“海胶”与“藻绳”在北疆军中初显成效的消息尚未完全传开，一场更大的风暴，已悄然在夷洲酝酿，并以一种石破天惊的方式，震撼了整个大汉朝堂。
这一次，不再是日常用品的改良，而是直接关乎帝国武力核心的——军械。
张沐在夷洲格物所新设的“军器改良”科，汇聚了来自中原的巧匠、熟悉东海材料的纳瓦霍老者，甚至还有两名因仰慕大汉文化而偷偷投奔过来的、不得志的蓬莱底层匠人。张沐给予他们极高的自由和充足的资源，只有一个要求：不拘成法，但求实用。
正是在这种氛围下，一位原本在将作监籍籍无名的老铜匠，在反复研究蓬莱那具连杆玩具和汉军现有弩机结构后，提出了一个大胆的构想：为何不能造一种可以连续击发数次，无需每次费力拉弦上箭的弩？
这个想法近乎离经叛道，却得到了张沐的全力支持。经过无数次失败的尝试，耗尽心血，他们真的弄出了一具粗糙的、极其笨重的原型机——它拥有一个可容纳五支短矢的箭匣，通过一套复杂的杠杆和扭力弹簧机构，可以实现一次上弦，连续扣动扳机五次，将五支箭在极短时间内依次射出！虽然射程仅有传统强弩的一半，准头也差，且在发射三次后机括就易卡死，但其瞬间爆发出的密集箭雨，在五十步内的威力堪称恐怖。
几乎同时，另一位负责研究蓬莱胶泥特性的工匠，则在尝试将胶泥与不同金属粉末混合时，无意中发现，某种特定比例的胶泥与碎铁渣、硫磺等物混合后，阴干研磨成粉，遇明火会产生极其猛烈、类似蓬莱火鸦船所用那种火油的燃烧效果，且黏着性更强！
张沐深知这两样东西的份量。他一边命人严格保密，加紧改进，一边以最紧急的密信，将连弩原型机的图纸、原理说明，以及那易燃胶泥的配方和样品，由兰台社心腹以生命相护，火速送往长安。
然而，就在信使离开夷洲的第三天，夷洲都护府迎来了两位不速之客——蓬莱长老徐巿，以及脸色铁青的兵工长老田襄子。他们是乘坐一艘没有任何标识的快船突然到来的。
张沐心中凛然，面上却不动声色，以礼相待。
“张都护，”徐巿依旧是那副温和的样子，但眼神却锐利如刀，“我蓬莱待大汉，可谓诚意满满。开放贸易，允诺和谈。却不知，张都护为何要行此鸡鸣狗盗之事，派人窃取我蓬莱工匠，更觊觎我邦不传之秘？”他指的，是那两名投奔夷洲的蓬莱匠人，以及格物所对蓬莱物品不遗余力的剖析研究。
田襄子更是直接拍案而起，杀气腾腾：“张沐！你欺人太甚！真当我蓬莱刀锋不利否？！”
面对质问，张沐并未惊慌，他缓缓放下茶盏，目光平静地迎上二人：“徐长老，田长老，此言差矣。贵邦匠人是仰慕我大汉文化，自愿来投，何来窃取之说？至于研究物品……互通有无，取长补短，不正是贵我双方所愿？况且，”他话锋一转，语气微沉，“贵邦巡海船只，近来频频抵近我夷洲哨探，甚至有意无意展示一些……远超寻常渔船的奇特装置，这又该作何解释？莫非只许贵邦窥探，不许我等学习？”
他反将一军，点破了蓬莱同样在试探的事实。
徐巿被噎了一下，田襄子则怒目而视，气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，一名亲卫匆忙入内，在张沐耳边低语几句。张沐脸色微微一变，随即对徐、田二人道：“二位长老，看来我们今日的谈话需暂时中止了。长安有紧急军情至，本官需即刻处理。”
他起身送客，态度坚决。徐巿深深看了张沐一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是拱了拱手：“既如此，我等告辞。但愿张都护好自为之，莫要辜负了两邦和平之契机。”
送走蓬莱来客，张沐立刻回到密室。亲卫呈上的，并非长安军情，而是一封来自潜伏在蓬莱主岛附近暗桩的密报，上面只有一句话：
“蓬莱内部似有异动，主战派声浪再起，疑与‘火神泪’配方可能外泄有关。”
“火神泪……”张沐喃喃念着这个陌生的词，目光落在那份易燃胶泥的配方上，心中豁然开朗！原来蓬莱人如此紧张，不仅仅是因为匠人投奔，更因为他们视为重要军事秘密的“火神泪”配方，可能已被大汉掌握！
他立刻意识到，夷洲已处于风口浪尖。他一面下令全军进入戒备状态，一面再次修书，将蓬莱长老突然到访及其反应、以及“火神泪”的情报，以最快的速度送往长安。
当阿娇在兰台密室中，几乎同时接到那份蕴含着连弩图纸与易燃胶泥配方的厚厚密信，以及夷洲局势骤然紧张的急报时，饶是她心志坚韧，也不禁倒吸一口凉气。
惊喜与危机，竟接踵而至！
她看着那具结构精妙、理念超前的连弩草图，仿佛看到了未来战场上汉军士卒手持此弩，向敌军倾泻箭雨的景象；她又看着那份被称为“火神泪”的配方，想象着它附着在匈奴骑兵或蓬莱战舰上熊熊燃烧的威力。
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