建武十八年二月晦日乙未，日食再临。
这一回，郭圣通没有站在望云阁上观天。她正坐在东宫偏殿，看着太医为皇孙刘英、皇孙女刘绶请平安脉。两个孩子将满周岁，刘英壮实好动，刘绶则安静秀气，眉眼间已能看出各自母族的影子。
日色渐昏时，采苓趋步入内，低声禀报天象。郭圣通只抬了抬眼，手中依旧稳稳地端着药盏，看着太医小心地喂刘英喝下一小勺调理脾胃的汤药。
“陛下此刻应在南郊。”她淡淡道。
“是。百官随行，太子殿下亦在。”采苓道，“听闻大司徒欧阳歙又上疏，言天象示警，当缓刑狱、罢征伐、省赋税……”
郭圣通将药盏递给乳母，用丝帕轻轻拭了拭刘英嘴角：“陛下会下诏‘修德省刑’，减免些边郡租赋，安抚民心。但该做的事，一件也不会停。”
她目光转向窗外昏黄的天色，声音平稳无波：“马援还在九真剿贼，蜀郡那边史歆不安分，庐江的李广余孽怕也在窥伺。天象示警？倒像是催着有些人，趁着天色昏暗，赶紧跳出来。”
话音落，殿内侍立的太医、乳母皆屏息垂首。
果然，次日诏书颁下：减陇西、天水、安定等六郡租赋三成，赦免轻罪。同日，另有数道密旨自尚书台发出，快马送往各地。郭圣通虽未亲见，却能从随后几日刘秀眉宇间隐隐的肃杀之气中，窥见端倪。
三月中，春意渐浓时，西巡的诏令定了下来。刘秀将携太子刘强及诸年长皇子，西入长安，谒高庙、祭十一陵，并沿途阅军。
消息传到椒房殿，郭圣通正在翻阅少府呈上的春装料子图样。她拣了匹天水进贡的月蓝云锦，对采苓道：“这个颜色稳重大气，给太子妃裁几身新衣。西巡随驾，衣着不可不慎。”
又挑了两匹稍次些的锦缎：“耿良娣、张良娣也各做两身。颜色要素净，纹样要端庄。”她顿了顿，“告诉尚服局，两位良娣的服饰规制，务必按律令来，不可逾矩，亦不可简慢。”
这是提醒，也是警告。西巡是太子在宗庙、在天下面前确立继承人形象的关键时刻，东宫女眷的言行衣着，皆关乎太子颜面，绝不容有失。
刘强来辞行时，郭圣通没有多嘱咐行程琐事，只问了他一个问题：“强儿，你可知陛下为何此时西巡？”
刘强显然已深思过：“关中乃高祖龙兴之地，亦是前汉旧都。父皇西巡谒庙，是为宣示正统，安抚旧都人心。同时，陇西、蜀郡近来不宁，父皇亲临关中，亦有震慑之意。”
“还有一层。”郭圣通示意他坐下，屏退左右，“自更始乱后，关中凋敝，豪强隐匿，户口土地不清。陛下此次西行，名为祭祖阅军，实则为后续整治关中铺路。你随驾在侧，要多看，多听，少言。尤其要注意关中那些故旧元老、地方大姓的态度。他们若殷勤，是畏威还是怀德？若疏淡，是真清高还是心有怨望？这些，你要细细分辨。”
她取出一份名单，上面是郭氏家族早年经营关中时记下的一些大姓关系脉络：“这些人家，你可借机暗中观察。若有可用之才，或可留心；若有不轨之迹，也需记下。记住，你是太子，未来的天子，天下人才、天下隐患，都在你考量的范围内。”
刘强郑重接过名单，收入怀中：“儿臣谨记母后教诲。”
“还有，”郭圣通语气缓了缓，“祭祀高庙时，姿态要恭谨虔诚；阅军时，气度要沉稳威严；与宗室元老交谈时，言辞要温雅得体。陛下带你西巡，是要让天下人看见，大汉的储君是何等模样。莫要让陛下失望，更莫要让天下人失望。”
四月初，銮驾启程。郭圣通送至宫门，看着太子骑在骏马上渐行渐远的挺拔背影，心中并无多少离愁，只有冷静的评估。此行，是机遇，也是考验。
銮驾离京后不久，蜀郡的急报便如预料般传来：太守史歆据成都反，自称“大都督”。
消息是采苓从尚书台当值的族弟处辗转听来，连夜禀报的。郭圣通彼时正在灯下核对东宫用度，闻言笔尖一顿，墨迹在“蜀锦十匹”处晕开一小团。
“史歆……”她沉吟，“此人我记得，曾是公孙述旧部，归降后因熟悉蜀地，被委以郡守。陛下待他不薄，何故反？”
采苓低声道：“听闻是度田令下，蜀郡豪强抗拒，史歆夹在中间，既不敢违抗朝廷，又不敢得罪地方大姓，索性……”
“索性自己反了？”郭圣通冷笑，“愚蠢。陛下连交趾数万叛军都能平定，岂会容他一个郡守割据蜀中？派谁去平叛？”
“大司马吴汉为主将，征南大将军岑彭、武威将军刘隆副之。”
郭圣通缓缓搁笔。吴汉老成持重，岑彭善谋，刘隆年轻骁勇——这个组合，平叛足矣。更重要的是，刘隆是宗室，是太子的堂兄，此战若胜，便是为太子在军中又立下一支可靠亲信。
“告诉我们在蜀郡的人，紧闭门户，安分守己，莫要与任何一方牵扯。待王师平定，自有分晓。”
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