“檐下”的时光，在一种表面平静、内里紧绷的节奏中悄然流逝。发光苔藓模拟的日出日落，依旧规律地更替，却再也无法带给人们往日的安宁。收音机成了最宝贵的物资，王大锤每天最大的任务就是调整天线，从嘈杂的电波中捕捉外界支离破碎的信息，拼凑出那个正在剧烈震颤的世界图景。
凌一凡的恢复过程缓慢而痛苦。身体上的酸痛逐渐减轻，但精神层面的枯竭感却如同附骨之疽。他尝试像以前一样，哪怕只是凝聚一丝微弱的意念去感受体内的混沌能量，回应他的却只有一片死寂的虚无，以及随之而来的、深入骨髓的疲惫和眩晕。那种感觉，就像一个曾经力能扛鼎的巨人，突然发现自己连抬起一根手指都困难万分。
墨工来看过他几次，每次都是搭一下他的脉门，感知片刻后，便摇摇头：“急不得。本源之火近乎熄灭，强行点燃，只会彻底焚毁薪柴。静养，是唯一的良药。”
这话虽然令人沮丧，却是事实。凌一凡不得不压下内心的焦躁，接受自己暂时成为一个“废人”的现实。大部分时间，他只能靠在铺位上，看着苏小婉忙碌，或者听王大锤咋咋呼呼地讲述从收音机里听来的“新闻”。
外面的世界，正以惊人的速度滑向无序的深渊。
Aether这座巨塔的崩塌，引发的连锁反应远超想象。全球能源网络因核心技术的缺失而陷入半瘫痪，大城市轮流限电，夜晚的海都市失去了往日的灯火通明，只有少数区域还亮着零星的光芒，那是新兴势力划定的“安全区”或“特权区”。金融体系崩溃，旧的货币几乎沦为废纸，以物易物和各种硬通货（如燃料、药品、武器）成了新的交易方式。
更令人不安的是超自然力量的公开化。没有了Aether的压制和遮掩，世界各地关于“异常现象”和“能力者”的报道层出不穷。有些能力者选择隐藏，但更多则在混乱中崭露头角，或凭借力量占据一方，或组成团体寻求自保，也有少数理想主义者试图建立新的秩序。“自由之声”广播便是其中一股较为突出的势力，不断呼吁能力者团结，但其具体纲领和目的却模糊不清。
而原本Aether的残余势力，以及像“效率至上”那样潜伏在阴影中的存在，也绝不会甘心退出舞台。收音机里偶尔会传出某个前Aether高管被暗杀，或是某个物资仓库被不明武装力量洗劫的消息，暗示着水面下的暗流汹涌。
“檐下”这个地下避难所，也感受到了外界的压力。陆续有新的逃亡者通过各种渠道找到这里，带来更多的消息，也消耗着本就不充裕的物资。梅姨和墨工的压力巨大，他们必须做出抉择：是继续完全隐藏，还是有限度地与外界接触，换取生存所需的资源？
这天下午，一次重要的全体会议在社区中央的空地召开。气氛比以往任何一次都要凝重。除了核心的墨工、梅姨、冷月、琥珀外，还有一些在“旅者”中颇有威望的成员参加。凌一凡也被苏小婉搀扶着，坐在了边缘的位置旁听。
“我们的食物和药品储备，最多只能维持两个月。”梅姨开门见山，语气沉重，“尤其是抗生素和特效伤药，库存见底。外界现在的情况大家也清楚，靠零星的交换，根本无法满足需求。”
一个名叫老陈的、负责物资管理的“旅者”叹了口气：“以前还能通过几个隐秘的黑市渠道换点东西，现在那些渠道要么断了，要么价格高得离谱，一盒消炎药就要我们小半月的食物储备。”
“我们必须开辟新的稳定来源。”冷月的声音依旧清冷，但带着不容置疑的决断，“不能坐吃山空。我提议，组织一支侦察队，主动出击，摸清周边区域的势力分布和资源点情况。”
这个提议引起了不小的骚动。主动离开相对安全的“檐下”，进入那片未知而危险的废墟世界，风险极高。
“可是……外面太乱了！我们的人手本来就不多，还有伤员……”有人担忧道。
“正是因为乱，才有机遇。”墨工缓缓开口，他的声音平和，却带着稳定人心的力量，“Aether倒下，旧的秩序瓦解，但也留下了大量的‘遗产’——废弃的仓库、未被完全破坏的研究站点、甚至是一些散落的技术资料。这些，对于我们的生存和发展至关重要。我们不能永远躲在地下。”
他的目光扫过众人，最后落在凌一凡身上，意味深长：“而且，真正的危险，或许并非来自地面的混乱。”
凌一凡心中一动，想起了那诡异的低语和指环的刺痛。墨工似乎也感知到了什么？
经过激烈的讨论，最终达成了决议：由冷月和琥珀带领一支精干的小队，进行第一次对外侦察。目标是一个位于城市边缘、以前由Aether控制的中型物资中转站，根据溃散前的情报，那里可能还有部分库存未被完全转移或破坏。
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