废弃猎屋内，空气仿佛凝固。老周躬身站着，额角渗出细密的冷汗，在清冷的月光下泛着微光。他能感觉到对面那双眼睛里毫不掩饰的杀意，如同实质的冰锥，刺得他骨髓发寒。
“先生，那许涛灵觉异常敏锐，我……我恐怕已经暴露。柳文山父子看我的眼神都变了，他们现在连茶水都只让柳云帆或赵婉蓉经手。”老周的声音带着不易察觉的颤抖，他深知计划失败的后果，也恐惧于眼前之人的手段。
“能破‘蚀木枯心咒’，自然非比寻常。是我小觑他了。”沙哑的声音再次响起，带着一种磨骨般的质感，让人极不舒服。黑影缓缓踱步，月光偶尔掠过他的衣角，显示其穿着深色的、类似中山装的服饰。“他能‘看气’，应是身负某种纯阳传承，恰是吾等道法的克星。此子，绝不能留！”
最后四个字，斩钉截铁，充满了决绝的杀意。
老周心头一紧，急忙道：“先生，柳家现在戒备森严，在庄园内动手，风险太大！而且柳文山似乎已经起疑，正在暗中调查……”
“在庄园内动手？愚蠢！”黑影冷哼一声，“他总要离开的。柳文山给了他承诺，但他此刻仍是戴罪之身，刑期将满，他必然要返回监狱办理正式释放手续。这就是我们的机会！”
老周恍然：“您是说，在他返监的路上……”
“城外有一段路，僻静无人，是绝佳的葬身之地。”黑影语气森然，“你继续留在柳家，稳住他们，不要轻举妄动。我会亲自安排人手，布下天罗地网。此次，不仅要他的命，还要夺了他身上的纯阳传承！以此弥补我们的损失！”
老周闻言，心中稍定，但一想到要面对柳文山可能的清算，依旧忐忑不安。他迟疑道：“那……柳文山那边？他若不死，迟早会查到我……”
“哼，只要解决了许涛，断了柳文山的依仗，一个病榻上的老朽，和一个毛头小子，还能翻起什么浪花？‘蚀木枯心咒’虽破，但我有的是办法让他‘自然’死亡。”黑影语气中充满了不屑与掌控一切的自信，“做好你的事，届时，柳家的财富，自有你一份。”
威逼利诱之下，老周只能低头应诺：“是，一切听先生安排。”
柳家庄园内，一场无声的博弈也在悄然进行。
柳文山采纳了许涛的建议，明面上一切如常，对老周的态度甚至比之前更加温和，仿佛花园里的那次试探从未发生。但暗地里，柳云帆调动了最核心的安保力量，对老周进行了二十四小时不间断的隐蔽监视，同时开始秘密排查与老周有关的所有人际关系和资金往来。
许涛则深居简出，大部分时间都在客房内修炼。与老周的这次正面气机交锋，虽然凶险，却也让他对体内至阳之气的运用和感知更加精纯。那滴翠绿灵液在经脉中缓缓流转，不断滋养修复着此前强行催动阳火留下的细微损伤，同时也在潜移默化地强化着他的体质和灵觉。
他能感觉到，自己距离“青帝长生功”第一层的圆满，似乎只差临门一脚。一旦突破，他的实力必将有质的飞跃。
这天清晨，李干事神色严肃地找到了许涛和柳云帆。
“许先生，云帆，监狱那边来了通知。”李干事将一份文件放在桌上，“许先生的刑期将于三日后正式届满，需要他本人返回监狱办理出狱手续，领取释放证明。”
该来的，终究来了。
柳云帆立刻皱眉：“不能通融一下，直接将手续办过来吗？许先生对我柳家恩重如山，而且外面现在明显有人要对他不利！”
李干事无奈地摇摇头：“这是法定程序，必须本人到场。我已经尽力沟通，但规矩就是规矩。不过，我们可以确保许先生往返途中的绝对安全。我会亲自带队，加派一倍的人手护送。”
许涛对此早有预料。他平静地拿起通知看了看，说道：“无妨，该面对的总要面对。既然他们可能选择在路上动手，那我们正好可以借此机会，引蛇出洞。”
他的眼神冷静而锐利，非但没有惧意，反而隐隐透出一丝期待。一直躲在柳家的庇护下并非长久之计，他需要主动出击，摸清敌人的虚实。这次返监之路，既是一次危机，也是一个摸清对方底牌的机会。
柳云帆见许涛如此镇定，也稍稍安心，沉声道：“好！我立刻去安排，挑选最得力的人手，配备最好的装备！定要保许先生万无一失！”
三日时间转瞬即逝。
这天一早，一辆经过特殊防弹改装的黑色轿车，在两辆越野车的护卫下，驶离了柳家庄园。许涛坐在轿车的后座，闭目养神。李干事亲自驾驶这辆轿车，副驾驶坐着一名神情冷峻的保镖。前后越野车上，共有八名精锐安保人员，全部荷枪实弹，神色警惕。
车队按照预定路线，平稳地向城外监狱方向驶去。
阳光透过车窗，洒在许涛脸上，暖洋洋的。但他体内的至阳之气，却如同察觉到危险的猛兽，开始缓缓苏醒、躁动。随着车辆逐渐驶离市区，进入一段相对僻静、两侧林木茂密的省道时，那股若有若无的危机感变得越来越清晰。
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