雁门关外的风，刮得人脸生疼。
龙志炼裹紧玄色大氅，望着前方的黑黢黢的山影。他们从草场出发已三日，越往北走，草木越显萧索，连马脖子上的铜铃都裹着层薄霜。梅灵骑在青骓上，发间冰蚕玉簪子泛着幽绿，时不时回头看他，目光里带着担忧——自出了草场，他便总望着北方出神，连左道灌他三碗烧刀子都没劝醒。
“阿炼哥，喝口热汤。”静竹策马上前，递来个镶银的铜壶。她裹着件灰布棉袍，发辫用根红绳扎着，是老牧民妻子硬塞给她的，“这汤里加了野山参，你昨日咳得厉害。”
龙志炼接过壶，热流顺着掌心窜进心口。他这才惊觉，自己竟在不知不觉间咳了半宿。许是寒玉墙下的冰碴子侵入肺腑，又许是……他摸了摸腰间的寒梅剑，剑穗上的青丝在风里轻颤，像极了梅清寒当年替他系时的模样。
“前面有座破庙。”左道灌了口酒，酒葫芦在鞍鞯上磕出脆响，“老子闻着有炊烟，说不定有热炕头。”他翻身下马，踢了踢马腹，“走啊，别磨蹭——草场的羔羔们可等着咱们带糖炒栗子回去呢！”
破庙的庙门歪在一边，门槛上堆着半尺厚的雪。龙志炼掀开门帘，霉味混着柴火气扑面而来。庙中央生着堆篝火，七八个裹着皮袄的汉子围坐着，见他们进来，其中一个络腮胡猛地站起，手中短刀“噌”地出鞘。
“几位是什么人？”络腮胡盯着龙志炼的剑，刀尖微微发抖，“这年头，走江湖的少，劫道的可不少。”
梅灵翻身下马，取出药囊递过去：“我们是去雁门关的郎中，顺道行医。这位是小柱子的阿爸？”她望着络腮胡腿上的伤——红肿得像发面馒头，伤口周围泛着青紫色，“你这伤，是中了寒毒吧？”
络腮胡愣了愣，刀“当啷”落地。他蹲下身扒开裤腿，露出溃烂的伤口：“上月在冰湖边上打猎，踩进个冰窟窿。本以为是普通冻伤，可这毒……这毒往骨头里钻，夜里疼得能把牙咬碎。”
龙志炼蹲下来，指尖按在伤口周围的青紫色上。寒毒入络，已伤及肝脾。他解下腰间的寒梅剑，剑穗上的青丝突然泛起微光——这是寒玉气息感应到病患的征兆。
“用冰蚕玉引。”他对梅灵说。梅灵会意，取下簪子，轻轻按在伤口上。冰蚕玉刚贴上，络腮胡便疼得闷哼，可片刻后，他瞪圆了眼睛：“怪了！这疼……竟慢慢往外冒了！”
只见青紫色的毒气顺着簪尖冒出，凝成缕缕黑烟。待最后一丝黑气散尽，络腮胡摸了摸腿，竟能站起来了：“神了！我这腿……不疼了！”他冲龙志炼深深作揖，“大侠救我一命，我王二牛这条命，以后就是你们的！”
庙里的其他人也围过来，七嘴八舌说起冰湖的怪事：“前儿个张猎户家的娃去捡柴，被个黑影子拖进冰湖，捞上来时浑身结冰，眼睛直勾勾的，只会喊‘九婴爷饶命’！”“俺们村的牛棚，昨儿个半夜全空了，牛蹄子上全是冰碴子，像是被什么东西赶走的！”
左道灌了口酒，酒气喷得老远：“你们说的黑影子，可是人身蛇尾，遍体青鳞？”王二牛一拍大腿：“可不是！跟年画上的龙似的，可头上长着俩竖眼，吓死个人！”
龙志炼心头一沉。看来九婴残魄不止冰螭一魄，雁门关外的青铜鼎，怕是已经聚起了第二魄。
“各位稍安勿躁。”他安抚众人，“我们正是为此事而来。这冰毒虽解，但你们中的寒毒未除，需每日用艾草泡脚，再喝三碗姜汤。”他又取出静竹配的避瘴丹，分给每人两颗，“夜里睡觉莫要靠窗，窗缝用棉布塞严。”
王二牛千恩万谢，非要留他们吃饭。庙里支着口破锅，炖着半锅羊肉，飘着股膻香。龙志炼刚夹起块肉，忽听庙外传来马蹄声。这次不是普通的马，是铁蹄踏在冰面上的脆响，像是……盔甲摩擦的声音。
“不好！”左道猛地站起，酒葫芦砸在桌上，“是边军！雁门关的总兵姓周，最是死板，见着江湖人就往大牢里送！”
话音未落，庙门“轰”地被撞开。七八个披着兽皮甲的士兵冲进来，为首的络腮胡手持长槊，槊尖挑着面令旗：“奉周总兵之命，盘查过往行人！都给老子站住！”
龙志炼起身，拱手道：“在下龙志炼，与同伴去雁门关公干。”
“龙志炼？”络腮胡眯起眼，“没听说过。都把兵器交出来，跟老子回营！”他的目光扫过梅灵的剑、左道的酒葫芦，最后停在龙志炼的寒梅剑上，“尤其是你这剑，看着像凶器！”
“且慢！”梅灵上前一步，取出冰蚕玉簪子，“这位将军可认得此物？这是当年镇北王梅清寒的冰蚕簪，能解百毒。若将军不信，不妨派人去雁门关问问——上月雁门关瘟疫，便是用这簪子的冰蚕丝解的。”
络腮胡脸色微变。他虽没见过梅清寒，却听过镇北王的名号。镇北王当年平漠北、定边患，连当今圣上都要尊称一声“皇叔”。他挠了挠头，长槊微微下垂：“既是镇北王府的人……”他扫了眼龙志炼，“这位壮士，总兵大人要见你，跟我走吧。”
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