窝巢山镇的晨雾像揉碎的棉絮,缠在老槐树的枝桠间不肯散去。墨守成踏着露水走出窝巢山时,鞋尖沾着的草叶还挂着冰晶——他今年刚满十六,身形尚未完全长开,青色的劲装袖口卷到手肘,露出的小臂线条利落,握着辟天剑的手指骨节分明,透着少年人独有的清瘦,却又带着与年龄不符的沉稳。
“墨少侠!”周平带着巡检司的人在槐树下候着,见他身影从雾中显形,忙快步迎上来。这位镇抚使昨日见他时还带着几分试探,此刻眼神里只剩全然的敬畏,递上的米酒壶用粗陶烧制,壶身上还留着手指摩挲的温度,“这是镇上李屠户家新酿的秋酿,用头茬糯米加桂花封的坛,您暖暖身子。”
墨守成接过酒壶时,指尖无意间擦过周平的手背,对方竟像被烫到般缩了缩手。他低头拧开壶盖,温热的酒香混着桂花甜气漫出来,破妄之力顺着鼻腔探出去,将整个镇子扫了一遍:昨夜盘踞在屋檐下的妖气已化作几缕淡灰的烟,正被晨风吹散,只有王屠户家猪圈旁、张寡妇院墙边还留着浅浅的阴翳,该是被蚀骨藤伤过的人留下的灵痕。
“山坳里的树桩下,埋着十三具骸骨。”他仰头饮了口米酒,酒液顺着喉咙滑下,暖意在丹田处散开,“让巡检司的弟兄仔细些挖,骸骨手腕上都缠着蚀骨藤的根须,得用阳气重的桃木片裹着下葬,不然残魂容易附在土里。”
周平闻言,对着窝巢山的方向深深作揖,腰弯得像张拉满的弓,声音里带着哭腔:“多谢墨少侠!这十三人里有我远房表侄,上个月进山采蘑菇失踪的,总算……总算能让他回家了。”他从怀里掏出枚玉佩,玉质温润,上面“功勋阁”三个字用金丝嵌着,边缘还刻着细小的云纹,“这是神都功勋阁的信物,您到了朱雀大街,凭着它能直接见阁老。镇世王有令,凡斩除赤危级妖患的修士,都能兑换‘免死金牌’,还能在神都任选一处宅院。”
墨守成将玉佩揣进怀里,布帛摩擦玉面的触感微凉。他转身往客栈走时,听见身后传来窸窸窣窣的响动,回头一看,周平正指挥着巡检司的人往山坳抬担架,几个镇民捧着香烛跟在后面,晨光落在他们佝偻的背上,竟比任何灵光都显得庄重。
迎客栈门口早已热闹起来。郑沐阳扛着玄铁大刀站在石阶上,刀身被朝阳照得发亮,映出他满脸的不耐烦:“我说小墨少侠,你再磨蹭,老子可要自己先走了!神都的醉仙楼要是卖完了‘龙肝凤髓’,我跟你没完!”
“急什么。”王一飞笑着拍了拍郑沐阳的胳膊,这位夜游小队的队长比墨守成大五岁,总爱把“前辈”的架子挂在脸上,此刻却对着少年人露出温和的笑,“墨少侠刚从山里出来,让他喘口气。再说了,镇上百姓送的礼还没装完呢。”
客栈门前的长桌上,新收的栗子堆成小山,外壳泛着油亮的褐红;红枣用红线串成串,挂在竹竿上像一串串小灯笼;最惹眼的是十几个陶罐,里面装着琥珀色的蜂蜜,封口的油纸被蜜香浸得透亮。一个白发老妪拄着拐杖,颤巍巍地端着碗小米粥,非要喂到墨守成嘴边:“好孩子,快喝了。这米是我家三小子在农神阁学的法子种的,比往年的多出三成粮,甜着呢。”
墨守成弯腰接过粥碗,指尖触到老妪枯瘦的手,那手上布满老茧,指关节肿得像个小萝卜,却在碗沿留下圈温暖的印子。他喝着粥往远处看,田埂上几个农夫正弯腰割稻,镰刀划过稻秆的“唰唰”声里,混着孩童追逐打闹的笑喊,阳光落在稻穗上,每一粒谷子都闪着细碎的光,竟比云清山脉的地脉灵光更让人安心。
“走了。”郑沐阳率先跳上拴在路边的马,玄铁大刀往马鞍上一靠,“再不走,别说龙肝凤髓,怕是连醉仙楼的门槛都摸不到了!”
众人笑着跟上。墨守成走在最后,把空粥碗放在老槐树的树洞里——那是镇上孩子藏零食的地方,说不定哪个娃娃会发现这个带着余温的碗。他回头望了眼窝巢山镇,晨雾正顺着青石板路往回缩,周平带着人抬着担架走进雾里,镇口的酒旗被风掀起,“迎客栈”三个字在朝阳里舒展,像只刚醒的鸟儿。
出了窝巢山镇,官道两旁的景象像被施了法术般变了模样。秋意已深,田埂上的狗尾巴草黄得发脆,可田里的稻子却还站得笔直,沉甸甸的穗子压得秸秆弯成弧形,却没有半根倒伏。郑沐阳骑马走在最前,突然勒住缰绳,玄铁大刀往稻穗上一挑,惊得几只蚂蚱蹦起来:“他娘的,这稻子是铁打的?老子老家那边,别说深秋,就是初秋一场风雨,稻子就得趴在泥里!”
墨守成催马跟上,青骢马的马蹄踏在官道上,发出“嗒嗒”的轻响。他望着田里的稻子,那些秸秆上隐隐有淡青色的光纹流转,像无数条细流在植物脉络里穿行。破妄之力探入其中,触到一股温和的灵力——不是修士刻意催动的那种霸道,而是像春雨渗进土壤般,顺着稻根往穗子里钻,把秋霜的寒气一点点挤出去。
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