日光斜斜切过济世堂的药柜，在排列整齐的瓷瓶瓦罐上投下长短不一的影子。孟小凡正蹲在柜台前分拣苍术，鼻尖萦绕的药香忽然变了味 —— 清苦里掺进缕极淡的甘醇，像山涧雪水融了花蜜，顺着呼吸往肺腑里钻。
“秦伯，您这是拿的什么宝贝？” 他抬头望去。
里屋的竹帘被轻轻掀开，秦伯捧着个紫檀木匣走出来，匣身刻着细密的云纹，边角被摩挲得泛起温润的包浆。老人将木匣放在柜面上，指尖轻叩匣盖，那声音沉实得不像木头：“前几日托人从青云山捎来的千年灵芝，得仔细处理了入药。”
孟小凡凑过去看，木匣开启的瞬间，一缕莹白微光从菌褶间漫出，转瞬便被日光吞了去。秦伯戴着粗布手套的手指刚触到灵芝，腕间忽然微沉，指腹下的菌盖竟轻轻震颤了一下，细如发丝的灵气顺着他指缝逸出，混在药香里飘向窗外，惊得檐下铜铃叮当作响。
“这灵芝……” 孟小凡伸手想碰，却被秦伯抬手按住。
“刚采的灵物，碰不得浊气。” 秦伯语气平淡，指尖已开始用银刀削去灵芝根部的泥垢。他动作极轻，银刀游走间，削下的碎屑竟都带着淡淡的光晕，落在竹匾里时，那光晕才缓缓消散。孟小凡只当是日光折射的缘故，盯着秦伯专注的侧脸，忽然想起今早的事。
“秦伯，您说‘养一身之力’，可像我们这样的凡人，哪有什么力气能跟赵家抗衡？” 他指尖捻着片苍术，语气里藏着几分茫然。
秦伯削刀的动作顿了顿，抬眼望向窗外。巷口的老槐树叶子被风吹得轻晃，筛下斑驳的光影。“三十年前，我在岭南见过一伙山匪，占了整座镇子收苛捐，当地官府都不敢管。” 他忽然开口，声音里裹着些陈年的风霜，“有个卖花的老汉，女儿被山匪抢了，竟拿着砍柴刀冲进匪窝，硬生生砍伤了三个匪首。”
孟小凡愣住：“那老汉后来……”
“死了。” 秦伯将削好的灵芝放进瓷盘，“但他死前那一刀，劈醒了镇上的人。后来百姓联名告御状，朝廷派了禁军才清了匪患。” 他用银签细细挑去灵芝缝隙里的杂质，“忍是为了不妄动，可真到了忍无可忍时，凡人的骨头，未必比修士软。”
话音刚落，济世堂的木门 “吱呀” 一声被推开，带着股燥气的风卷了进来。为首的是个穿着锦缎长袍的胖子，面如满月却眼神阴鸷，正是百草堂的掌柜胡三。他身后跟着两个穿青布衫的弟子，扛着个半人高的药箱，神色倨傲。
“秦老头，别来无恙啊？” 胡三皮笑肉不笑地走到柜台前，目光扫过瓷盘里的灵芝，眼底闪过丝贪婪，“听说你这儿卖假药坑了陈老汉？我这当同行的，可得替青石城的乡亲们讨个说法。”
孟小凡猛地站起身：“胡说！我们给陈爷爷的药都是上好的金疮药，怎么会是假药？”
“毛头小子懂什么？” 胡三身后的弟子嗤笑道，“陈老汉今早吃了你们的药，伤口反倒更肿了，这不是假药是什么？”
秦伯将银刀搁在瓷盘边，指腹摩挲着紫檀木匣的云纹：“胡掌柜倒是消息灵通。只是陈老汉的伤染了寒毒，金疮药只能止血，需配着驱寒的附子才见效，这话我昨日便跟他说过。”
“狡辩！” 胡三拍了下柜台，药罐被震得叮当响，“我看你是老糊涂了，连药材好坏都分不清！” 他冲弟子使了个眼色，“把咱们带来的药拿出来，让秦老头开开眼，什么才是真药材！”
弟子打开药箱，里面整整齐齐码着各式药材，当归根茎粗壮，黄芪色泽金黄，看着竟比济世堂的还要鲜亮。胡三拈起一根当归，得意道：“看见没？这是岷山产的五年生当归，你这儿的当归怕是两年生的次品吧？”
秦伯瞥了眼那当归，忽然笑了。他没起身，只伸手指了指当归的断面：“胡掌柜这当归，倒是用糖水浸过，看着饱满，实则药性早散了。你再看这断面的纹路，真的五年生当归纹如年轮，你这根却是三年生混了五年生的，纹路虚浮得很。”
胡三脸色微变：“你胡说八道！”
“是不是胡说，尝尝便知。” 秦伯拿起自家药柜里的当归，掐了一小段放进嘴里，又示意胡三，“胡掌柜敢尝吗？真当归入口微苦回甘，你那浸了糖水的，怕是只剩甜腻了。”
胡三的喉结动了动，却没敢伸手。孟小凡瞧着他心虚的模样，忽然想起秦伯教过的辨药诀：“还有黄芪！” 他指着药箱里的黄芪，“真黄芪断面有放射状纹理，像太阳的光芒，您这根的纹理是画上去的，用水一泡就掉！”
“小崽子敢污蔑我！” 那弟子急着要上前，却被秦伯冷冷一瞥，脚步顿在原地。
秦伯终于站起身，走到药箱前，指尖在黄芪上轻轻一刮，果然刮下层淡黄色的粉末。他又拈起根牛膝，指腹按在表皮：“这牛膝根掺了木薯，你看这表皮的纹路，木薯的纹路是直的，牛膝却是螺旋状的，而且……” 他忽然将牛膝扔进旁边的水盆，水面立刻浮起层细小的泡沫，“木薯遇水会析出淀粉，牛膝可不会。”
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