沉默在两人之间蔓延了几秒，只有远处训练的吼声和风吹树叶的沙沙声作伴。
铁路才再次开口，语气比刚才缓和了许多，带着一种长辈式的理解和提醒：
“还有你袁朗自己都压制不住、理不清的东西？”
袁朗扯了扯嘴角，想挤出一个惯常的、带着点痞气的笑容，但失败了，只扯出一个比哭还难看的弧度。他肩膀微微耷拉下来，像是卸下了部分强撑的力气，声音低得几乎听不见，带着罕见的无力感：
“是。大队长。这次……有点不一样。”
铁路点了点头，没再深究那“不一样”具体是什么。有些东西，需要当事人自己慢慢消化，旁人逼问反而无益。
“政委找过我了。”铁路话锋一转，声音恢复了平时的沉稳，却多了几分严肃，
“知道你心里憋着股劲，想把三中队磨成真正无懈可击的利刃。
这想法没错，我支持。但是，分寸必须掌握好。训练大纲是死的，人是活的。
别把自己逼得太紧，弦绷得太紧会断。也别把那帮小子真的逼到极限之外，他们是你未来的刀，不是一次性的耗材。磨刀要讲究火候和手法。”
“是，大队长。我明白了。”袁朗垂下眼睑，盯着自己沾满泥灰的作战靴靴尖，声音低了些，也稳了些。
铁路见他听进去了，微微颔首。转身作势要走，但迈出两步，又停了下来。他没有回头，背对着袁朗，声音清晰地传来，带着一种不容置疑的决断和更深层的考量：
“还有，那个兵。草原五班，许三多。”
袁朗心里猛地“咯噔”一下，像是被什么无形的东西击中了。他最近心里那股莫名的烦躁，似乎总是不经意间就飘向北方草原，飘向那个仅有数面之缘、却给他留下深刻印象的列兵。
他甚至还动过找个由头去那边“看看”的念头，虽然知道这不符规定。难道……
铁路的声音继续传来，平静却带着千钧之力：“按照既定的选拔和考察流程来。大队有大队的计划，总部有总部的安排。”
他顿了顿，特意加重了语气，每个字都敲在袁朗心上：
“别做任何节外生枝、不符合程序的事。现在，不只是咱们军区，上面很多眼睛都盯着老A。
树大招风。太出格、太引人注目，尤其是牵扯到跨单位、跨建制的事，对大队，对那个兵本人，都未必是好事。稳住。”
袁朗抬起头，看着铁路挺拔却已略显沧桑的背影。
最后那点偷偷萌芽的、不合时宜的想法，瞬间被碾得粉碎。
他脸上扯出一抹混合着了然、苦涩和最终妥协的复杂笑容，声音轻得像一阵随时会散在风里的叹息：
“是，大队长。我明白。”
铁路没再多说一个字，也没回头，径直迈步离开了。步伐沉稳，一如他执掌A大队的风格。
风吹过白杨树宽阔的叶片，发出哗啦啦的声响，仿佛无数细小的手掌在拍打。
袁朗独自站在原地，汗水渐渐被风吹冷，黏在身上。
他再次转头，望向北方，那片广袤无垠的草原方向。视线尽头，只有蓝天和训练场扬起的尘烟。
心里那股持续了多日、难以名状的烦躁，似乎因为铁路明确的禁令和提醒，被强行压制了下去，但并没有消失，反而转化成了一种更深沉、更滞重的憋闷感，沉甸甸地堵在胸口。
他知道铁路是对的。大局为重，程序为重。
只是……那种仿佛与某个重要节点失之交臂的微妙预感，以及内心深处对那个草原兵某种难以言喻的关注，却如同埋下的种子，不知何时会再次破土而出。
许三多是在一片混沌的模糊中，极其缓慢地恢复意识的。
眼皮沉重得像坠了厚厚的铅块，每一次试图睁开，都仿佛在与无形的力量拔河。
他费力地掀了掀眼帘，起初只看见一片朦胧的、晃动的白光，像是隔着一层厚厚的毛玻璃看太阳。耳畔是单调的“嘀嗒”声，还有隐约的、刻意压低的说话声。
他努力地聚焦视线，那片白光渐渐沉淀，勾勒出天花板粗糙的纹路，一盏蒙着灰尘的节能灯管……然后，一张放大的、眉头紧锁、写满了担忧和某种紧绷情绪的脸，填满了他逐渐清晰的视野。
是连长。不对，现在还是高连长。
消毒水那特有的、有些刺鼻的气味顽固地占据着鼻腔，但其中又混杂着一股更熟悉的、属于旷野的风尘气息和淡淡烟草味——那是从高城身上传来的，
他大概刚从外面匆匆赶来，还没来得及换下那件沾染了雪水泥渍的军大衣。
喉咙里干涩发紧，像有沙子在摩擦。
许三多下意识地想张嘴，想发出点声音，哪怕只是嘶哑地喊一声“班长”——在他最脆弱的时候，这个称呼总是最先冒出来。
他的右手臂下意识地想抬起来，却立刻感到一阵牵扯的剧痛和沉重的束缚感，这才想起自己似乎受了很重的伤。
就在他嘴唇微张，气息即将冲出口的瞬间，一只温热而粗糙的大手，带着不容置疑的力道，轻轻地、却无比坚定地捂住了他的嘴。
力道控制得恰到好处，既阻止了他发声，又没有让他感到窒息或不适。
高城半蹲在病床边，身体前倾，凑得极近，几乎是贴着他耳边，声音压得极低，气流拂过耳廓，带着一种罕见的、刻意压抑的急促：
“嘘——先别出声，别说话。”
许三多懵懂地眨了眨眼，长长的睫毛扫过高城的手指。
高城的眼神往病房的另一侧快速扫了扫，带着明确的示意。许三多顺着他目光的方向，略显艰难地微微偏过头。
这才看清，病房里不止他一个人。旁边并排的三张病床上，分别躺着史今、伍六一和马班长。
史今仰面躺着，右臂缠着厚厚的白色纱布，固定在胸前，脸色依旧苍白，嘴唇没什么血色，即使在沉睡中，眉头也微微蹙着，仿佛还在担心着什么。
伍六一躺在靠窗的位置，左腿被吊起固定，同样缠着绷带，他睡得似乎更沉一些，但嘴唇抿得很紧，下颌线紧绷，透着一股子即使在昏迷中也未消散的倔强。
马班长侧躺着，面向墙壁，呼吸略显沉重，不时发出一两声轻微的、带着痛楚的闷哼。
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