这七万民夫中，五万随刘福通来自宿州，两万是淮北本地强征的壮丁。
淮北百姓怨恨这些外来者霸占了他们的土地，如今还要奴役他们；宿州人则自视为 ，对淮北人充满轻蔑，双方积怨已久。
若不是孟奇这个被02委任为总管的淮北人在中间周旋，人数处于劣势的淮北民夫不知要遭受多少欺辱。
短短数日间，这些淮北本地人已对孟奇心悦诚服，甚至唯命是从。
孟奇听着众人对他的赞誉，眼底闪过一丝阴冷：既然大伙儿信得过俺，俺就说个要命的消息——这可是俺孟奇拿命换来的。
见他说得郑重，帐篷里的民夫头目们顿时屏息凝神，或疑惑或不安地等着下文。
俺听说，孟奇声音压得更低，那位刘福通大帅要跑路。临走前，要把俺们都 。
凭啥杀俺们？
俺们可没亏欠他啊！
帐篷里顿时炸开了锅。
都闭嘴！孟奇一声低喝，连日积累的威信让众人立刻噤声。
为啥杀俺们？无非是怕俺们给官军运物资，或者泄露红巾军的底细——这些天俺们干的不就是这些？
那...那可咋整？
要不逃吧？
孟奇冷笑，四面都被围死了，往哪儿逃？回家？那是找死还要连累亲眷！
孟秀才你给出个主意？有人醒悟过来。
对，孟秀才你最机灵！
俺们都听你的！
听着此起彼伏的附和声，孟奇嘴角勾起一抹寒笑。
好，既然大伙儿信俺，俺就说个法子。
刘福通那条老狗要断俺们生路，俺们的活路——他指向城墙，就在外边！
你是说...开城门迎官军？人群里不乏机灵人。
正是！官军进城，刘福通哪还顾得上俺们？说不定还能搏个前程！
帐篷里的呼吸顿时粗重起来。
孟秀才你说咋办？
这样，回去联络民夫营里的淮北老乡，今夜子时北城集合，咱们这般......
孟奇将自己的谋划娓娓道来，二十余人的眼神随着他的话语忽明忽暗，最终燃起炽热的火光！
就在众人即将散去之际，孟奇忽然抬手示意，从衣襟中取出一张泛黄的纸张：诸位且慢，为免日后横生枝节，还请在这份归顺朝廷的盟约上按下手印。
与此同时，在另一间昏暗的屋子里，吴文也抖开一卷文书：既然诸位都无异议，便在此处签名画押吧。
钻地鼠二话不说接过文书，拇指蘸墨重重按下。他那从容不迫的神态，分明早已知晓这份文书的存在。
......
子夜时分的城门外，一座军营孤零零地矗立在黑暗中。几个面黄肌瘦的红巾军士卒倚着营门，兵器散落一地，连说话的力气都快被饥饿抽干。
饥饿——这个乱世最可怕的梦魇，正用无形的利齿啃噬着他们的肠胃。灼热的胃酸不断上涌，逼得他们只能拼命吞咽唾沫来缓解喉间的烧灼感。这种缓慢蚕食生命的折磨，比刀剑加身更令人绝望。
营帐内，白日里犯事的二狗一伙正挤作一团。小头目压低嗓音警告：今日之事谁敢说出去？那些粮食大家可都有份！
头儿放心，咱们都是同村兄弟。二狗拍着胸脯保证，其他人也连连附和。
剩下的粮食藏妥了？小头目仍不放心。
二狗得意地咧嘴一笑：俺藏在粪坑边上，保管神仙都找不着！
什么？！小头目差点跳起来。
二狗子你 真缺德！
那地方还能要吗？
众人顿时炸开了锅。
二狗梗着脖子反驳：你们懂个球！越是腌臜地方越安全！
（夜色如墨，浓得化不开。
营门处横七竖八的红巾士卒连兵器都懒得捡，饥饿早已抽干了他们最后一丝气力。
，这趟真是倒了血霉，早知道就不来凑这热闹了！
谁说不是呢！原以为刘大帅威名赫赫，跟着他能混个前程，哪晓得被官军撵得满山跑，还困在这鬼地方！
就是！刘大帅逃就逃呗，偏要拽着咱们一块儿缩进淮北城，要是让弟兄们各自散开，说不定早溜回家了！
都闭嘴！要不是刘大帅领着，你们这群蠢货早被官兵砍成八段了！
领头的 听不下去，厉声呵斥。
头儿，可咱们这么耗着也不是事儿啊！城楼上的兄弟好歹有口干的，咱们一天一顿稀汤寡水，肚皮都贴后背了！
守城的兄弟得吃饱了才有力气拼命，要不换你上去？ 瞪了那人一眼。
呃……那还是算了。
唉，咱们该不会全交代在淮北城吧？
谁知道呢……
老子不怕死，可要死也得死在老家啊……
这话一出，连 也垂下脑袋。
沉默半晌，突然有人压低嗓子道：你们说……骑兵营的马拴在哪儿？
你什么意思？！ 猛地抬头，眼里闪着异样的光。
头儿，饿急眼了！咱们偷匹马宰了吃！
，胆儿挺肥啊！
老三说得对！都要饿死了还管那么多！
让人发现可是要掉脑袋的！
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