冰冷刺骨的暗河水浸透了衣衫，船尾的火苗虽被扑灭，但焦糊味与死亡的阴影依旧如影随形。云澈伏在简陋的小舟上，任凭水流将她带向未知的黑暗深处。身后追兵的喧嚣早已被水流声吞没，但那份致命的威胁感却沉甸甸地压在心头。
暴露了！彻底暴露了！“影”组织核心据点的秘密被她窥破，对方绝不会善罢甘休。等待她的，将是前所未有的疯狂追杀。而前方，暗河尽头是生路还是另一个绝境？她一无所知。
但奇怪的是，在这绝对的孤立无援中，云澈的心反而渐渐沉静下来。恐惧依旧存在，却被一种破釜沉舟的决绝所取代。她紧紧攥着怀中那枚救了她数次、此刻正散发着微弱温凉的星辰龟甲，仿佛抓住了唯一的救命稻草。脑海中飞速回放着在密室中听到的每一句话、看到的每一幕——赤焰丹、大祭、关外信号、璇玑传承、癸字号、主上……这些碎片化的信息，如同散落的珍珠，亟待一根线将其串联起来。
这根线，就是她活下去、甚至反败为胜的关键！
她必须活着回去！将这些情报带给……带给谁？康熙？裕亲王？不，他们不可信。她需要的是能与之交易、或者说能互相利用的盟友。麻姑背后的势力？“癸”字号？还是……那个神秘的、可能身负星辉的“安修士”或其同党？
小舟在黑暗中漂流了不知多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和水声轰鸣！是出口！云澈精神一振，奋力向光亮处划去。
冲出洞口的那一刻，刺眼的阳光让她下意识地闭眼（尽管本就看不见），清新的空气涌入肺中。她发现自己身处一条偏僻的京郊山涧，四周林木葱郁，人迹罕至。暗河在此汇入一条更大的溪流。
她弃舟登岸，不顾浑身湿透和疲惫，立刻凭借星辉感知辨别方向。这里是西郊，离紫禁城尚有数十里。必须尽快赶回去！在“影”组织发动全面清洗、在她被定性为“失踪”或“叛逃”之前！
她撕下破烂的衣摆裹住脚，利用感知避开官道，专走山林小径。一路上，她如同惊弓之鸟，任何风吹草动都让她心惊肉跳。幸运的是，“影”组织的追杀似乎并未立刻蔓延至此，或许他们也没料到她能从那地下暗河中逃生。
历经千辛万苦，在天色将晚时，她终于遥遥望见了京城巍峨的城墙。但她不敢从城门进入，那无异于自投罗网。她绕到南城一处记忆中的、因战乱而荒废的旧水门附近，凭借对地形的模糊记忆和感知，找到一处坍塌的墙垣缺口，趁夜色悄无声息地潜入了城中。
京城内气氛依旧紧张，巡逻的兵丁明显增多。云澈如同暗夜中的幽灵，利用对街巷的熟悉和增强的感知力，躲避着一切可能的耳目，向着北五所的方向潜行。
当她终于抵达北五所外围时，心瞬间沉到了谷底。这里的守卫比之前森严了数倍不止！明哨暗桩林立，空气中弥漫着一股肃杀之气。显然，她的“失踪”已经引起了轩然大波！
怎么办？直接现身？很可能被当场拿下，甚至以“擅离职守、图谋不轨”的罪名处死！不现身？又能躲到哪里去？
就在她进退维谷之际，一个熟悉的气息悄然靠近——是铃铛儿！她似乎一直在附近焦急地徘徊等待！
“娘娘！”铃铛儿压低声音，带着哭腔和难以置信的惊喜，“您……您真的回来了！奴婢……奴婢以为……”
“别出声！”云澈一把将她拉入阴影中，急促问道，“宫里情况如何？”
铃铛儿语速飞快：“您昨夜失踪，今早便被发现！皇上震怒！粘杆处和裕亲王的人已将北五所翻了个底朝天！对外宣称……宣称有奸细潜入，劫持了您！现在全城都在暗中搜捕！麻姑嬷嬷那边也被看得更紧了！奴婢……奴婢都快急死了！”
果然如此！康熙和裕亲王果然将她的失踪定性为“被劫持”，这是最有利于他们控制局面的说法，既能掩盖宫廷管理漏洞，也能将她置于随时可被“牺牲”的境地。
“听着，”云澈深吸一口气，语气决绝，“我现在不能直接回去。你立刻去找裕亲王派来联络的那个军官，告诉他……告诉他我侥幸逃脱，但有惊天秘闻必须面禀王爷，关乎‘影’组织勾结准噶尔、意图在京城发动‘大祭’的阴谋！让他设法安排一个绝对安全的地方见面！记住，要强调‘大祭’和‘关外信号’这两个词！”
这是险棋！直接与裕亲王交易！但眼下，裕亲王是唯一可能既有能力庇护她、又对“影”组织有深切忌惮的势力。她必须赌一把，赌裕亲王更想消灭“影”这个心腹大患！
铃铛儿虽惊疑不定，但见云澈神色坚决，重重点头：“奴婢明白！这就去！”她悄然消失在夜色中。
云澈则躲藏在北五所外一处废弃的井房内，焦灼等待。每一分每一秒都如同煎熬。她不知道铃铛儿能否成功，不知道裕亲王会作何反应，更不知道“影”组织的杀手是否已经嗅到了她的踪迹。
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