王卫国的左腿还在隐隐作痛，绷带里的草药味混着冻疮膏的油腻气，贴在皮肤上又痒又闷。他坐在马背上，身子随着战马的步伐微微摇晃，棉帽的帽檐结着一层白霜，睫毛上也挂着细碎的冰粒——这是出发的第三天，越往东北走，风就越像带着冰碴的刀子，连呼出的白气都能在下巴上冻成小冰晶。
“把这裹上。”王破军策马走在他身侧，递过来一块发黑的羊皮，“东北的冬天能冻掉耳朵，别逞能。”羊皮上还带着淡淡的膻味，显然是刚从牺牲战马身上剥下来的，边缘的血渍已经冻成了黑痂。
王卫国接过羊皮，裹在脖子上，暖意顺着衣领往下钻，却驱不散心里的寒意。他低头看着马脖子上挂着的布包，里面装着母亲的手帕和那本俘虏手册——手册上关于“冻伤实验”的字迹，被他翻得卷了边，每一个字都像烧红的针，扎得他心口发疼。这三天来，“空冥”天赋总在夜里失控，他会频繁梦见母亲被关在冰冷的实验室里，手脚冻得发黑，却还在朝着他的方向喊“强子，快跑”。
“在想啥？”王破军的声音打断了他的思绪。老道士的脸上也添了新的冻伤，颧骨处红肿一片，却依旧腰杆笔直，手里握着那根北斗七星铜簪，簪头的星纹在雪地里泛着冷光。
“在想……东北的雪，是不是比俺娘被抓走那天还大。”王卫国的声音有些发颤，手指无意识地摩挲着布包的边缘。强子的记忆里，母亲被带走那天也是这样的大雪，天地间白茫茫一片，连卡车的车辙都很快被覆盖，像从未有人走过。
王破军沉默了片刻，勒住马缰绳，指了指远处被雪覆盖的山峦：“那边就是燕山余脉，过了山，就到东北地界了。”他顿了顿，声音沉得像结了冰的河面，“东北民主联军的联络员说，松井健的分支据点就藏在山那边的平房区，周围全是日军的炮楼，还有铁丝网，比锦州的封锁线严十倍。”
王卫国顺着他指的方向望去，只看见一片白茫茫的雪野，连飞鸟的影子都没有。他想起李响说的话：“731的分支据点专门研究‘耐寒实验’，冬天是他们最‘活跃’的时候，已经有十几个村子的人被抓进去，没一个活着出来的。”这些话像一块巨石，压在他的心上，让他原本因行军而生的疲惫，瞬间被急切的焦虑取代。
“俺们能赶得上吗？”他忍不住问，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。他怕等他们赶到时，母亲已经……
“赶得上。”王破军的声音异常坚定，拍了拍他的肩膀，“你爹当年跟俺说过，‘只要还有一口气，就不算晚’。你娘是个聪明女人，肯定能等你。”他从怀里掏出一本线装书，递给王卫国——是《玄真子兵要》，封面上的“玄”字被摩挲得发亮，“这书里有‘雪地行军’的法子，你路上看看，说不定能用上。”
王卫国接过书，指尖触到纸页的粗糙纹理，突然想起王破军说的道观往事——为了保护这本书，师父和师兄们都牺牲了。现在，这本书要陪着他去东北，去对抗和当年烧毁道观一样残忍的敌人，这让他心里涌起一股沉甸甸的责任感。
队伍在傍晚时分抵达了一个废弃的村落。村子里的房屋大多被烧毁，只剩下断墙残垣，雪地里还能看到零星的弹壳和发黑的血迹，显然刚经历过战火。孙大牛牵着马，跟在王卫国身后，小脸冻得发紫，却还是强撑着帮他卸马鞍：“卫国哥，俺听说东北的鬼子有坦克，比咱们的石雷厉害多了，是真的吗？”
王卫国摸了摸他的头，想起俘虏手册里画的坦克简图：“是真的，但咱们有地道，有《玄真子兵要》里的法子，不怕他们。”他嘴上这么说，心里却没底——坦克的威力他在锦州见过，一炮就能炸塌一间房，而他们手里只有步枪和手榴弹，还有赵老栓教的土办法。
“俺也想跟你们去打鬼子。”孙大牛突然说，眼睛里闪着倔强的光，“俺腿好了，能扛枪，还能埋地雷。”
王卫国愣住了，刚想说话，就听见王破军的声音从身后传来：“不行。”老道士正蹲在雪地里擦枪，语气不容置疑，“你得留在根据地，帮赵叔照顾伤员，传递消息。打仗不是逞能，守住后方也很重要。”
孙大牛的脸瞬间垮了下来，眼圈红红的，却没再反驳——他知道王破军说得对，上次在树林里，若不是他拖后腿，王卫国也不会受伤。他攥紧了手里的马缰绳，指甲深深嵌进冻硬的皮革里：“那……你们一定要活着回来，俺还等着跟你们学七星步呢。”
王卫国心里一暖，拍了拍他的肩膀：“放心，俺们一定回来。到时候，俺教你‘天权’步，能在雪地里跑得比兔子还快。”
夜里，队伍在废弃的民房里宿营。王卫国借着马灯的光，翻看《玄真子兵要》里“雪地行军”的章节，上面画着简易的防滑草鞋图样，还标注着“煮雪化水需加姜片，防腹泻”的小字——这些都是玄真派祖师爷在抗倭时总结的经验，没想到八百年后，还能用来对抗日本侵略者。
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