柳湾村的夜晚，从未如此“热闹”过。
皇后娘娘的侍卫将小小的村落围了起来，火把照亮了每一寸土地。村民们被安置在几处相对完好的房屋里，由宫女照料。村口那棵老槐树下，临时搭起了帐篷，作为沈清弦处理事务的地方。
知县瘫在地上被人拖走后，整个阜平府乃至周边州县都震动了。消息像长了翅膀，飞向京城，也飞向那些参与贪污的官员府邸。
沈清弦没等他们反应，直接动手了。
第一件事，是彻查柳湾堤坝。她带来的侍卫中，有萧彻特意安排的工部能吏和皇家工匠。这些人拿着工具，在村民们指认的位置开始挖。
挖开新堤的表层，露出下面杂乱填充的碎石和泥土；继续往下，甚至挖出了腐烂的木头和稻草。
“娘娘，”领头的工匠脸色铁青地来报，“这堤……根本不能叫堤。夯土不实，石料匮乏，关键位置用的都是朽木。别说汛期，就是再来几场大雨，怕都要垮。”
沈清弦站在挖开的大坑边，看着那些触目惊心的填充物，久久不语。
第二件事，是查账。
柳湾知县被关在村里一间柴房中，由侍卫看管。沈清弦亲自审问。
那知县起初还嘴硬，一口咬定是下面人欺上瞒下，他毫不知情。
“不知情？”沈清弦坐在简陋的木椅上，翻看着从县衙搜来的账册，“那本官问你，去年拨给柳湾的六十万两银子，账上记载用于采买石料二十万两，木料十五万两，人工十五万两，杂项十万两。对不对？”
“是、是……”知县额头冒汗。
“可本宫派人去查了，”沈清弦抬眼看他，目光如刀，“你账上记着从青石场采购石料三千方，每方十两，共计三万两。但青石场的记录是，去年只往柳湾发了一千方石料，每方六两，共计六千两。中间这两万四千两差价，去哪了？”
知县脸色煞白。
“还有木料。”沈清弦继续翻账册，“账上记着从南山林场采购上等松木五千根，每根五两，共计两万五千两。但南山林场说，去年根本没往柳湾发过木料。倒是有人以每根一两的价格，从他们那儿买走了两千根朽木。这两千根朽木，是不是就是你堤里填的那些？”
“扑通”一声，知县跪下了，浑身发抖：“娘娘饶命！娘娘饶命！下官……下官也是被逼的啊！”
“谁逼你？”
“是、是周大人！户部周侍郎！”知县涕泪横流，“去年修堤的款项一到，周大人就派人传话，说要‘统筹安排’。六十万两银子，县衙只收到了二十万两！剩下的……剩下的都被周大人和王侍郎分走了啊！”
沈清弦面无表情：“证据呢？”
“有！有！”知县像是抓住救命稻草，“下官留了个心眼！每次款项往来，都暗中记了一本账！就、就藏在县衙后堂地砖下面！”
沈清弦看向一旁的侍卫。侍卫会意，立刻带人返回县衙。
一个时辰后，一本裹着油布、藏在地砖下的账本被送到沈清弦面前。
账本不大，但记得密密麻麻。上面详细记录了每一笔款项的实际去向：周显分走二十万两，工部王侍郎分走十五万两，阜平知府分走五万两，知县自己留了两万两——真正用于修堤的，只有十八万两。
而这十八万两中，又被层层盘剥。到实际采购用料、支付工钱时，已所剩无几。
沈清弦合上账本，深吸一口气。
她想起离京前，萧彻对她说的话：“贪官如鼠，偷粮窃银。但老鼠再狡猾，总要留下痕迹。你此去，就是要把这些痕迹，翻到光天化日之下。”
现在，痕迹找到了。
但还不够。
这本账只能证明柳湾一处的问题。周显完全可以推说是个案，是知县诬陷。
“锦书，”沈清弦起身，“传令下去，明日启程，去下一个州县。”
“娘娘，不等周显他们来吗？”添香问。
“等他们来辩解吗？”沈清弦冷笑，“我要的是铁证如山，让他们辩无可辩。”
第二天一早，队伍离开柳湾，直奔下游的临河县。
这一次，沈清弦不再“温和”了。车驾直接驶入县衙，侍卫控制所有出入口。她坐在县衙大堂上，让锦书宣读了柳湾知县的供词和账本内容。
临河知县当场瘫软。
“本宫给你两个选择。”沈清弦声音平静，却带着不容置疑的威严，“一，像柳湾知县一样，交出真账本，指认同伙，本宫可酌情从轻发落。二，抵死不认，等本宫查出来——那就不只是丢官，是要掉脑袋了。”
临河知县瘫在地上，半晌，终于嘶声道：“下官……交！下官交！”
又一本地砖下的真账本被挖了出来。
接着是第三个县，第四个县……
沈清弦像一把精准的刀子，沿着黄河一路剖下去。每到一处，不查表面，专挖地砖。那些知县知府们藏着的真账本，一本接一本被翻出来。
这些账本像一张大网，将周显、王侍郎以及他们下面数十名官员的贪污网络，勾勒得清清楚楚。
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