萧景珩回京不过数日，京师尚沉浸在其破获漕运大案的余波之中，一份来自北疆镇远关的八百里加急军报，如同凛冬的寒流，骤然席卷了整个朝堂！
军报是镇北将军、镇远关守将郭锋亲笔所书，字迹潦草，沾染着风尘与血渍：“……匈奴左贤王亲率铁骑十万，绕过我边墙哨所，突袭云州外围，守军血战三日，寡不敌众，云州外围屏障马兰峪失守，军民死伤惨重！虏兵锋直指镇远关！关内兵力捉襟见肘，粮草箭矢消耗巨大，恳请朝廷火速发兵增援，接济粮饷，迟则关城危矣！”
消息传开，举朝震惊！云州乃北疆重镇，马兰峪是其重要外围据点，此地一失，镇远关门户洞开，若镇远关有失，则整个北疆防线将面临崩溃之危！匈奴此次动用了左贤王本部精锐，兵力浩大，来势汹汹，远非往日小股骚扰可比！
翌日大朝会，金銮殿内气氛凝重得如同铅块压顶。元景帝面色铁青，将郭锋的求援军报传示群臣。一时间，殿内鸦雀无声，唯有沉重的呼吸声可闻。
片刻死寂后，朝堂瞬间炸开了锅！主战与主和两派，立刻展开了激烈的争论。
以兵部尚书、几位勋贵武将及部分清流御史为首的主战派，情绪激昂。兵部尚书出班奏道：“陛下！匈奴欺人太甚！竟敢兴兵十万，犯我疆土，屠我百姓！若再忍让，国威何存？必须予以迎头痛击！臣请陛下速发京师三大营精兵，并敕令周边节度使派兵驰援，筹集粮草军械，与匈奴决一死战，收复失地，以雪国耻！”
“臣附议！”一位白发老将军须发戟张，声音洪亮，“郭锋将军乃沙场老将，镇远关城坚池深，只要援军粮草及时，必能守住！届时内外夹击，必可大破胡虏！扬我国威！”
然而，以丞相赵崇明为首的主和派，则持完全相反的意见。
赵崇明手持玉笏，缓步出班，神色凝重，声音沉痛：“陛下！臣以为，兵者，国之大事，死生之地，不可不察也！匈奴势大，骤起十万铁骑，其锋正盛。我朝近年来天灾频仍，国库虽经整顿，然漕运新定，元气未复。此时若大举兴兵，旷日持久，耗费钱粮无数，胜负难料！一旦有失，非但北疆不保，更恐动摇国本啊！”
他目光扫过主战派官员，语气转为“恳切”：“郭将军求援，自是忠勇可嘉。然，镇远关是否真到了岌岌可危之境？匈奴此番大举进犯，其目的究竟为何？是为掳掠，还是欲长期占据？若其志在掳掠，待其饱掠后，或可自行退去。我朝不如暂避其锋，加强关防，遣一能言善辩之使，前往匈奴王庭，陈说利害，许以金帛，令其退兵。如此，可不战而屈人之兵，保全将士性命，亦免百姓遭刀兵之祸。此乃老成谋国之道啊！”
几位赵党官员立刻纷纷附和：
“丞相所言极是！打仗打的是钱粮！国库空虚，如何支撑大战？”
“匈奴狼子野心，贪得无厌，即便打退了这次，难保没有下次！不如破财消灾！”
“是啊，若能以和谈解决，方是上策！”
两派争执不下，一方主张雷霆反击，维护国体；一方强调国力不济，主张怀柔绥靖。元景帝高坐龙庭，面色阴沉，听着双方的激烈辩论，迟迟未发一言。显然，他也在权衡利弊，难以决断。
就在这时，所有人的目光，不约而同地投向了班列中一直沉默不语的一个人——新近立下大功、圣眷正隆的文安伯萧景珩。
“萧爱卿，”元景帝的目光也落在了萧景珩身上，缓缓开口，“你刚从淮安回来，于钱粮实务有所了解。对于北疆之事，你有何见解？”
刹那间，整个金銮殿的目光都聚焦在萧景珩身上。赵崇明眼神微眯，闪过一丝冷意。他知道，萧景珩的态度，很可能影响皇帝的最终决策。
萧景珩深吸一口气，稳步出班。他深知，自己的回答，不仅关乎北疆战局，更关乎未来的朝局走向，甚至关乎他与赵崇明斗争的下一步。在这战与和的十字路口，他必须做出最符合国家利益，也最能巩固自身地位的选择。
他抬起头，目光清澈而坚定，朗声说出了自己的主张。
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