墨苏刚滑下书阁屋顶的排水管，靴底还沾着琉璃瓦的碎渣，就听见身后传来霍五的怒吼：“抓小偷！别让他跑了！”
他不敢回头，猫着腰钻进竹林。竹叶被夜风扫得 “沙沙” 响，混着远处护院的呼喊声，像无数根细针扎在后背。霍五的脚步声越来越近，那厚重的靴底踩在落叶上，发出 “咔嚓” 的脆响，每一声都像踩在墨苏的心尖上 —— 霍五不仅武艺高强，还熟悉王府地形，若被他追上，绝无生路。
墨苏突然想起白日里送菜时，见过竹林东侧有个废弃的水车，水车下方有个半人高的暗渠，是王府排污水用的。他拼尽全力往东侧跑，裤脚被竹枝划破，渗出血来也浑然不觉。暗渠入口被藤蔓掩盖，他伸手扯断藤蔓，刚钻进去半截身子，就听见霍五的声音在竹林里炸开：“我看见你了！往水车那边跑了！”
暗渠里又黑又窄，弥漫着刺鼻的污水味。墨苏蜷缩着身子往前爬，指尖被渠壁的碎石划破，火辣辣地疼。他能听见霍五在渠口停留的脚步声，还有护院们的呼喊：“霍教头，要不要派人进去搜？”
“不必！” 霍五的声音带着不屑，“这暗渠通着城外的小河，他跑不远！你们分两队，一队守暗渠出口，一队跟我去杂役房 —— 那小贼定是混进杂役里了！”
墨苏的心猛地一沉。霍五果然精明，没被他引去暗渠出口，反而盯上了杂役房。他之前伪装成王二，若霍五去杂役房清点人数，王二的身份立刻就会暴露。
他不敢再往暗渠深处爬，趁护院们还没围过来，悄悄退回渠口，扒着藤蔓探出头 —— 霍五正带着四个护院往杂役房方向走，背影魁梧得像座山。墨苏深吸一口气，扯下身上沾着污水的外衫，露出里面早已备好的杂役短衫 —— 这是他白天从王二的包袱里多拿的一件，此刻正好派上用场。
他绕到杂役房后方的柴房，推门进去。柴房里堆满了干柴，几个杂役正围着灶台打盹。墨苏走过去，故意踹翻了一个柴捆，干柴散落一地。“哎哟，对不住对不住！” 他哑着嗓子道歉，模仿着王二的跛腿，一瘸一拐地收拾柴禾。
打盹的杂役被惊醒，揉着眼睛抱怨：“王二，你咋这么晚才回来？刚才护院来查过一次，问你去哪了，我帮你说去茅房了。”
墨苏心里一暖，嘴上却赔笑道：“多谢兄弟，刚才闹肚子，蹲茅房蹲久了。” 他一边说，一边悄悄将藏在腰带暗层的密信，塞进柴堆深处的一个破陶罐里 —— 杂役房人多眼杂，带着密信太危险，先藏在这里，等风头过了再来取。
刚藏好密信，就听见杂役房的门被 “砰” 地踹开。霍五带着护院闯进来，目光如鹰隼般扫过众人：“都站起来！排队！一个个报名字！”
杂役们吓得赶紧起身，排成一列。墨苏混在人群里，低着头，将跛腿的姿势摆得更像 —— 他知道，霍五没见过王二的真面目，只能通过身形和跛腿来辨认，只要他不抬头，不说话，或许能蒙混过关。
“李老栓！” 霍五拿着名册，念出第一个名字。
一个瘦高的杂役连忙应道：“在！”
“张阿狗！”
“在！”
……
名册一个个念下去，很快就到了 “王二”。霍五的声音顿了顿，目光落在墨苏身上：“王二？出列！”
墨苏心里一紧，慢慢走出队伍，依旧低着头：“回…… 回霍教头，老朽在。”
“抬起头来。” 霍五的声音带着压迫感。
墨苏的指尖攥紧了衣角，他知道，只要一抬头，脸上的伪装或许能骗过普通护院，却骗不过霍五 —— 霍五在书阁见过他的侧影，虽没看清全貌，但眉眼间的轮廓或许还有印象。
他慢慢抬起头，故意将左脸转向阴影处，只露出右脸。右脸上涂的蜡黄染料还在，眼角还粘了点灰泥，看起来和普通杂役没两样。
霍五盯着他看了半晌，突然问道：“刚才你去哪了？”
“去茅房了，” 墨苏的声音依旧沙哑，“闹肚子，蹲了好一会儿。”
“茅房在哪？” 霍五追问。
“在…… 在杂役房后面，靠近竹林的那个。” 墨苏故意说得含糊，“老朽年纪大了，记性不好，具体位置…… 记不太清了。”
霍五的眉头皱了起来，他往前走了一步，凑到墨苏面前，鼻尖几乎要碰到墨苏的脸。墨苏能闻到他身上的汗味和刀鞘的铁锈味，心跳得如擂鼓，却强迫自己保持平静 —— 越紧张，越容易露馅。
“你身上怎么有竹林的味道？” 霍五突然问道，手指指向墨苏的裤脚，“还有，你的裤脚怎么破了？”
墨苏心里咯噔一下，刚才钻竹林时，裤脚被竹枝划破，他竟忘了处理。他连忙弯腰，用手遮住裤脚：“老朽…… 刚才去茅房的路上，不小心摔了一跤，滚到竹林里了。”
“摔了一跤？” 霍五冷笑一声，突然伸手抓住墨苏的手腕，“那你的手怎么没伤？”
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