那天晚上，爷爷梦见大草甸子变成一眼望不到边的大海，一条条大鲅鱼，大黄花鱼，大梭鱼，大鲈鱼，大胖头鱼活蹦乱跳。他用棒子打，用筐捞，一会儿抓满两花支笼子鱼。他刚要把鱼挑回家，那些鱼变成燕鱼，“嗖”“嗖”地从花支笼子里飞走，“噼里扑通”落进海里。潮越退越远，直到退回到里城老家。
大海变成老鱼坑，被老鱼精扛起来跑往双阳河。杨老八他爹柱着棍子走过来，往地上一插，顿时长成一棵高高的老榆树，一下子把老鱼精拽了回来。
爷爷再一看，杨老爷子没了，老鱼坑冻成一块冰。他用老镢头刨冰，刨出一座冰窟窿，底下全是鱼。爷爷醒来，想老家想的抠心挖肝。小西山、大西山、盐场、陈屯、杨树房、永宁城，南关沿、南洪子、南海底、河口门子、大流、老牛圈、石门沟、三道礓、王家崴子、将军石、地东头、老李大河……
他这辈子回不去老家，下辈子做鬼也得回去。
爷爷悄悄起来穿好衣裳，挑着花支笼子带上老镢头，去寻找梦中的老鱼坑刨鱼。他走到街上，想起刚来时，福子梦见白胡子老头带他去刨鱼，让福子帮他寻找。父亲正在梦中，被爷爷叫醒，磨磨蹭蹭不愿意起来。他一听去找老鱼坑刨鱼，不顾棉袄棉裤凉冰冰，“噼里扑娄”穿上，戴了棉帽子，和爷爷一起出去。
父亲一跨出门槛，像钻进冰窟窿里。爷爷让他扛着老镢头，在前边领路。他早忘了梦中的情景，不住揉眼睛，半天也看不清脚下。空中的寒星，撒了一片片苞米粒儿。拿里城家比，边外的冬季天天都是大冰冻。边外人比里城人更怕冷，只有牲畜和鸡鸭鹅狗冻不死。来边外几个月，没听说谁家冻死了鸡鸭鹅狗和大牲畜，放在里城家早死绝了。尿窝的猪被尿冻在地上挣不脱，以为被绑在案上准备挨刀，拼命挣扎嚎叫。家家的猪都尿窝，满屯子的猪拼命嚎叫。
挣脱冰床的猪一身轻松，带一身嘀哩郎当的尿冰块子，满圈跑步取暖，累的呼哧带喘，还像人那样“咳咳咳”地咳嗽。一出屯边，地面“忽悠”摇晃一下，父亲腿一软一个趔趄，差点儿跌个跟头。“卡拉拉”一声闷响像打雷，从脚下响到天边。大地被冻裂了缝，父亲怕掉进裂缝里，小心翼翼往前走。
爷爷回头大声叱喝：“什么东西能吃了你？快点走!”
爷爷的叱喝比严寒更寒冷，比地裂更可怕，父亲磕磕绊绊往前撵。地面上的枯霜一片雪白，父亲眼前一片迷茫。他每吸进一口冷气，进到肚子里变成一块冰。严寒是一把钢锉，在他裸露的皮肤上打磨。他眼珠子冻在眼眶上，费点力气才能转动。他鼻子麻木，被严寒削掉了。他一双手捂子变成两只打耗夹子，十根手指头被严寒紧紧夹住，钻心疼痛。他把老镢头倒过来，在身后勾在肩膀上。在里城老家每年冬天，罗锅子三叔去南海底撬疙瘩头，都是这样勾着老镢头。
三叔是罗锅子，勾着镢头走路一样溜道。他不是罗锅子，每走一步，?头把碰一下脚后，磕磕绊绊走不快。他也学三叔把腰躬起来，垂在身后的?头把向上翘起，成了一根僵硬的尾巴。他一边走一边咳嗽，更像个小老头。他的手指头快冻掉了，摘下手捂子夹在胳肢窝里，把两只手深深地插进袖筒。
他在永宁城私塾念书时先生说，有个穷孩子冬天光脚给财主家放牛，把脚插进牛粪里暖和，后来做了大官。如果在边外，那孩子非把脚冻掉了不可。
爷爷不时停下来，等着父亲磕磕绊绊地跟上来。他想起自己十四岁，已经在王家崴子当把头，把二十个成年长工管的服服帖帖。儿子也十四岁，袖着手罗锅腰勾着老镢头头，和他罗锅子三叔一个模子倒出来，说是他儿子没人不信。
爷爷问：“福子，边外好还是里城家好？”“咳咳咳咳……”父亲一张嘴，一口寒气灌进嗓子。爷爷又问：“白胡子老头领你去老鱼坑，坑边有没有一棵老榆树？”父亲好不容易把咳嗽憋回去，勉强发出声音：“那是做梦……”
爷爷刨根问底：“不是真的，你怎么一身水一身霜、从外面进来？”
父亲早忘的一干二净，为了不挨骂不挨踹，只好违心地说：“好像是有一座老鱼坑，好像坑边是有一棵老榆树，好像是有一个那个什么……”
爷爷顿时信心倍增：“赶紧找到那座老鱼坑和那棵老榆树，你在前面领路。”父亲害怕了，说：“我怕你骂我，刚才编的。”“跟上！妈拉个巴子！”
爷爷大声叱喝。父亲强忍着咳嗽，乖乖到前面领路。
爷爷娇惯、教育孩子的比例是：别让他冻着饿着累着，也别让他闲着。好孩子天涝了知道到地里放水，天旱了知道浇园子，没事拾草拣粪；放下镰刀拿锄头，放下扁担拿扫帚。爷爷说一套做一套，从小到大很少支使父亲干活，养成一个横草不拿竖草不动的少爷秧子。等他想教育儿子知道过日子，已经晚了。
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