天斗帝国预选赛的硝烟方才散去，各大学院尚未来得及品味胜利的滋味，一纸来自皇宫的诏书便将五支出线队伍召入了皇城深处。
皇宫大殿内，金碧辉煌，雪夜大帝端坐于龙椅之上，目光如炬。五支队伍——天斗九曜、皇斗一队、史莱克学院、天水学院与神风学院的队员们整齐站立，脸上或多或少带着紧张与期待。
“诸位皆是帝国年轻一代的翘楚，”雪夜大帝声音洪亮，回荡在殿内，“尔等在天斗赛区的表现，朕皆看在眼中。为表彰诸位之功绩，朕决定授予五支队伍所有正式队员帝国男爵爵位，享男爵待遇。”
殿内顿时响起一阵压抑的惊呼。男爵爵位虽不算极高，但对于这些年轻魂师而言，已是莫大荣耀。
雪夜大帝微微抬手，示意安静，继续道：“然爵位非仅虚名。除常规俸禄外，每位男爵将获得帝国藏书阁第三层阅览权限，可申请使用皇家拟态修炼地每月三次，并享有帝国官方商店购买魂导器与修炼材料九折优惠。”
众队员面露喜色，这些实际好处远比一个虚名来得珍贵。
雪夜大帝目光转向天斗九曜队伍，语气加重：“至于天斗九曜战队，尔等不仅代表学院，更代表皇室颜面。朕特赐尔等子爵爵位且享实权男爵封地，各赐天斗城外庄园一处，年税收三成归尔等所有。”
此言一出，不仅其他队伍成员震惊，连九曜队员们自己也面面相觑。实权贵族与虚名贵族天差地别，这意味着他们在帝国内已有自己的一方根基。
雪夜大帝缓缓起身，威严的目光扫过全场：“望诸位不负帝国厚望，在总决赛中展现天斗风采。七日后，太子雪清河将亲率皇家骑士团护送诸位前往武魂城。”
授爵仪式后的七天，与其说是休整，不如说是最后的战备。各大学院闭门不出，全力消化预选赛的收获。天斗九曜作为新晋子爵与实权贵族，更是成为帝国上下关注的焦点。
在这七天里，雪夜大帝特意安排了一支特殊的皇家骑士团小队——银翼骑士队，作为天斗九曜的专属护卫。这支小队不仅实力强悍，更在清剿狼盗和边境战争中数次与九曜队员并肩作战，彼此已有默契。
银翼骑士队长雷克多，一位魂帝级别的强者，在授命当日便前来九曜驻地报到。
“奉陛下之命，银翼骑士队将负责天斗九曜战队前往武魂城期间的安全护卫。”雷克多向李靖行礼道。他们曾在清剿狼盗和边境战争期间合作，已有信任基础。
李靖回礼：“有劳雷克多队长了。”
雷克多低声道：“陛下有密令，此行恐不太平。太子殿下虽明面统领全局，但银翼小队直接听命于陛下，负责九曜安全。若有异变，可先斩后奏。”
李靖眼神微凝，缓缓点头。雪夜大帝此举意味深长，既表达了对自己这支队伍的重视，又暗示了对太子雪清河的不完全信任。
七日后，清晨。天斗城北门。
一支气势恢宏的队伍已然集结完毕。五百名身着亮银盔甲、骑着神骏角鳞马的皇家骑士团精锐，组成了严整的护卫阵列，肃杀之气扑面而来。
队伍最前方，太子雪清河一身华服便装，骑在一匹格外神骏的白马上，面容温和，眼神却深邃难测。他身边跟着两位气息沉凝的老者，显然是皇室派出的高手护卫。
五支参赛队伍的马车位于骑士团中央。天斗九曜的马车最为特殊，墨绿色的车身上镶有金色纹路，标志着子爵爵位的徽章熠熠生辉。银翼骑士小队呈环形护卫在九曜马车四周，与其他皇家骑士保持若即若离的距离。
皇斗一队、史莱克、天水、神风的队员们则或多或少带着兴奋与好奇，打量着这支庞大的护送队伍。他们中也有人注意到了九曜与众不同的护卫配置，眼神复杂。
“那就是实权贵族的待遇吗？”风笑天望着银翼骑士小队，语气中不无羡慕。
宁荣荣在史莱克马车内小声对奥斯卡说：“九曜那排场都快赶上我们七宝琉璃宗核心弟子出行了。”
奥斯卡耸肩：“谁让人家是皇室直系战队呢？不过我看戴老大一点也不虚他们。”
戴沐白闭目养神，嘴角却微微上扬。星罗帝国皇子的身份，使他对这些爵位并不看重，但天斗九曜的实力确实令他警惕。
“出发！”雪清河一声令下，队伍缓缓开动，离开了天斗城，踏上了前往武魂城的漫长旅途。
最初的几天风平浪静，队伍沿着官道稳步前行。骑士们纪律严明，各学院队员也在马车内修炼或休息。太子雪清河偶尔会来到各学院的马车前，温和地询问是否有不适或需要，举止得体，令人如沐春风，赢得了不少好感。
然而，李靖却始终保持着警惕。识海中，七宝玲珑塔那未点亮的部分传来的悸动，在离开天斗城后似乎变得更加清晰了一些，仿佛在预示着这条路的凶险。
第三天傍晚，队伍在一处开阔地扎营。各学院围着篝火用餐时，雪清河带着亲随走来，笑容温和。
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