通州码头的风带着运河的潮气，吹得密探据点的窗纸簌簌作响。墨苏刚将鹞子的 “监视记录” 整理成册，就见夜枭的贴身护卫推门而入，手里捏着一只染血的信鸽 —— 鸽腿上绑着的绢帕，是胭脂虎独有的 “胭脂纹”。
“胭脂虎从热河传的急信。” 护卫将绢帕递过来，声音压得极低，“她说作房新招的裱糊匠有问题，是墨鹞的亲信，代号‘刻刀’，专来查您当初藏暗格的手法，还想找‘陈仲文’的下落。”
墨苏展开绢帕，胭脂虎的字迹娟秀却带着急促，末尾还画了个 “刀” 形标记 —— 这是她遇急时的警示信号。他指尖摩挲着绢帕边缘的血迹，心里一沉：胭脂虎刚撤离京城，就冒险传信，想必是 “刻刀” 的动作已危及粘杆处的残留暗桩。
“刻刀……” 夜枭从内室走出，手里捏着半张潜龙阁的密报，“墨鹞被潜龙阁捞出来后，就推荐了这个‘刻刀’进作房。此人擅长木雕，能仿造各种机关暗格，去年八爷党偷换漕运密函，就是他做的假印。”
墨苏抬眼，目光落在案上的《武英殿作房布局图》上 —— 西华作房的藏版室暗格是他亲手改造的，若 “刻刀” 摸清了机关，不仅三爷党能重建密信系统，还可能顺着暗格找到他当初留下的 “毒批” 残迹，顺藤摸瓜查到粘杆处的暗线。
“不能硬动。” 夜枭手指点在 “醇郡王府” 的标记上，“作房的人都搬去王府西偏院了，御林军围着，咱们的人进不去。一旦失手，反而会让三爷党察觉咱们还在盯着作房。”
墨苏盯着地图，忽然指尖一顿：“硬动不行，那就借刀。三爷党刚丢了名录，正怕内鬼；潜龙阁想借‘刻刀’控制作房，两边本就各怀鬼胎。咱们只要让三爷党以为，潜龙阁要杀他的人，这把火自然就烧起来了。”
他俯身，在地图上画了条线：“第一步，让鹞子传假消息给潜龙阁，就说‘陈仲文’没逃，藏在醇郡王府，还帮三爷整理第二套名录，要在今夜三更转移；第二步，伪造一封潜龙阁给‘刻刀’的密信，说‘刺杀三爷心腹鄂尔泰，嫁祸四爷党，搅乱王府防卫’；第三步，安排粘杆处的人假扮王府护卫，等‘刻刀’动手时，当场拿下。”
夜枭眼神一亮，却又皱眉：“鹞子肯传假消息？他虽被咱们捏着把柄，可毕竟心系儿子，万一反水……”
“他不会反。” 墨苏从怀里掏出一张纸条，是昨日鹞子偷偷写给潜龙阁的求救信，被他截获，“他儿子还在潜龙阁手里，潜龙阁只把他当棋子，用完就扔。咱们许他‘事成后救他儿子’，他没得选。”
当日午后，鹞子果然按墨苏的吩咐，将 “陈仲文藏王府” 的消息传给了潜龙阁的联络点。他在密信里特意加了句 “鄂尔泰近日严查王府护卫，恐对转移名录不利”—— 这话看似提醒，实则是在诱导潜龙阁对鄂尔泰动手。
潜龙阁果然上钩。黄昏时分，“刻刀” 在作房收工时，收到了潜龙阁的密令：“今夜三更，刺杀鄂尔泰，嫁祸四爷党，趁乱搜捕陈仲文，夺取第二套名录。” 密信的落款是潜龙阁的 “青竹令”，印章却是墨苏仿刻的 —— 他从苏云漪处偷学过潜龙阁的密押手法，连印章的细微裂纹都仿得分毫不差。
“刻刀” 没多想。他本就是墨鹞的死忠，对潜龙阁的命令向来盲从。入夜后，他换上夜行衣，腰间别着一把雕刻刀 —— 那是他的武器，刀身薄如蝉翼，能轻易划开护卫的甲胄。他顺着王府西偏院的排水管爬进去，避开巡逻的御林军，直奔鄂尔泰的书房。
书房里亮着灯，鄂尔泰正伏案批阅文书，身后站着两个护卫 —— 正是粘杆处假扮的。“刻刀” 屏住呼吸，从窗缝往里看，见鄂尔泰正拿起一份卷宗，心里暗喜：那定是第二套名录！
他猛地推窗而入，雕刻刀直刺鄂尔泰后心。可刚近身，两个护卫突然转身，手里的铁链 “哗啦” 一声缠住他的手腕，将他按在地上。“刻刀” 挣扎着要掏怀里的密信，却被护卫一脚踩住手背，疼得他惨叫出声。
“拿下了！” 护卫高声喊着，院外的御林军立刻冲进来，将 “刻刀” 捆得结结实实。鄂尔泰 “惊魂未定” 地站起身，指着 “刻刀” 怒喝：“你是谁？为何要杀我？”
“刻刀” 梗着脖子，不肯说话。可御林军从他怀里搜出那封密信，递给鄂尔泰。鄂尔泰展开一看，脸色瞬间铁青 —— 信里 “刺杀鄂尔泰，嫁祸四爷党” 的字样，刺得他眼睛生疼。
“潜龙阁！” 鄂尔泰将密信摔在 “刻刀” 脸上，“三爷刚与你们合作，你们就敢背后捅刀子！真当我们好欺负？”
“刻刀” 愣住了，他明明记得密信里没写 “嫁祸四爷党”，怎么会…… 他抬头看向鄂尔泰手里的密信，才发现印章虽像，却少了潜龙阁特有的 “竹纹” 暗记 —— 是假的！可此刻再辩解，已来不及了。
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