凤姐知道合了贾母的心意，吃过晚饭便又把刘姥姥打发过来。鸳鸯忙令老婆子带刘姥姥去洗澡，自己挑了两件随常的衣服让她换上。刘姥姥哪里见过这般行事，手脚发笨，换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜肠刮肚编些话来讲。彼时宝玉、姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些乡村趣闻，只觉得比瞽目先生说的书还好听。刘姥姥虽说是村野人，却生来有些见识，又经得多见得广，见贾母高兴，哥儿姐儿们也爱听，便没话也编些话来讲：“我们村庄上种地种菜，春夏秋冬风里雨里，哪有坐着的空儿，天天在地里头歇脚，什么奇奇怪怪的事没见过。就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起得早，还没出房门，就听外头柴草响，想着必定是有人偷柴，爬着窗户眼一瞧，却不是我们村的人。”
贾母道：“必定是过路的客人冷了，抽些柴烤火也是有的。” 刘姥姥笑道：“也不是客人，说来奇怪，老寿星猜是什么人？原来是个十七八岁的极标致的小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿、白绫裙子 ——” 刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又有人喊：“不相干的，别唬着老太太！” 贾母等忙问怎么了，丫鬟回说：“南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。” 贾母最是胆小，听了这话，心口发慌，连忙起身扶着人出至廊上瞧，只见东南上火光还亮着，她口里念佛不止，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也都过来请安，回说火已经灭了，劝贾母进房。贾母直看着火光息了，才领着众人进来。宝玉却一心记挂着抽柴的姑娘，忙问刘姥姥：“那女孩儿大雪地抽柴草作什么？冻出病来怎么办？” 贾母道：“都是说抽柴惹出火来，你还问，别说这个了，说别的罢。” 宝玉心里不乐，眉头紧锁，也只得罢了。
刘姥姥又想了一个故事，说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶奶，今年九十多岁了，天天吃斋念佛，谁知感动了观音菩萨，夜里来托梦说‘你这样虔心，原本该绝后，如今奏了玉皇，给你个孙子’。原来这老奶奶只有一个儿子，儿子也只一个孙子，好容易养到十七八岁死了，老奶奶哭的什么似的，后来果然又养了一个，今年才十三四岁，生得雪团儿一般，聪明伶俐非常，可见神佛是有的。” 这一番话正合了贾母、王夫人的心事，连王夫人都听得怔怔的，指尖攥着帕子。
宝玉却只记挂着抽柴的故事，心里闷闷的筹画着。探春见他出神，问道：“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，还了席，再请老太太赏菊花，何如？” 宝玉回过神，笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪，等吃了老太太的，咱们再请不迟。” 探春道：“越往前越冷了，老太太未必高兴。” 宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪，不如等下头场雪，请老太太赏雪，咱们雪下吟诗，更有趣。” 林黛玉忙笑道：“雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，更有趣儿呢。” 说着，宝钗等都笑了，宝玉瞅了她一眼，嘴角下垂，也不答话。
一时众人散去，宝玉背地里拉着刘姥姥，掌心冒汗，细问那抽柴的女孩儿是谁。刘姥姥被他问得没法，只得编道：“那原是我们庄北沿地埂子上一个小祠堂里供的，不是神佛，当先有个什么老爷 ——” 说着又想名姓。宝玉道：“不拘什么名姓，你不用说了，只说原故就是了。” 刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝，可惜生到十七岁一病死了。” 宝玉听了，跺脚叹气，心口发堵：“可惜了这么个好姑娘。” 又问后来怎么样，刘姥姥道：“老爷太太思念不尽，就盖了这祠堂，塑了茗玉小姐的像，派人烧香。如今日久年深，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。” 宝玉忙道：“不是成精，规矩这样有才情的人，虽死不死的。” 刘姥姥道：“阿弥陀佛，原来如此！不是哥儿说，我们都当她成精，她时常变了人出来，在各村庄店道上闲逛，我才说抽柴的就是她。我们村的人还商议着要打了塑像平了庙呢。” 宝玉忙道：“快别如此，平了庙罪过不小！” 刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去就告诉他们。” 宝玉道：“我们老太太、太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神。我明儿做个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把庙修盖了，再装潢泥像，每月给你香火钱，岂不好？” 刘姥姥笑道：“若这样，我可托了小姐的福，也有几个钱使了。” 宝玉又问地名庄名、来往远近、坐落何方，刘姥姥顺口胡诌了一通。
宝玉信以为真，回至房中盘算了一夜。次日一早，便取出几百钱给了茗烟，按着刘姥姥说的方向地名，让他先去踏看明白。茗烟去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急得像热锅上的蚂蚁，手心冒汗，来回踱步。好容易等到日落，才见茗烟兴兴头头地回来。宝玉忙上前拉住他：“可有庙了？” 茗烟笑道：“爷听的不明白，叫我好找！那地名坐落和爷说的不一样，找了一日，才在东北上田埂子上找到一个破庙。” 宝玉喜得眉开眼笑，连忙问道：“刘姥姥年纪大了，一时错记了也是有的，你且说你见的怎么样？” 茗烟道：“那庙门倒是朝南开，也稀破的。我找得正没好气，一见这个，我说‘可好了’，连忙进去，一看泥胎，唬得我跑出来了，活似真的一般！” 宝玉喜道：“她能变化成人，自然有些生气。” 茗烟拍手笑道：“哪里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷！” 宝玉听了，啐了一口，眉头紧锁，骂道：“真是个无用的杀才，这点子事也干不来！” 茗烟急道：“二爷又不知看了什么书，听了谁的混话，信以为真，把这没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用？” 宝玉见他急了，忙抚慰道：“你别急，改日闲了你再找。若是她哄我们，自然没了；若真是有的，你岂不也积了阴骘，我必重重赏你。” 正说着，二门上的小厮来报：“老太太房里的姑娘们在二门口找二爷呢。” 欲知端的，且听下回分解。
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