初夏的晨光刚越过星火谷的山脊，谷口的劳役区就已弥漫着沉重的气息。甲组负责的石料场堆着半人高的青石板，边缘还沾着晨露，十几个降兵弯腰搬着石料，动作机械，鞋底蹭过碎石地发出“沙沙”声，像极了他们此刻压抑的心情。被反剪双臂按在地上的刘黑子，粗布衣袖被扯破，露出小臂上一道狰狞的旧疤——那是当年在斥候营跟蛮族厮杀时留下的，此刻却因愤怒而绷得发亮，他梗着脖子，下巴抵在满是碎石的地上，磨出了血痕也浑然不觉。
“都不许动！谁再往前凑一步，老子剁了他！”赵铁柱的吼声在石料场回荡，他左手按在腰间的刀柄上，右手死死攥着一根木矛，矛尖对着围上来的降兵。人群里，几个跟刘黑子相熟的前斥候营士兵眼神发狠，手指悄悄扣着腰间的草绳，却被身边的老兵暗中按住——他们知道，现在动手，只会死得更快。
被打伤的年轻队员叫阿力，是谷里土生土长的小伙子，额头上的伤口还在流血，染红了半边脸颊，他被同伴扶着，眼泪在眼眶里打转，却死死瞪着刘黑子：“你凭什么打人！不过是脚滑了一下，又没砸到你！”
“没砸到？”刘黑子猛地抬头，唾沫星子溅在地上，“这废物要是手再不稳点，石板砸在老子腿上，你赔得起吗？老子在斥候营的时候，这种毛手毛脚的货色，早就被军棍抽得满地爬了！”他的声音沙哑，带着一股被剥夺尊严后的疯狂，眼神扫过周围的降兵，像是在寻求认同。
人群里传来几声低低的附和，却很快被王莽的眼神压了下去。王莽站在石料堆上，双手叉腰，脸上的刀疤在晨光下格外醒目：“都闭嘴！这里是星火谷，不是你们的斥候营！想撒野，先看看自己有没有那个命！”
就在这时，人群突然安静下来，像是被无形的手按下了暂停键。谢景珩和林晚沿着小路走来，身后跟着两个执法队员。谢景珩穿着一身洗得发白的灰色劲装，左臂的绷带换了新的，却依旧能看到边缘渗出的淡红色血渍，他走得不快，每一步都踩得很稳，路过的降兵不自觉地往后退，让出一条通道。林晚跟在他身边，手里拿着一个布包，里面装着止血的草药，她的目光扫过受伤的阿力，又落在刘黑子身上，眉头微微蹙起。
“怎么回事？”谢景珩的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间压下了所有嘈杂。负责监工的小队长阿明赶紧跑过来，他的粗布裤子上沾着石料灰，双手在衣角上蹭了蹭，声音带着紧张的结巴：“回……回谢公子，是刘黑子动手打人！张小狗搬石头的时候脚滑了，石板差点砸到刘黑子，刘黑子骂他，张小狗回了两句，刘黑子就……就把人推倒了，阿力哥上前拉架，也被他打了……”
“你胡说！”刘黑子挣扎着想要站起来，按住他的执法队员用力把他按下去，他的膝盖磕在碎石上，发出“咚”的一声闷响，“是这废物先顶嘴！你们的人上来就拉偏架，还推老子！真当老子好欺负不成？”
赵铁柱听得火冒三丈，上前一步就要动手：“你个不知死活的东西！到了这里还敢嚣张！看老子不抽烂你的嘴！”
“铁柱！”谢景珩抬手制止，他的目光落在赵铁柱紧握的拳头上，“先听他说完。”赵铁柱咬了咬牙，不甘心地退到一旁，却依旧死死盯着刘黑子，像盯着一头随时会反扑的野兽。
谢景珩走到张小狗面前，这是个十六七岁的少年，脸上还带着稚气，此刻吓得浑身发抖，双手紧紧攥着衣角，指节泛白：“你来说，当时到底是怎么回事？”
张小狗抬起头，眼泪终于忍不住掉了下来：“谢……谢公子，我不是故意的，那块石板太重了，我没抓稳，脚滑了一下……刘黑子哥就骂我‘废物’，我气不过，就说‘谁还没个失手的时候’，他就冲过来推我，阿力哥过来拉他，他就用石头砸阿力哥的头……”
谢景珩点了点头，又看向周围的降兵：“还有谁看到了？”人群里，一个前辎重队的老兵犹豫了一下，站出来低声说：“谢公子，张小狗说的是真的，刘黑子确实先动的手，阿力兄弟拉架的时候没动手。”
刘黑子还想辩解，谢景珩却没再看他，而是转向所有在场的人，声音清晰而冰冷：“星火谷有星火谷的规矩，第一条就是‘严禁私斗’。无论你们从前是军爷还是平民，到了这里，就得守这里的规矩。谁坏了规矩，就必须受罚。”他顿了顿，目光落在阿明身上，“阿明，你作为监工，没能及时制止冲突，还让队员受伤，监管不力，扣你三日工分，下去反省，好好想想怎么管人。”
阿明的脸瞬间白了，他低下头，声音带着愧疚：“是，谢公子，我知道错了。”
“刘黑子，”谢景珩的目光重新回到他身上，“你动手伤人，还拒不认错，按规矩，鞭笞二十，禁食三日，单独关押。”他话音刚落，两个执法队员就上前，解下刘黑子的腰带，把他拖到不远处的空地上。刘黑子挣扎着嘶吼：“你们凭什么罚我！老子不服！”
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