“拖延。误导。”她低声自语，声音里没有愤怒，只有一种发现猎物试图玩弄小聪明的冰冷审视，“他们以为，在帝国的目光下，可以耍这种幼稚的把戏？”
她调出了凯尔希和阿米娅的档案影像，目光在凯尔希那看似平静无波的脸上停留了片刻。“凯尔希……你是个聪明人。但有时候，过度的聪明，反而会招致毁灭。”
她不会容忍任何形式的欺骗，尤其是在关乎帝国核心战略利益的问题上。罗德岛的这点小动作，在她看来，不仅是背叛，更是一种对帝国权威的挑衅。是时候，让这些仍在抱着天真幻想的医生们，彻底认清现实了。
御驾亲临——冰冷的审判
没有预兆，没有通传。在一个阴沉的午后，一支由三艘帝国最新锐的“利爪”级高速突击舰组成的小型舰队，如同幽灵般突破了罗德岛本舰外围的警戒圈，直接抵近到足以进行登舰作战的距离。舰体上狰狞的狼头徽记，在昏暗的天光下散发着不祥的气息。
罗德岛内部瞬间拉响了最高级别的警报！干员们紧急集结，进入战斗岗位，但每个人都明白，在帝国这支明显是精锐的突击舰队面前，他们的抵抗能力极其有限。
为首的突击舰舱门缓缓开启，走出的身影，让所有通过监视屏幕看到这一幕的罗德岛干员，呼吸都为之一窒。
是德克萨斯本人。
她依旧穿着那身剪裁合体的黑色帝皇礼服，并未佩戴狼首帝冠，银灰色的长发简单地束在脑后。她没有携带任何显眼的武器，身后也只跟随着四名沉默寡言、但眼神如同猎豹般锐利的狼吻堡禁卫。然而，她仅仅只是站在那里，那股无形的、如同冰山般的压迫感，就瞬间笼罩了整个罗德岛的接驳港口，让空气都仿佛凝固了。
阿米娅和凯尔希在数名精英干员的护卫下，匆匆赶到港口。阿米娅的脸色苍白，凯尔希的眼神则凝重到了极点。她们最担心的情况，还是发生了。
“女皇陛下……”阿米娅强压下心中的恐惧，试图开口。
德克萨斯直接抬手，打断了她的话。她的目光越过阿米娅，直接落在了凯尔希身上，那目光仿佛能穿透一切伪装，直视灵魂深处。
“凯尔希医生，”德克萨斯的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，每一个字都如同冰锥，刺入在场所有人的耳膜，“帝国的时间，很宝贵。帝国的耐心，更是有限。”
她缓缓向前踱了一步，禁卫们如同影子般随之移动。
“我收到了你们的研究报告。很有趣，充满了各种……‘意料之外’的困难。”她的嘴角勾起一丝极淡、却令人心底发寒的弧度，“是莱塔尼亚的魔法干扰了你们的实验仪器？还是维多利亚的阴魂影响了你们的数据分析？”
她停下脚步，目光扫过周围紧张万分的罗德岛干员，最后回到凯尔希脸上。
“我不是来听借口的，医生。我是来给你们最后一个选择。”
她的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风：
“停止你们那些可笑的小动作。交出所有真实的研究数据和进度。集中你们所有的智慧与资源，在帝国规定的时间内，拿出‘战神之血’的可行原型药剂。至于‘永恒之狼’……我可以给你们更多时间，但基础性的、有价值的成果，必须让我看到。”
她微微前倾身体，那双灰色的眼眸中，第一次如此清晰地映出了凯尔希和阿米娅的身影，也映出了那毫不掩饰的、毁灭性的意志。
“这是最后通牒。合作，罗德岛可以继续存在，甚至可以在帝国的庇护下，进行你们那些……有限度的‘慈善事业’。”
“拒绝，或是继续欺骗……”她顿了顿，声音轻得如同耳语，却重逾千钧：
“那么，罗德岛这个名字，以及它所代表的一切，将在二十四小时内，从泰拉大陆上彻底消失。我以叙拉古帝国皇帝之名，保证这一点。”
死一般的寂静。港口内，只能听到通风系统低沉的嗡鸣，以及一些年轻干员压抑不住的、粗重的喘息声。阿米娅感到一阵天旋地转，她紧紧抓住自己的衣角，才没有让自己倒下。她看到凯尔希医生的背影僵硬，手指在微微颤抖。
凯尔希迎着德克萨斯那足以冻结灵魂的目光，她知道，任何辩解、任何拖延，在此刻都已失去意义。帝国女皇亲自前来，撕破了所有的伪装，将最残酷的现实摆在了他们面前：要么同流合污，要么灰飞烟灭。
漫长的、令人窒息的十几秒钟过去。
凯尔希深深地吸了一口气，那口气息带着无尽的疲惫与沉重。她缓缓地、极其艰难地，低下了她那从未向任何人屈服的头颅。
“……我们……明白了。”她的声音沙哑，仿佛瞬间苍老了许多，“罗德岛……会遵从您的意志。”
这不是屈服于力量，而是为了生存下去那最后的一丝火种。在绝对的、毫不留情的毁灭威胁面前，坚守底线的代价，是他们无法承受的。
德克萨斯直起身，脸上没有任何表情，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
“很好。我会留下联络官和监督小组。希望这次，我们能够真正‘合作愉快’。”
她说完，不再多看罗德岛众人一眼，转身，带着她的禁卫，径直返回了突击舰。舱门缓缓闭合，将那令人绝望的压迫感隔绝在外。
突击舰队很快离去，如同来时一样突兀。
港口内，一片死寂。然后，不知是谁先发出了第一声压抑的啜泣，如同引信般，点燃了弥漫在空气中的绝望与屈辱。
阿米娅再也支撑不住，瘫坐在地上，泪水无声地滑落。她们坚守的理念，在帝国的铁蹄下，被碾得粉碎。
凯尔希站在原地，望着突击舰队消失的方向，眼神空洞。她知道，从这一刻起，罗德岛已经不再是原来的罗德岛。她们被迫踏上了那条她们一直试图抵抗的、黑暗的道路。她们将亲手参与铸造帝国的噩梦，而她们自己，也将在噩梦中挣扎，不知何时才能醒来。
与此同时，西线战场上，拉普兰德刚刚亲手劈开了一座莱塔尼亚边境要塞的大门，浑身浴血，仰天发出畅快的长啸。帝国的战争机器，在前线与实验室，同时取得了它想要的“进展”。泰拉大陆的黄昏，似乎正不可逆转地，沉入由狼吻堡所主导的、最深沉的永夜。
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