浙江绍兴府,山阴县。
城南曹家宅院,后堂坐满了人。有绍兴本府的,也有宁波的、湖州的、台州的、温州的。
主位上坐着曹敬亭,须发皆白,手里捻一串蜜蜡佛珠。
“山阴、会稽两县,再动员三千青壮抵南京。宁波、台州、湖州跟上。江西、湖广也在动。再过几日,四川、山西、陕西,陆陆续续都会到。”
下首一个穿青衫的中年人接口:
“朝廷不是要废编户吗?好。编户一废,人就是活的。人活了,腿长在他们自己身上。几省青壮一齐涌进南京,我看朝廷拿什么接。”
有人低声笑。
曹敬亭把佛珠搁在桌上。“朝中同年送了信。户部库银,能动用的不足百万。
十七万人,人吃马嚼,一天耗掉一座粮仓。朝廷接不住,就得退。退了,这废编户的诏令,就是一张废纸。”
后堂里一阵附和之声。
“曹公说得对。”
“太子再能耐,也变不出银子变不出粮。”
“这一回,非让朝廷把诏令收回去不可。”
有人提起绍兴青壮被单独留在南京的事。
曹敬亭摆了摆手:“留就留了。一万六千人,在玄武湖边挖泥巴。他们身上没刻着老夫名字。
就算有人去问,问出来也是,‘县衙通知的,里甲长传的话。’查得到谁?”
他重新拿起佛珠。
“朝廷诏令到了府里,到了县里、到了乡里,怎么转,怎么传,是我们的事。太子能废编户,废不掉我们这张网。”
话音刚落,门外一声闷响,似乎有重物砸在石阶上。
曹敬亭眉头一皱。正堂大门被猛然撞开。夜风灌进来,烛火齐齐一摇。
当先跨进门槛的,是一双皂靴。飞鱼服。绣春刀。蒋瓛。
校尉黑压压涌入,刀未出鞘,已将所有出口封死。
有人茶盏落地。有人半张着嘴。青衫中年人脸色白如宣纸。
曹敬亭缓缓站起来,角落里忽然有人动了。
一个坐在末席的乡绅,趁校尉合围未拢,猛地蹿起,朝侧门冲去。
蒋瓛眼皮都没抬,身侧一名百户已跨出一步,腰刀出鞘,横削,斜劈,反手一剜。
血溅在墙上,尸身扑倒在曹敬亭脚边。
正堂里有人哇地吐了出来。有人瘫在椅上,裤裆湿了一片。青衫中年人浑身筛糠,牙齿磕得咯咯响。
蒋瓛扫了一眼满堂乡绅,“诸位。你们方才说的每一个字,锦衣卫都记下了。密谋串联,挟民胁君。论律,抄家,灭族。带走。
校尉两人夹一个,往外押。有人腿软迈不开步子,被架出去。有人瘫在地上,被拽着头发拖出去。
曹敬亭走在最后,经过门槛时踉跄一步,低头看见门槛上溅着血。他闭了闭眼睛,再睁开时,已经被塞进囚车。
宅门外火把围了两排。校尉封了宅子。前后三进,所有门贴了封条。女眷幼童集中押入偏院,哭声震天。
一个老妇扑在门上不肯走,校尉一把拽开,封条啪地贴上去。田庄、铺子、粮仓,一并查封。账册、书信、地契,装箱运往南京。
左邻右舍的门缝里透出微弱的光,迅速灭了。娃儿不敢哭了。狗不敢叫了。
同一夜。会稽县。另一队锦衣卫踹开城西陈家大门。带头百户手里攥一份名单,不问话,不解释。女眷押入偏院。男丁上枷。十二岁以上,一个不留。
同一夜,宁波府。告老京官在睡梦中被砸门声惊醒。披衣出来,门外站的是锦衣卫。他扭头往后门跑,没跑出十步,后门也被踹开了。
同一夜。台州。同一夜。湖州。
这一夜,浙江十一府,锦衣卫同时在抓人。
次日午时,杭州,浙江布政司衙门正堂。
各府知府、各县知县,黑压压坐满了。有些人连夜赶路,衣冠不整。有些人在门外互相打听,问不出一个字。
钱端坐在侧首,脸色铁青。
堂中起了一阵窃窃私语。有人问“锦衣卫昨夜抓了人,是真的假的”,有人问“都察院叫我们来做什么”,有人问“是不是朝廷又要清田”。
陈迪走了进来,在堂中央站定。身后跟着八名都察院差役,腰间系着红带。
堂中骤然安静,陈迪展开手中文书,念第一个名字。
绍兴知府站了起来。差役上前,摘了他的乌纱帽。
陈迪念第二个。
山阴知县不在堂中,差役从侧门将人带进来。他还穿着便服,没来得及换。
陈迪继续念。
“会稽知县。”
“宁波通判。”
“台州知县。”
“湖州同知。”
“严州同知。”
……
每念一个名字,差役上前摘一顶乌纱。每摘一顶,堂中就有人倒吸一口凉气。
有人想分辩,才站起来,差役已将他按回去。有人喊“臣冤枉”,陈迪并不看他,继续念。
名单念完,十七顶乌纱帽摆在案上。
堂中有人在发抖,有人在擦汗,有人脸色青白如死人。没念到名字的人,屏着气,一动不动。
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