十一月十八，潼水关，江东王帅府。
晨光初透，却穿不破北境上空那层永恒不散的血色阴霾。府内正堂中，炭火盆早已熄灭，只剩一地冷灰。
林自强一夜未眠。
他面前摊开的已不止是城防图，还有数十份从各地汇总来的密报。潼水关外，蛮族联军的营火彻夜不息，如同围困猎物的狼群眼睛。城内，军粮消耗的速度远超预期，昨日已有两处粥棚因无米可放而发生骚乱，虽被弹压，但人心浮动已现端倪。
更麻烦的是那位监军高力士。此人看似安分地待在城南御林卫大营，但昨夜却“不经意”地透露：朝廷的粮草军饷“因漕运阻滞”，恐要推迟半月抵达。
半月？
潼水关的存粮，连十日都撑不到了。
“王爷。”岳云大步入内，身上还带着夜巡的寒气，“北城墙‘震’位空洞已连夜填实，三位老阵师正在修复核心阵眼，预计今日午时前可完成一处。另外，昨日又有七百余名北境武者闻檄而来，请求入关参战，其中玉骨境十七人，余者皆是钢骨境。”
林自强点点头，眼中终于闪过一丝暖意。北境民风彪悍，武风昌盛，这些自发前来的武者，或许修为不算顶尖，但血性与悍勇，正是眼下最需要的。
“妥善安置，按修为和特长编入各营。玉骨境以上者，带来见我。”
“是！”岳云应声，却未立即离开，迟疑道，“王爷，还有一事……高力士一早派人传话，说奉陛下旨意，今日巳时要在城楼举行‘犒军大典’，请王爷务必出席。”
“犒军大典？”林自强挑眉，“他拿什么犒？空口白话么？”
“他说……御林卫带来了三千坛御酒，五百头肥羊，还有……陛下亲笔所题的‘忠勇无双’金匾。”
林自强笑了，笑容里没有一丝温度。
御酒，肥羊，金匾。
听起来是莫大的荣耀。
可潼水关将士缺的是酒肉和匾额吗？他们缺的是粮食，是箭矢，是活下去的希望！
帝无涯这一手，玩得漂亮。用些不值钱的虚名和享乐之物，来收买人心，彰显皇恩。若他林自强阻止，便是吝啬刻薄，寒了将士的心。若他任由高力士施为，一旦将士们尝到甜头，心中那根绷紧的弦难免松懈，更会感念“皇恩浩荡”，对他这个实际统帅的忠诚，便要大打折扣。
“告诉高力士，”林自强淡淡道，“犒军大典可以办。但御酒肥羊，需等击退蛮族第一波攻城后，作为庆功宴发放。至于金匾……挂在城门楼上，让所有进出的人都看到陛下对北境将士的‘厚爱’。”
岳云眼睛一亮：“王爷高明！如此一来，既全了朝廷颜面，又不至于动摇军心！”
“另外，”林自强补充，“以我的名义，从王府私库里调拨白银十万两，分赏昨日参与修补城墙、搬运物资的将士和百姓。告诉他们——这钱，是我林自强个人给的，是感谢他们为守护家园流的血汗。”
岳云肃然躬身：“末将领命！”
他快步离去。
林自强独自坐在堂中，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那里温养着铜鼎和昆仑道种。他能感觉到，鼎内小世界的演化正在加速，道种与铜鼎本源的融合，已到了最后关头。
只差一个契机。
一个能让他彻底捅破那层窗户纸，踏入人仙境界的……生死契机。
“报——！”
急促的脚步声打断了他的沉思。一名背插三支红色令旗的传令兵冲入堂内，单膝跪地，声音嘶哑：
“王爷！关外三十里！发现蛮族先锋！约有万人！正在快速逼近！”
来了。
比预料的还要早一日。
林自强霍然起身：“再探！传令各营，按预定方案就位！非必要不得擅离！”
“是！”
传令兵飞奔而去。
林自强走出帅府，翻身上马，在岳云及十余名亲卫簇拥下，直奔北城墙。
当他登上城楼时，徐达已经在了。这位老将一夜之间似乎又苍老了几分，但眼神依旧锐利如鹰。他看到林自强，快步迎上：“王爷，蛮族先锋是‘金狼部’的‘赤那万夫长’，此人凶残嗜血，麾下五千狼骑、五千步兵，曾参与攻破飞云堡和鹰愁峡。”
林自强点点头，望向关外。
地平线上，烟尘滚滚。
无需借助任何法器，以他如今的目力，已能清晰看到那支快速逼近的蛮族军队。最前方是黑压压的狼骑兵，座下巨狼肩高近丈，獠牙森白，奔行如风。后方步兵赤裸上身，皮肤上涂着血色图腾，手持巨斧骨刀，眼中燃烧着嗜血的光芒。
而在更远的北方，那轮血月依旧高悬，洒下的光芒让这支军队更添几分妖异。
“守城弩准备！”徐达厉声下令。
城墙上，数十架需要三人操作的重型守城弩缓缓调转方向，粗如儿臂的弩箭闪着寒光，对准了冲锋的狼骑。
“弓箭手——上弦！”
“嘎吱——嘎吱——”
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