蓑衣摆渡人的话，像淬了冰碴的钉子，一字字钉进众人的耳膜里。生根，发芽，变成新的桃木桩？看看那些黑黢黢、死气沉沉、仿佛吸收了无尽痛苦与禁锢的巨木，没人怀疑这话的真实性。留在这里，怕是真的要化作这诡异渡口永恒的一部分。
火折子的光在梅子敬手里摇曳，映得人脸忽明忽暗。秦太监的脸色比那黑水还要难看，他捏着黑铁牌子的手指关节发白，喉咙里发出“嗬嗬”的响动，像是被掐住了脖子的鸡。李三滑的蒲扇早不知丢哪儿去了，铁算盘捏得死紧，算珠被冷汗浸得滑腻。吴常脸上的笑容彻底没了，眯缝眼里寒光闪烁，袖口那抹蓝汪汪的光更明显了。阎七半跪在花小乙身边，一手按着他颤抖的肩膀，另一只手已悄然扣住了腰后几枚棱刺。
最不堪的是花小乙，他被摆渡人指为“灯快灭了”，此刻仿佛验证了这句话，脸上黑气几乎要溢出来，眼神涣散，嘴唇翕动，发出含混的呻吟，身体不受控制地抽搐。
那嵩的目光，却死死锁在那些巨大的桃木桩上。陈伯的话在脑海里翻腾——“运河……桃木……找‘根’……” 根！如果这些桃木桩是某种禁锢的象征，是“债”的具现，那么“根”在哪里？是这些桩子本身？还是它们扎入的这片烂泥滩涂？抑或是……这死寂黑水的深处？
“掌柜的，”梅子敬忽然开口，声音带着一种刻意维持的平稳，他问的是那摆渡人，却用了酒肆里的称呼，“一盏‘灯’，一个人。这‘灯’……我们可否自己挑？挑那最微弱、最无用的‘念’与‘执’？”
他这是在试探，也是在做最后的挣扎。如果能选择交出一些无关紧要的记忆或执念，或许代价还能承受。
斗笠下，砂纸摩擦般的声音毫无波澜：“灯芯……自选。但火……我看。”摆渡人枯瘦的手指点了点自己的心口，又指向船上那盏乌黑的灯笼，“亮的，暗的，暖的，冷的……逃不过这盏‘渡魂灯’的眼。”
意思很明白：你可以选，但最终“灯”的质量好坏，是由他这盏诡异的灯笼来判定。一盏不够亮的“灯”，可能连“半个人”都抵不上。
“那我们若是几个人，凑一盏‘亮’点的灯呢？”吴常忽然插话，脸上又挤出一丝笑容，“比如，我们每人出一点‘念’，聚在一处……”
摆渡人沉默了片刻，似乎在思索这个提议。半晌，才缓缓道：“可以……试试。但，混在一起的‘念’，容易打架。灯芯不稳，容易炸。炸了……人也就没了。”
风险依旧巨大。
“梅大人，跟他废什么话！”秦太监忽然尖声叫道，眼中闪过一丝狠戾，“咱们这么多人，还怕他一个撑船的？抢了他的船，我们自己划过去！”
说着，他竟真的一扬手，那面黑铁牌子脱手飞出，化作一道乌光，直射船头那蓑衣人影！那牌子出手便迎风涨大，带着一股阴寒刺骨的劲风，显然也是一件不凡的阴毒法器。
然而，那摆渡人只是将手中乌黑竹篙，轻轻向前一递。
没有金铁交鸣之声。乌光撞上竹篙尖端，如同冰雪遇火，无声无息地消融了，连一丝痕迹都没留下。那黑铁牌子，就这么凭空消失了！
秦太监“噗”地喷出一口血，脸色瞬间惨白如纸，显然那牌子与他心神相连，被毁之下受了反噬。“你……！”
摆渡人收回竹篙，砂纸般的声音依旧平淡：“法器……也是‘念’。不错的‘灯油’。”
这一下，彻底镇住了所有人。秦太监的法器不俗，却连对方一根竹篙都碰不到，反而成了对方口中的“灯油”。这摆渡人的实力，远超想象，硬拼绝无胜算。
“看来……只能按他的规矩来了。”梅子敬深吸一口气，看向众人，“谁先来？或者……凑一盏灯？”
没人应声。先来的风险最大，谁知道这“抽念”的过程有多痛苦？会不会直接变成傻子甚至死人？凑灯？吴常说了，容易“打架”炸掉。
“我来。”
一个嘶哑的声音响起。众人愕然望去，只见靠在桃木桩上的花小乙，不知哪来的力气，竟挣扎着用双臂撑起了身子。他脸上黑气翻腾，眼神却透出一种穷途末路的疯狂。
“花小乙！”阎七低喝，想按住他。
花小乙甩开阎七的手，死死盯着那摆渡人，喘息着，一字一顿：“老子……快不行了。这身毒，还有那‘残渣’的阴气……反正都是死。你要‘灯’？老子这辈子……最忘不了的……”他脸上闪过痛苦、怨毒、还有一丝极深的恐惧，“是七岁那年，饿得眼冒金星，看着隔壁二丫被一碗馊米粥骗走……后来在乱葬岗找到她……只剩半条胳膊……”他声音颤抖，眼中却有异样的光芒，“这‘念’，够不够‘亮’？！”
摆渡人斗笠微动，似乎在“打量”花小乙。几息之后，砂纸般的声音响起：“够‘亮’，也够‘苦’。但……太‘浊’，灯烟大。”
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