“孝直,子初。”刘基神色郑重,“深根固本之策已定,然千头万绪,非一日之功。我将汉南州交予二位,可能放心?”
法正和刘巴心中一凛,齐声道:“臣等必竭尽全力,不负主公重托!”
刘基点头:“我自然信得过二位。子初总揽州政,法度钱粮,民生教化,由你主持。孝直参赞军机,协调诸将,巩固边防,由你负责。是仪、孙邵、太史慈、孟获等文武,皆听你二人调遣。若有要事,可飞鸽传书于我。”
“主公要离开?”法正敏锐地察觉到刘基的意图。
刘基微微一笑,目光望向北方:“根基欲固,需有栋梁。我汉南州,不缺猛将,不缺精兵,不缺钱粮,唯独缺……经天纬地之才,王佐之器!荆襄之地,人杰地灵,水镜山庄,名士云集。我欲效仿古人,微服前往,寻访贤才。若能请得一两位大才归来,胜得十万雄兵!”
法正和刘巴相视一眼,心中震动。主公竟要亲自去寻访人才?此乃明主求贤若渴之心!但也风险极大!
“主公,荆襄乃刘表腹地,虽已和谈,然危机四伏!主公万金之躯,岂可轻涉险地?”刘巴急道。
“无妨。”刘基自信道,“我自有分寸。只带童林及少数精锐护卫,乔装为游学士子或商队。童林武艺高强,心思缜密,足以护卫周全。此事需绝对保密,对外只称我染病静养,州务由你二人决断。”
见刘基心意已决,法正和刘巴知无法劝阻,只得郑重应下:“臣等遵命!必守好基业,静候主公佳音!”
与此同时,前往襄阳的汉南使团,在是仪的率领下,抵达了荆州治所。州牧府内,气氛微妙。刘表虽然心中对刘基恨得牙痒痒,但新败之余,又慑于汉南军威,且北有曹操威胁,不得不接待使者。
谈判在一种表面客气、暗流涌动的氛围中进行。是仪不卑不亢,呈上刘基的国书和礼单,尤其强调了“精盐”与“金鸡纳霜”的神奇功效。
当洁白如雪、毫无杂质的汉南精盐,以及用小盒盛放、被描述为“瘴疠克星”的金鸡纳霜粉末呈上时,荆州文武皆露惊容。荆州南部多瘴气,每年因疟疾死亡的士卒百姓不计其数,若此药真有效,无疑是战略级宝物!
刘表脸色变幻,最终在蒯良、蒯越等人的劝说下,考虑到现实利益和北方压力,同意了和谈。双方最终达成协议:
一、 荆州与汉南州罢兵言和,各守疆界。
二、 重开边境互市,汉南州之盐、茶、铁器、药材(尤其是金鸡纳霜)可输入荆州;荆州之粮食、布匹、书籍、工匠可输入汉南。
三、 双方商旅往来,受官方保护,关税依例征收。
四、 双方承诺,不接纳、不支持对方之叛臣。
一纸和约,暂时稳定了汉南州的北疆。而就在和约签订,使团满载而归的同时,一支看似普通的商队,悄然从承汉城北门而出。商队中,一位面容俊朗、气度不凡的“年轻商人”,正是乔装改扮的刘基,他身边跟着沉默寡言、眼神锐利的护卫“林童”(童林化名)。他们的目标,直指荆襄腹地,那卧虎藏龙的水镜山庄。
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