五月末的撒马尔罕，是一年中最富足的时节。
雪山水融化了，汇入泽拉夫尚河，漫过石渠，托起水车，一路灌进城外果园。
杏子压得枝条弯下来，垂到土墙上。葡萄藤爬满架子，珠串在太阳底下一天一个样。河水清冽，两岸麦田泛着青黄。
城里比往年热闹得多，也嘈杂得多。从初春起，撒马尔罕城便陷入紧绷的气氛。
铁匠铺日夜叮当，锤子砸在铁坯上，火星溅得满墙都是。
皮匠摊前堆着山一样的牛皮、骆驼皮，新鞣出来的皮子气味刺鼻。
驮队从伊斯法罕、赫拉特、玉龙杰赤源源不断运来铁料、硝石、硫磺。
城门口每天都有新到的兵丁，骑兵、步卒，一队一队涌进城来，城外搭起密密麻麻的帐篷。
老兵们啧啧感慨：这架势，比当年大汗西征奥斯曼时还要大。
沙哈鲁站在王宫最高处的平台上，望着城下。
这位帖木儿帝国的新苏丹刚刚下令全国动员。
他身后摊着一幅巨大的舆图。
老将巴哈杜尔站在他身侧，把明军布防一条一条说给他听:
朱棣以十万精兵坐镇亦力把里，控扼河谷中枢；
曹震率两万人守弓月城，那是河谷西面的门户；
宋晟驻河谷各处要道；
叶昇守别失八里，管理屯田与粮道。
加上附庸的察合台骑兵，整个伊犁河谷的明军，约莫十七八万人。
另有宁王朱权，兵力不详，所处位置不详。
巴哈杜尔说完，退后半步，等着苏丹开口。
沙哈鲁手指在舆图上缓缓划过，停在那条贯穿伊犁河谷的绿色长线上。
从安息城到亦力把里，有四百六十里河谷，最宽处百余里，最窄处也有三四十里。
朱棣的计谋，是想让我一头扎进去，在河谷深处将我截断，然后一口吃掉。”
他转过身来，对全军将领说：
“我是不会上当的，这一仗的目的，不是为了占领伊犁河谷。
那片河谷，离撒马尔罕太远，离亦力把里太近，就算打下来，也守不住。
我要的是葱岭。
只要葱岭在朱棣手里，他今天能威胁撒马尔罕，明天还能威胁撒马尔罕。
我要把他逼到谈判桌上，让他明白，守住伊犁河谷的代价，远比他想象中的要大。”
他伸出手掌，缓缓收拢成拳。
“我要一步一步走过去，把他每一道防线都碾碎，把他逼进亦力把里城，让他自己爬到谈判桌上，跪着求我。”
巴哈杜尔泼了瓢冷水：
“据探，明军在弓月城修了高墙，火器充足，防守严密，恐怕不好打。”
沙哈鲁怒道:
“那就更要打得漂亮！打得彻底！传令！全军开拔！目标！弓月城！”
十五日后，帖木儿骑兵潮水般涌入伊犁河谷，马蹄踏起漫天尘土，遮蔽了半边天空。
前锋是轻骑，一人双马，披着皮甲，腰悬弯刀，散布在河谷各处要道上。
沙哈鲁没有像哈里勒那样急行军。
他下令大军压住节奏，骑兵先行，步卒随后，火器营居中，粮队殿后。
每天行军四十里，不贪快，不冒进，像一架庞大的战车缓慢碾过。
进入河谷第一天，沙哈鲁便察觉到异样。
几个牧民骑在马上，看见帖木儿军前锋，拨转马头就走。
前锋千户觉得不对劲，策马跑上一座土丘，放眼望去，河谷寂静得可怕。
村子空了。麦田烧了。草料垛烧了。圈里羊屎蛋都被扫走了。
伊犁河上木桥全拆了。十几条岔流的渡口，只剩光秃秃的石滩。
千户倒吸一口凉气，纵马跑回去报给巴哈杜尔：
“明军坚壁清野，他们要把河谷让出来。”
巴哈杜尔冷笑，
“河谷有四百多里。他让得起？让到亦力把里城下，看他还能让到哪去。”
但沙哈鲁很快就发现，让出来的河谷，没那么好走。
明军在各处路口留下小队游骑。
他们不跟帖木儿军硬拼。
帖木儿军渡河，搭了浮桥，明军游骑趁夜摸到桥边，砍断新搭的绳索，把桥板推进水里。
天亮时，浮桥只剩几根歪歪斜斜的木桩。
帖木儿军修路，明军游骑掘开水渠，把河水灌进低洼地，让整段路面变成一片泥沼。
人和马陷进泥浆里，拔出一只脚要费半天力气。
帖木儿军推进到孛罗城，发现城已经烧了。
房屋只剩下黑黢黢的墙壁，街巷里堆着灰烬。最要命的是，水井全被填了石头。
沙哈鲁下令：
“沿着伊犁河走。”
巴哈杜尔报告:
“明军往河里扔了牲口尸体，从上游流下来，水已经不能喝了。”
沙哈鲁这才意识到，朱棣让出的每一里地，都让汗国付出了多一倍的代价。
从孛罗城到弓月城，有一百五十里。
沙哈鲁在这条路上走了十七天，遭受了三十多次大小袭扰。
明军贴着河谷游走，烧粮车，断浮桥，放冷箭，袭哨所，像鬼魂一样，打完就跑，绝不恋战。
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