铁柱成家后没几天，天就彻底凉下来了。山上的树叶黄了又落，露出一片灰蒙蒙的林子。早晚的风刮在脸上，跟刀子割似的，冻得人直缩脖子。
这天早上，曹山林正在院子里喂追风，巴特尔匆匆跑进来，脸上带着兴奋。
“曹叔！曹叔！”巴特尔喊，“大顶子山那边发现大家伙了！”
曹山林抬起头：“啥大家伙？”
巴特尔说：“犴达罕！一头大公犴，少说一千斤！”
曹山林心里一动。犴达罕就是驼鹿，是兴安岭最大的鹿科动物，比马还大，成年公鹿肩高能到两米，体重超过一千斤。这东西皮厚肉多，一对大角能卖不少钱，但极难猎获——它们太精了，一有动静就跑，跑得还快，追都追不上。
“在哪儿？”曹山林问。
巴特尔说：“大顶子山北坡，那片草甸子边上。我前天去那边转悠，远远看见的，还没来得及靠近就跑了。”
曹山林沉吟了一会儿，说：“组织人，秋狝。”
这次进山的人不少：曹山林、倪丽华、巴特尔、铁柱、栓子、二嘎子、小林子，还有孙大下巴。八个人，加上金箭和追风，浩浩荡荡地进山了。
走了两天，大顶子山到了。巴特尔领着他们找到那片草甸子。草甸子不大，四面都是林子，中间是一片开阔地，草已经枯黄了，被风一吹，沙沙作响。
“就在这儿。”巴特尔说，“那天它就在草甸子边上吃草。”
曹山林观察了一下地形，说：“得围猎。咱们分两组，一组从南边赶，一组在北边埋伏。”
分好组，开始行动。曹山林带着倪丽华、巴特尔、孙大下巴从南边赶，铁柱带着栓子、二嘎子、小林子去北边埋伏。
曹山林四个人悄悄摸到草甸子南边的林子里，趴下，等着。
等了两个多时辰，太阳快落山了，还是没有动静。孙大下巴有点急了：“曹哥，是不是跑了？”
曹山林说：“别急，再等等。”
又等了一炷香的功夫，突然，林子里传来一阵窸窸窣窣的声音。紧接着，一个巨大的黑影从林子里走出来。
是犴达罕！
所有人都倒吸一口气。那头犴太大太大了，肩高快两米，浑身棕黑色，脖子下挂着个肉垂，像铃铛似的。最显眼的是那对角，又宽又大，像两把大铲子，每个角都有十几个分叉，在夕阳下闪着棕色的光。
“我的老天！”孙大下巴差点叫出声，被曹山林一把捂住嘴。
犴达罕走到草甸子上，低下头，开始吃草。它走得很慢，一边吃一边警惕地观察四周。
曹山林冲巴特尔使了个眼色。巴特尔点点头，掏出鹿哨，放在嘴边，轻轻一吹。
“呜——”一声低沉浑厚的叫声，跟真犴叫一模一样。
犴达罕抬起头，朝这边看过来。它犹豫了一下，慢慢往这边走。
曹山林手心全是汗。等它走到离他们只有五六十米的地方，他轻声说：“动手！”
四个人从藏身处冲出来，一边跑一边喊。犴达罕受惊，转身就跑。但它不是往北边跑，而是往西边——铁柱他们埋伏的方向不对！
“坏了！”曹山林喊，“快追！”
几个人拼命追，但犴达罕跑得太快了，四条长腿一蹬，一眨眼就跑出老远。追到西边，犴达罕已经钻进林子里，不见了。
曹山林停下脚步，喘着粗气。铁柱他们也跑过来，看见这场景，都傻了眼。
“跑了。”铁柱说。
曹山林没说话，蹲下看地上的脚印。脚印很大，很深，一直往林子里延伸。
“追。”他说。
几个人顺着脚印追。追了一个多时辰，天黑了，脚印还在往前延伸。曹山林停下来，说：“不追了，明天再说。”
晚上，几个人在林子里扎营。篝火烧起来，烤着带来的干粮，谁也不说话。
孙大下巴忍不住问：“曹哥，还能追上吗？”
曹山林想了想，说：“能。犴跑不远，明天一早接着追。”
第二天天刚亮，几个人就起来，继续追。追了大半天，终于在一处山坳里发现了那头犴达罕。
它累坏了，趴在山坳里休息，看见人来，挣扎着想站起来，但腿软，站不起来。
“快！”曹山林喊，“围住它！”
几个人散开，把犴达罕围在中间。犴达罕挣扎着站起来，喘着粗气，眼睛死死盯着他们。那眼神，有愤怒，有恐惧，还有……还有哀求。
倪丽华端着枪，手在抖。她看着那头犴，那么大，那么壮，可此刻，它就像个无助的孩子。
“姐夫……”她轻声说。
曹山林也看着那头犴。它的大角在阳光下闪着光，那是它多少年才长出来的骄傲。要是杀了它，这角就没了。
他放下枪。
“放了它。”他说。
所有人都愣住了。
铁柱说：“曹哥，咱们追了两天……”
曹山林说：“放了它。它太大了，杀了可惜。”
铁柱看看那头犴，又看看曹山林，最后点点头。
几个人慢慢往后退。犴达罕看着他们，似乎不敢相信。等他们退远了，它才慢慢站起来，一瘸一拐地走进林子，消失在深处。
倪丽华看着它消失的方向，眼圈红了。
“姐夫，”她说，“你真放了它。”
曹山林点点头：“放了。让它活着吧。”
往回走的路上，谁也没说话。
走了很久，倪丽华突然说：“姐夫，你刚才看着那头犴，想啥呢？”
曹山林想了想，说：“想它那对角。那角长了多少年？十年？二十年？杀了它，角就没了。让它活着，角还能长。”
倪丽华点点头，没再说话。
晚上回到家，倪丽珍看见他们空手回来，愣了：“没打着？”
曹山林说：“没打。放了。”
倪丽珍没问为什么，只是说：“那就好。”
倪丽华在旁边说：“姐，那头犴可大了，比牛还大。”
倪丽珍笑了：“那你们可真有眼福。”
倪丽华点点头，笑了。
曹山林坐在炕上，抽着旱烟，想着那头犴。它现在应该在那片林子里，自由自在地活着。
这就够了。
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