北境： 新设的“战后安置营”中，医生为俘虏治伤，妇人送来热粥。 一名帝国俘虏哽咽：“我……我从没见过这样的敌军……” 惊雷营士兵拍他肩膀：“现在你见到了。我们不是敌军，是你们该投奔的归处。” 旁边孩童递上一块粗饼：“叔叔，吃吧，我娘说，饿着肚子的人，不该打仗。”
林烨立于韩虎遗体前，亲自为他合上双眼。 “将韩虎将军的遗体，以三军统帅之礼收殓，”他下令，“择吉日，送还帝国。” “为何？”萧月瑶问，“他可是我们的死敌。”
林烨望向远方，声音低沉：“因为他是个真正的将军，不是权臣的走狗。 我们打败了他，但不能侮辱他。 北境要立，不仅要靠刀兵，更要靠道义。 若我们连死者都不敬，又何谈守护生者？”
赵铁柱肃然抱拳：“属下亲自护送，确保灵柩安然入关。”
三日后，北境举行“战殁者祭”。 不分南北，不分敌我，所有阵亡将士之名，皆刻于“英魂碑”上。 林烨亲自主祭，焚香三炷，朗声道： “你们为国而战，为命而搏，皆是英雄。 北境不记仇，只记恩。 愿你们魂归故土，安息长眠。”
雪狼部营地，老猎人巴尔对族人说： “韩虎是名将，三十年未败。可他败了，因为他的朝廷，早已失了人心。” 少年问：“那我们呢？” 巴尔指着远处的棱堡与学堂：“我们有田种，有书读，有家守。这样的北境，谁能败？” 他顿了顿，声音低沉：“更重要的是——我们知道自己为何而战。”
一名妇人抱着婴儿站在田埂上，望着远处正在修渠的民兵，轻声道：“我男人在前线，可我不怕。因为我知道，他守的，是我们以后的日子。”
议事厅中，众将齐聚，气氛却异常凝重。
巴图抱拳：“林帅，韩虎已死，帝国边军崩溃，淮南空虚，是否趁势南下，直取京都？”
林烨摇头，目光如炬：“胜一场仗，不等于得天下。 我们打的是守护之战，不是征服之战。 若我们攻入京都，烧杀抢掠，那我们和当年的帝国军，又有何区别？”
他缓步走向地图，手指划过北境、淮南、江南： “整顿军备，巩固防线；兴修水利，开春耕种；安置俘虏，抚慰民心。 我们要让北境，成为乱世中唯一的光。”
萧月瑶轻声道：“这光，终将照亮整个天下。”
赵铁柱沉声补充：“已有三支民团自愿编入惊雷营，雪狼部、铁犁部、青川部，共三千人，愿为北境死战。”
林烨转身，眼中泛起微光：“好。从今日起，北境不再只是防御，而是——新生。”
数日后，落马坡战场已清理完毕。 阵亡将士立碑，分南北两列—— 北境将士碑前，鲜花簇拥，孩童每日来献野菊； 帝国将士碑前，也有人默默献上酒壶与干粮，那是被俘的帝国老兵，祭奠同袍。
赵铁柱率军护送韩虎灵柩南下。 途经江南，百姓自发跪送，哭声一片。 有人喊：“韩帅！我们不是不想活，是活不下去啊！” 灵柩缓缓而行，仿佛载着一个时代的终结。
而在北境， 春雪初融，柳条抽芽。 孩童在新修的学堂外奔跑，朗朗书声随风飘荡： “民为邦本，本固邦宁……”
林烨立于高岗，望着远方。 朝阳升起，照在棱堡的旗帜上，照在新耕的田垄上，照在每一个挺直脊梁的百姓脸上。
名将陨落，北境大捷。 但真正的战争，才刚刚开始—— 那是一场关于民心、道义与未来的战争。
而北境，已握住了光。
【后记：史官笔录】
后世《北境志》载： “落马坡之战，韩虎败亡，帝国精锐尽丧，三军夺气。北境以弱胜强，非恃利器，实得民心也。 自是役后，天下始知：大胤之亡，非亡于兵，而亡于政；北境之兴，非兴于武，而兴于仁。”
史官评曰： “韩虎死，忠魂不灭；林烨胜，仁义始兴。 一败一胜之间，乾坤易位，非天命，乃人心尔。”
（第六十八章完）
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