“连日赶路，诸位辛苦了。照此速度，再有一周便可抵达武魂城。”太子声音清朗，“今晚月色不错，不如我们来个小型交流会，各学院派出代表，切磋助兴如何？”
各学院队员面面相觑，随即跃跃欲试。年轻魂师哪个不好胜？太子的提议立刻得到了响应。
雪清河笑容不变：“为公平起见，只比技巧，不动魂技，如何？”
很快，空地上围出了一圈场地。首先上场的是神风学院的风笑天和天水学院的水冰儿。两人不用魂技，单凭身法和战斗技巧交手，依然引得阵阵喝彩。
李靖静静观察着太子雪清河。这位太子殿下总是如此完美无缺，待人接物无可挑剔，但越是完美，越让他觉得不安。识海中的七宝玲珑塔微微震动，似乎在提醒着什么。
“下一场，不知九曜战队可否赏脸？”雪清河突然转向李靖，“久闻九曜战队实力超群，让我这太子开开眼界如何？”
所有人的目光都集中到了九曜队伍。李靖心知这是太子的试探，起身行礼：“太子殿下有令，自当遵从。铁虎，你去向皇斗一队的玉天恒兄弟请教几招。”
铁虎应声而出，皇斗一队的玉天恒也跃入场地。两人都是强攻系魂师，不用魂技的情况下，比拼的是纯粹的身体素质和格斗技巧。场面虽不如之前华丽，但拳拳到肉的对抗同样精彩。
雪清河看得津津有味，不时点头称赞。比试结束后，他亲自为胜者颁发奖励——一瓶皇室秘制的淬体丹。
当太子将丹药递给铁虎时，李靖敏锐地注意到，太子手指上一枚戒指似乎闪过一丝微不可察的光芒。与此同时，他识海中的七宝玲珑塔突然剧烈震动了一下！
“小心！”李靖突然喝道。
就在这一瞬间，营地四周突然响起尖锐的破空声！无数黑影从暗处袭来，直扑营地中心！
“敌袭！保护太子！”皇家骑士团迅速反应，组成防御阵型。
各学院队员也立刻进入战斗状态，背靠背组成防御圈。
黑影约有三十余人，全身黑衣，行动迅捷如风，出手狠辣。为首一人直扑太子雪清河，却被雪清河身边的老者一掌击退。
“不要慌乱！各组结阵防御！”李靖高声喝道，九曜队员迅速组成九曜战阵，将银翼骑士小队也纳入阵中。
混乱中，李靖注意到这些黑衣人的攻击颇有章法，看似全面进攻，实则主要力量集中在试探皇家骑士团的防御弱点和各学院的反应速度。
更令他警惕的是，在遇袭的第一时间，太子雪清河看似被两位老者护在中间，但眼神中毫无惊慌，反而锐利地观察着全场。
“雷克多队长，左翼第三棵树上有异常！”李靖突然通过精神力向银翼队长传讯。
雷克多毫不犹豫，手中长枪掷出，带着凌厉魂力直刺李靖所指方向。一声闷哼传来，一道黑影从树上跌落，随即迅速遁走。
几乎同时，黑衣袭击者如潮水般退去，来得突然，去得也迅速。
营地一片狼藉，几名骑士受伤，所幸无人死亡。
雪清河在老者护卫下走出，面色凝重：“竟是邪魂师余孽！看来他们是不想我天斗英才顺利参加总决赛啊。”
各学院队员心有余悸，纷纷点头称是。只有李靖心中疑窦丛生：那些黑衣人行动有序，撤退果断，根本不像邪魂师的疯狂作风。而且刚才树上那人，明显是在观察记录各学院的应对方式！
太子下令加强守夜力量，众人无心再眠，各自回到马车休息。
回到九曜马车，布阵师立即设下隔音结界，低声道：“这次袭击有问题。”
星雨点头：“那些人的目标似乎不是杀人，更像是试探。”
李靖沉吟片刻：“特别是太子提议比试之后立即就来了袭击，太过巧合。”
雷克多队长悄然进入马车，面色严肃：“诸位爵爷，我检查过了袭击者留下的痕迹，他们的武器制式很特殊，像是...军方的制式武器，虽然做了伪装。”
众人沉默。军方武器？这意味着袭击很可能不是来自外部，而是帝国内部势力？
李靖想起雪夜大帝的密令和太子的异常表现，心中隐隐有了猜测。天斗帝国内部的权力斗争，可能比想象中更加复杂。而他们这些参赛队伍，似乎已经不知不觉中成为了棋子。
“从现在起，全员提高警惕。”李靖下达命令，“雷克多队长，请将银翼小队分成明暗两组，明组继续护卫，暗组在队伍外围巡逻。”
“明白。”雷克多点头离去。
李靖又转向队员们：“总决赛前的每一步都可能暗藏杀机。我们不仅要应对比赛中的对手，更要警惕比赛外的阴谋。”
马车外，月光如水洒落在营地上，宁静的表象下暗流涌动。李靖感受着识海中七宝玲珑塔的不安悸动，心知这条通往武魂城的路，将会是一场前所未有的考验。
而在太子马车内，雪清河——或者说千仞雪，正听着老者的汇报。
“九曜战队反应迅速，配合默契，特别是那个李靖，似乎提前察觉到了树上的观察者。”老者低声道。
千仞雪嘴角微扬：“有意思。继续观察，特别是那个李靖。他比我想象的还要敏锐。”
“是否需要采取进一步措施？”
“不必打草惊蛇。让下面的人按计划进行下一步试探即可。记住，我要的是准确评估各学院，特别是九曜战队的真实实力和应对能力。”
“是。”
千仞雪望向窗外，目光穿越夜色，似乎已看到了武魂城的轮廓。那里，将是一切的关键。
旅途才刚刚开始，而荆棘王冠之路，注定布满艰险。
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