又是两日过去,雪势非但未减,反而愈发狂暴。天地间白茫茫一片,狂风卷着雪粒,如同亿万细小的刀片,切割着视野中的一切。
驿站厚实的木门紧闭着,窗棂被积雪挤压得发出不堪重负的呻吟。
就在这几乎断绝人迹的恶劣天气里,驿站紧闭的大门被“砰砰砰”地剧烈敲响,声音急促而微弱,仿佛随时会被风雪吞噬。
曹驿官正和几个驿卒围在火盆边搓着手取暖,闻声都是一惊。
这种天气,谁会来?
“开门!快开门!”门外传来嘶哑的、几乎冻僵了的呼喊,带着绝望的急切。
一个驿卒费力地顶开门栓,狂风裹挟着冰冷的雪沫瞬间灌入,吹得人几乎站立不稳。
门外,一个几乎被雪埋了半截的人影踉跄着扑了进来,“噗通”一声栽倒在冰冷的石板地上,带进一股刺骨的寒气。
“丁捕快?!”曹驿官借着火光看清来人沾满雪霜、冻得青紫的脸,惊呼出声,连忙招呼驿卒:“快!快把人扶过来!拿热汤来!”
几个人七手八脚地把几乎冻僵的丁捕快抬到火盆边,用雪搓着他僵硬的手脚,灌下几口滚烫的姜汤。
过了好半晌,丁捕快才哆嗦着缓过一口气,嘴唇依旧发紫,牙齿咯咯作响。
“曹…曹驿官…你…你这边…情况…如何?”丁捕快断断续续地问,眼神里满是焦虑。
曹驿官看着丁捕快冻得不成人形、几乎是用命爬过来的模样,再看看自己驿站里虽然紧张但还算安稳的状况,心中百感交集。
“还好,还好!存粮柴火都还够,房子也还撑得住。丁捕快,你这是怎么回事?这么大的风雪,不要命了?!”
丁捕快闻言,脸上露出比哭还难看的表情,挣扎着坐直了些:“镇…镇上…完了!大雪压塌了好多房子…压…压死了不少人…周大人…派…派了好几拨人出来求援…就…就我…我活着摸到你这儿了…”
他喘着粗气,眼中满是血丝,“周大人…让我来…瞧瞧你这边…顺便…问…问下…有没有人手…能…能随我回镇上…救人…”
曹驿官倒吸一口凉气。
云集镇离驿站不算太远,但在这种天气下,无异于天堑。
他这里人手也有限,驿卒要维持驿站运转,还有那么多流放人员需要看管…
他立刻想到了借住在此的那几位。
“丁捕快,你先缓缓。此事重大,我得与在此歇脚的大人商量一下!”曹驿官不敢耽搁,嘱咐驿卒照顾好丁捕快,自己裹紧棉袄,顶着风雪,匆匆赶往王头儿和李头儿他们居住的偏院。
王头儿和李头儿听完曹驿官转述,脸色都凝重起来。
雪灾压塌房屋,这在大雪封山的北境,几乎是灭顶之灾。
“这事…得问过萧大少爷的意思。”李头儿沉声道。
王头儿立刻派了个腿脚麻利的亲兵:“快去请萧大少爷过来商议!”
不多时,萧珩沉稳的身影出现在偏院的堂屋内。
他一身利落的深色劲装,外面套着件厚实的皮袄,眉宇间带着惯有的冷峻,听完了曹驿官和王头儿的复述。
屋内气氛沉重。外面的风雪声仿佛在提醒着此行的凶险。
“救人要紧。”萧珩的声音不高,却带着不容置疑的力量,瞬间定下了基调。“我这边可以提供一些助力。”
他看向曹驿官和王头儿:“第一,所有愿意前往救援的男丁,我会让福伯准备好足够御寒的衣物和干粮,保证他们路上不冻着饿着。第二,此行凶险,不能让人白白拼命。每人,我会准备一份工钱。不过,”萧珩顿了顿,目光扫过众人,“这份工钱,暂时不要告诉他们。你们先不提待遇,只问谁愿意去。”
曹驿官、王头儿、李头儿闻言,心中俱是一震。
这萧家大公子,年纪轻轻,思虑却如此周全。
既提供了最急需的物资保障,又用实际的利益激励人心,更难得的是懂得体恤人情——先以自愿和道义相召,避免有人为利勉强,反而误事。
三人不约而同,对着萧珩深深鞠了一躬:“萧大少爷高义!我等明白!”
很快,召集的消息在流放人员中传开。外面的风雪如同择人而噬的巨兽,死亡的阴影近在眼前。
沉默笼罩着人群。
大部分人都低着头,瑟缩着,不敢与召集者的目光对视。
家中有老小的,更是紧紧护着亲人,生怕被点名。
最终,只有九个身强力壮、无甚牵挂的男丁站了出来,都不是萧家的核心家丁,而是其他一同流放、身份较低的仆役或旁支族人。
他们的脸上有恐惧,也有一种豁出去的决然。
就在王头儿清点完人数,准备出发时——
“大哥!等等!我也去!”
一个略显稚嫩却异常坚定的声音响起。只见萧家二房的长子,年仅十六岁的萧长恭,裹着一件明显不太合身的厚棉袄,从角落里猛地冲了出来,跑到萧珩面前,胸膛剧烈起伏着,小脸冻得通红,眼神却亮得惊人。
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