天枢三十八年秋，琼州港的海浪带着不安的节奏，拍打着新修的防波堤。炎煌王朝的军旗与天枢国的麒麟旗在港口上空并排飘扬，却难掩空气中的紧张气息。炎煌与红毛国的《东海中立条约》签订未满两月，红毛国便已显露违约迹象——他们以“维护琼州港秩序”为名，擅自增派三百名海军陆战队进驻，还在港口外围架设了三门岸防炮，远超条约约定的“五十人守备队”规模。
与此同时，炎煌国内反对密约的声浪此起彼伏。燕京的御史台接连上书，痛斥“琼州港出让之耻”，南方百姓更是聚集在官府门前，要求废除与红毛国的协议。更棘手的是，同盟内部的哥伦比亚、委内瑞拉等国代表也私下向乔郓递函，质疑炎煌“与敌交易”的做法，担心会动摇同盟的根基。
乔郓此时正站在琼州港的了望塔上，身边是面色凝重的李鸿章。远处，红毛国的陆战队士兵正耀武扬威地在港口巡逻，他们的铁甲靴踩在石板路上，发出刺耳的声响。乔郓的手指轻轻敲击着了望塔的栏杆，目光扫过港口内并肩停泊的天枢国与炎煌国战船，声音平静却带着不容置疑的力量：“李大人，红毛国的试探已经开始了。他们以为炎煌国内有异议，同盟内部有裂痕，就能得寸进尺。”
李鸿章望着海面上红毛国的巡洋舰，叹了口气：“老夫愧对陛下和百姓。若不是为了闪击倭国，也不会签下这委屈的条约。如今国内非议四起，红毛国又步步紧逼，老夫真是寝食难安。”
乔郓转过身，拍了拍李鸿章的肩膀：“李大人不必自责。换作任何一国，面对倭国数年的侵扰，都会做出最务实的选择。炎煌出让琼州港十年使用权，用红元结算三成贸易，看似妥协，实则为同盟拔除了东线的毒刺。若无此次闪击战，倭国与红毛国里应外合，东线防线早已崩溃，届时我们面对的，将是腹背受敌的绝境。”
他指向港口内的天枢国舰队：“你看，天枢国的三十艘铁甲舰已进驻琼州港，阿古拉研发的‘电磁防御网’也已部署完毕。红毛国的岸防炮只要敢开火，不出三分钟就会被我们的电磁脉冲炮瘫痪。同盟国从来不是一盘散沙，炎煌的难处，就是所有成员国的难处。”
话音刚落，了望塔的通讯兵匆匆跑来：“陛下，万国宫急电，哥伦比亚、委内瑞拉等国代表请求召开紧急会议，商议炎煌与红毛国密约之事，部分代表质疑炎煌的做法违背同盟宗旨。”
李鸿章的脸色瞬间变得苍白：“这……这可如何是好？若是同盟内部生隙，红毛国怕是要趁机发难。”
乔郓微微一笑：“无妨。正好借这个机会，让所有成员国明白，同盟一体，荣辱与共。李大人，随我回龙牙港，参加会议。”
三日后，万国宫的议事大厅内，气氛剑拔弩张。哥伦比亚代表拍着桌子，语气激动：“炎煌与红毛国这个敌人做交易，出让主权利益，这是对同盟的背叛！我们不能容忍这种行为！”委内瑞拉代表附和道：“红毛国是我们共同的敌人，与他们妥协，只会让他们更加嚣张！”
乔郓坐在主席位上，待众人情绪稍缓，缓缓开口：“各位代表，我想问大家一个问题。闪击倭国之前，东线的局势是什么样的？倭国占炎煌五港，杀十万百姓，截断漕运，若不尽快解决，西洋同盟发起全面进攻时，我们是不是要两面受敌？”
他抬手示意，身后的幕布上出现了闪击战前的东线地图，倭国占领的港口用红色标记，密密麻麻，触目惊心。“炎煌水师老旧，陆军疲惫，若不借红毛国之隙，闪击战无从谈起。琼州港的十年使用权，三成红元结算，是炎煌为了同盟大局做出的牺牲，而非背叛。”
乔郓的目光扫过全场：“如今倭国已灭，东线威胁解除，我们才能集中精力应对西洋同盟。炎煌的牺牲，换来了同盟的战略主动，这难道不是对同盟的贡献？”
他顿了顿，加重语气：“同盟的宗旨是‘互助互保，共抗侵略’，而非苛求成员国完美无缺。炎煌有难，我们应全力支持，而非指责。天枢国已经决定，向炎煌提供三千万天枢币的低息贷款，用于加强海防和稳定经济；同时，派遣二十名军事顾问，协助炎煌训练军队，在琼州港部署十门电磁轨道炮，与炎煌军队联合防御。”
白熊帝国代表伊万率先响应：“天枢国说得对！同盟一体，炎煌的事就是我们的事。白熊帝国愿意提供五万支连发步枪、十万发炮弹，支援炎煌。”鹰狮联邦代表布朗也表示：“鹰狮联邦将派遣舰队，在琼州港外围巡逻，若红毛国敢进一步违约，我们将联合反击。”
秘鲁国王费尔南多站起身：“秘鲁将加大对炎煌的矿产出口，所有贸易全部用天枢币结算，帮助炎煌稳定外汇。”
各国代表纷纷表态，支持炎煌的声音盖过了质疑。李鸿章坐在角落，看着这一幕，眼眶湿润。乔郓走到他身边，轻声道：“李大人，同盟国永远是炎煌的后盾。红毛国的违约，我们共同应对；国内的非议，我们用胜利和稳定来回应。”
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