大数目，胃口不小，想必尾巴也会露得多些。”
“所以陛下故意准奏，还当众施压，让他必须‘修好’堤坝。”沈清弦接过话头，“这样一来，他为了应付汛期检查，要么真修——那咱们就得了实利；要么假修——那就要在账目、用料、监工各个环节做手脚，漏洞就多了。”
“不错。”萧彻赞许地看着她，“而且朕当众施压，他只会更急着把事情‘做漂亮’，动作大了，破绽自然就多。”
沈清弦想了想，忽然笑起来：“那臣妾是不是该去给陛下当个‘监工’？”
萧彻眼中闪过兴味：“皇后有何高见？”
“高见谈不上。”沈清弦放下手中的册子，眼中闪烁着狡黠的光，“就是觉得，光靠御史台和户部工部自查，怕是查不出什么。周显既然敢开口要八十万两，必然上下打点得差不多，寻常路子查他，难。”
她凑近些，压低声音：“不如……让臣妾去给他添把火？”
三日后，皇后娘娘的懿旨传到了户部和工部：为体察民情、彰显皇室仁德，皇后将于半月后亲赴黄河沿岸，视察堤防修缮情况，并慰问河工。
消息一出，周显府里的茶杯摔碎了好几个。
“她、她一个深宫妇人，懂什么堤防修缮？！”周显在书房里来回踱步，又急又怒，“陛下竟也由着她胡闹！”
管家苦着脸：“老爷，现在不是说这个的时候。皇后娘娘要亲临视察，咱们那些账目……怕是经不起细看啊。”
“慌什么！”周显强迫自己冷静下来，“皇后久居深宫，哪里懂工程之事？到时候安排她看看表面光鲜的几处就行了。实在不行……”他眼中闪过狠色，“让她‘病’上一场，去不成便是。”
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