寒风吹过铁岩堡高耸的城墙，卷起细小的冰晶，在午后的阳光下闪烁着微光。李靖站在城楼上，墨绿色的披风在风中猎猎作响，目光如炬，望向远方连绵起伏的星斗大森林。
五年前，他奉命北上，接手这个几乎被兽潮摧毁的边境要塞。那时的铁岩堡，城墙残破，守军士气低落，百姓惶惶不可终日。如今，这座堡垒已成为帝国北境最坚固的屏障，九曜兵团的威名远扬，令星斗大森林中的魂兽闻风丧胆。
“将军，各营统领已到会议厅等候。”一名亲兵上前行礼道。
李靖微微颔首，最后望了一眼远方的森林，转身走下城楼。铠甲的金属片随着他的步伐有节奏地碰撞，发出清脆的声响。这五年，他不仅重塑了铁岩堡，更培养出了一支足以震慑魂兽大军的精锐之师。
会议厅内，九曜兵团的核心将领均已到齐。当李靖步入时，所有人立即起身行礼，目光中充满敬意。
“都坐下吧。”李靖走到主位前，双手按在桌面上，环视着这些跟随自己多年的部下，“五年了，我们守住了这里，但这还不够。星斗大森林深处的魂兽仍在不断聚集，更大的兽潮正在酝酿。我们必须变得更加强大。”
他的目光落在铁虎和石龙身上：“听说你们最近都有突破？”
铁虎站起身来，右臂微微抬起，魂力涌动间，一只巨大的虎爪虚影浮现，爪尖闪烁着令人心悸的寒光：“将军，我已突破至六十三级，虎爪撕裂附带了破魂属性，即便是万年魂兽的防御，也能一爪撕裂。”
石龙也随之站起，周身土黄色魂力流转：“我也达到了六十二级，裂地龙枪的范围和控制力都有了显着提升。”
李靖满意地点点头，看向其他人：“看来这五年，大家都没有懈怠。”
甲夫沉稳地开口：“玄甲营整体战力提升了三成，新训练的联合防御阵型足以抵挡五只万年魂兽的同时冲击。”
蛇君与剑七相视一眼，由蛇君代表发言：“影袭营已摸清了星斗大森林外围百里内的魂兽分布和活动规律，刺杀了十七只具有统领潜力的万年魂兽，延缓了兽潮的形成。”
星雨、雪妖、布阵师和渔夫也依次汇报了各营的进展。五年间，九曜兵团不仅规模扩大了一倍，每位统领更是纷纷突破至魂帝级别，士兵的平均实力也大幅提升。
李靖静静听着，眼中闪烁着思索的光芒。待所有人汇报完毕，他缓缓站起身：“很好，但我们要面对的敌人远比想象中强大。三个月前，我深入星斗大森林三百里，感受到了一股令人心悸的气息，至少是十万年级别的魂兽。”
厅内顿时一片寂静。十万年魂兽，那是传说中的存在，足以匹敌人类魂师中的封号斗罗。
“将军，您是说...”星雨的声音带着一丝不可置信。
李靖沉重地点头：“大战将至，我们必须做好万全准备。从今日起，各营加强训练，我要在半年内看到九曜兵团的整体实力再上一个台阶。”
会议结束后，李靖独自登上铁岩堡最高的望塔，远眺星斗大森林。五年来，他日夜操劳，不仅是为了完成帝国交给的任务，更是为了兑现对自己、对跟随自己的人的承诺。
夕阳西下，天边泛起血红色的晚霞。李靖闭上眼睛，感受着体内魂力的流动。五年的征战与磨砺，使他的魂力达到了六十八级巅峰，只差一步就能突破至魂圣境界。但更让他在意的是，最近体内似乎有某种奇特的力量正在苏醒。
“将军，有情况！”一名侦察兵急匆匆地跑上望塔，“西面三十里外发现魂兽群异常聚集，似乎是在追赶什么人。”
李靖猛地睁开眼睛：“通知影袭营，随我出城查看。命令各营进入战备状态。”
片刻后，李靖带着蛇君和剑七以及一小队精锐骑士冲出铁岩堡，向西疾驰而去。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，马蹄声在旷野中回荡。
越靠近侦察兵报告的地点，越能感受到强烈的魂力波动。显然，这里刚刚发生过战斗。
“将军，看那里！”蛇君指向左前方。
顺着他指的方向，李靖看到一名衣衫褴褛的男子正踉跄地向他们跑来，身后是三只千年级别的风狼魂兽。
“救人！”李靖话音未落，剑七已如离弦之箭般冲出，剑光一闪，最前方的一只风狼应声倒地。
蛇君同时出手，数道黑影从地面升起，缠住了另外两只风狼的行动。随行的骑士们一拥而上，很快解决了战斗。
被救的男子看上去三十多岁，面色苍白，浑身是伤，但最引人注目的是他手中紧紧抱着的一卷古老羊皮纸。
“多...多谢相救...”男子气喘吁吁地说着，显然已经筋疲力尽。
李靖下马走到他面前：“你是什么人？为什么会在这里被魂兽追赶？”
男子艰难地抬起头，眼中闪过一丝警惕，但看到李靖身上的将军服饰和周围士兵的装束后，稍稍放松了些：“我叫林枫，是自由猎金人。我们在星斗大森林边缘发现了一处古代遗迹，但遭到了魂兽袭击...只有我逃了出来...”
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