初元六年的第一场雪覆盖长安时，新政的涟漪正悄然改变着这个帝国。未央宫暖阁内，炭火烧得正旺，阿娇却觉得心头压着一块寒冰。
“三个月了，盐税反而比去年少了三成。”她指尖点着账册，看向肃立一旁的张沐，“你这个新任大司农，作何解释？”
张沐躬身：“臣查实，是各地盐商在联手抵制。他们宁可减产，也不愿接受官营。”
“减产？”阿娇冷笑，“那为何市面上的盐价不升反降？”
“这正是蹊跷之处。”张沐取出几份密报，“臣怀疑，有私盐在暗中流通。”
暖阁内一时寂静。推行盐铁专营已一年，阻力比预想的更大。不仅盐商抵制，连朝中也暗流涌动。
这时，刘无采匆匆入内：“殿下，查到些线索。私盐似乎与漕帮有关。”
“漕帮？”阿娇蹙眉。这个掌控运河运输的江湖帮派，向来与朝廷井水不犯河水。
李婉儿补充道：“更麻烦的是，漕帮帮主杜冲，是已故太尉周亚夫的外甥。”
空气骤然凝重。周亚夫虽已过世，但其门生故旧遍布朝野。
阿娇沉思片刻，忽然问：“杜冲此人，风评如何？”
“江湖人称‘义薄云天’。”张沐道，“漕帮在他的治理下，确实少有欺压百姓之事。”
阿娇指尖轻叩案几：“备车，本宫要亲自会会这位杜帮主。”
这个决定遭到所有人反对。
“姑姐三思！”刘荣急道，“江湖险恶...”
“正因为是江湖，才更要亲自去。”阿娇语气坚定，“有些事，坐在未央宫里永远看不明白。”
三日后，运河码头的茶楼上，阿娇与杜冲相对而坐。
这位漕帮帮主四十上下年纪，面容刚毅，举手投足间自有一股豪气。
“草民参见长公主。”他行礼如仪，目光却带着审视。
阿娇开门见山：“杜帮主可知私盐之罪？”
杜冲面不改色：“漕帮只负责运输，货物来历，从不过问。”
“好个从不过问。”阿娇冷笑，“那杜帮主可知道，这些私盐最终流向何处？”
她取出一份清单：“三成流入匈奴，两成流入百越。杜帮主，你这是在资敌！”
杜冲终于变色：“长公主此言可有证据？”
“你要证据？”阿娇击掌三下。
茶楼门开，几个被绑的汉子被押了进来。正是漕帮负责运输私盐的几个堂主。
杜冲面色铁青：“长公主这是要赶尽杀绝？”
“本宫若要赶尽杀绝，此刻进来的就是禁军了。”阿娇起身，走到窗前，“杜帮主，你看看这运河。”
窗外，千帆竞发，百舸争流。
“这运河，南连江淮，北通幽燕，是我朝命脉。”阿娇转身，“本宫欲设漕运司，专司运河管理。杜帮主可愿出任漕运使？”
杜冲愣住：“长公主...不治草民的罪？”
“治罪容易，但运河不能乱。”阿娇目光如炬，“本宫给你一个将功折罪的机会。”
杜冲沉默良久，忽然单膝跪地：“杜冲愿效犬马之劳！”
收服漕帮，私盐问题迎刃而解。但更大的麻烦接踵而至。
这日朝会，以石奋为首的老臣联名上书，弹劾张沐“推行新政过急，致民怨沸腾”。
“陛下！”石奋老泪纵横，“盐铁专营，是与民争利啊！长此以往，恐生民变！”
刘荣看着奏章上密密麻麻的签名，面露难色：“姑姐，这...”
阿娇平静地道：“石相可知，盐铁之利，十之七八落入谁手？”
她取出一本账册：“乌氏倮去年盐利三百万两，而朝廷盐税仅五十万两。这差额，都进了诸侯王与世家大族的腰包。”
满殿哗然。
阿娇环视众臣：“诸位大人中，有多少人家中参股盐场？又有多少人收过盐商的‘孝敬’？”
殿内顿时鸦雀无声。
退朝后，刘荣忧心忡忡：“姑姐，如此是否太过激烈？”
“陛下，”阿娇正色道，“新政如逆水行舟，不进则退。今日退一寸，明日他们就要进一尺。”
然而阻力比想象的更大。三日后，淮南传来急报：盐场工人暴动，打死盐官三人！
“是有人在背后煽动。”张沐查证后回报，“现场发现这个。”
那是一枚刻着“楚”字的玉珏。
“楚王刘注...”阿娇眸光转冷，“他终究是按捺不住了。”
楚王刘注是景帝的幼弟，素来骄纵。盐铁专营触犯了他的利益，自然不会善罢甘休。
“要不要发兵平定？”刘武请示。
阿娇摇头：“楚地富庶，兵精粮足，硬拼不是办法。”
她沉思片刻，忽然问：“楚王最在意什么？”
“自然是他的封地和财富。”张沐道。
“不，”阿娇唇角微扬，“他最在意的，是他的独子刘贤。”
她立即修书一封，以“切磋学问”为名，邀请刘贤入太学读书。
这是个阳谋。楚王若拒绝，就是心怀鬼胎；若同意，等于送上人质。
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