夜色如同一块浸透了浓墨的厚重绒布，沉甸甸地笼罩在金城上空，将整座城池包裹在一片死寂之中。墨色的天幕上没有一丝星光，连月亮都躲进了厚重的云层之后，仿佛不忍目睹即将到来的惨烈厮杀。
空气中弥漫着令人窒息的压抑感，没有一丝风的流动，连呼吸都变得格外沉重。白日里尚存的最后一丝暖意早已消散殆尽，取而代之的是刺骨的寒意，这寒意顺着城墙斑驳的砖石缝隙悄然渗入，如同无数细小的冰针，一点点刺入守城将士的骨髓深处。
城墙之上，稀疏的火把在黑暗中摇曳不定，忽明忽暗的火光映照着一张张紧绷的面孔。这些平日里意气风发的修士们此刻都沉默不语，眼神中交织着复杂的情绪——有对死亡的恐惧，有对家园的眷恋，还有视死如归的决绝。
与往日大战前夜的喧嚣截然不同，今夜的操练场空荡荡的，只剩下散落的酒坛和啃噬干净的兽骨，在惨淡的月光下泛着森冷的白光。那些白天还在互相打趣、分享家乡趣事的同胞们，此刻都回到了各自的战斗岗位。有人盘膝而坐闭目调息，有人倚着城墙远眺敌营，所有人都默契地放轻了呼吸，仿佛生怕惊动了什么。
这种寂静太过反常，近乎诡异。
唯有城墙之外，那片望不到尽头的妖魔大军中，此起彼伏的嘶吼声打破了夜的沉寂。低阶妖魔的尖啸如同无数指甲在玻璃上抓挠，令人毛骨悚然；高阶妖魔的咆哮震得空气嗡嗡作响，连城墙上的砖石都在微微颤动；更可怕的是那些上古凶兽偶尔发出的低沉吼叫，仿佛大地深处传来的闷雷，每一次都让整座城墙为之震颤。
这些声音交织在一起，形成一张无形的巨网，将金城团团围住，越收越紧，勒得每个人的心脏都快要停止跳动。
林苍玄拄着那根陪伴了他大半辈子的玄木杖，静静地伫立在城墙最东端的垛口处。夜风拂动他如雪的白发，在皎洁的月光下泛着淡淡的银辉。杖头镶嵌的古玉在月华的滋养下，散发出柔和而神秘的莹莹微光。他的目光没有投向城外那未知的黑暗，而是久久凝视着城内零星散布的灯火——每一盏灯火都代表着一个普通百姓的家。此刻大多数灯火已经熄灭，或许有些人家辗转难眠，或许有些人在不安中沉沉睡去，全然不知明日将会面临怎样的命运。
清虚宗的弟子们，可都到齐了？他轻声问道，声音被夜风吹得几不可闻，却又清晰地传入每个人耳中。
身后立即传来整齐划一的回应：回禀掌门，所有弟子均已到齐！
林苍玄缓缓转身，目光扫过自己的弟子们。大弟子清逸正细心地帮师弟们检查每一件法器，确保万无一失；二弟子明月则忙着给师妹们分发各种丹药，动作轻柔却利落；最小的弟子念尘才十三岁，双手紧紧攥着一把对他来说略显沉重的短剑，指节因用力过度而泛白，却仍倔强地挺直了单薄的身板。
这一幕让他恍惚间回到了数十年前。同样是这样一个月色清冷的夜晚，他的师父也曾站在这个位置，对他说：苍玄，不要害怕。我们修士的性命，本就是用来守护苍生的。
那时的他懵懂无知，只觉得满心恐惧。直到后来亲眼目睹师父为保护一城百姓，被妖魔撕成碎片，他才真正明白，有些恐惧是必须跨越的，有些责任是必须承担的。
明月，林苍玄的目光落在二弟子身上，把那瓶聚气丹分给大家，让所有人今晚好好休息，养精蓄锐。
遵命，师父。明月恭敬应答，转身继续分发丹药。她的眼眶微微发红——就在昨夜篝火旁，她还在和来自北原的修士学唱欢快的草原牧歌，此刻却已是一脸凝重。
林苍玄的视线最终停留在念尘身上。这个孩子是他从乱葬岗里救回来的，父母都惨死在妖魔爪下。念尘，害怕吗？
念尘紧咬下唇，先是摇头，继而又诚实地点头，用稚嫩却坚定的声音说：有、有点害怕...但弟子不怕死！
林苍玄露出慈祥的笑容，伸手轻抚他的头顶：好孩子。记住，害怕不是过错，正因为知道害怕，才更明白要守护什么。说着从怀中取出一个用清心草精心编织的平安符，轻轻塞进念尘手心，这个能安神定志。
念尘将平安符紧紧攥在手心，用力点头：多谢掌门师伯！
城墙中段巍峨的城楼上，金帝负手而立，静静伫立在垛口边缘。他身披的龙袍上绣着的金线在皎洁月光下闪烁着微光，勾勒出他修长挺拔的身形轮廓，却掩盖不住他紧锁眉宇间流露出的深深倦意。金墨尘恭敬地站在父亲身后三步之遥的位置，手中紧握着象征皇室威严的人皇剑，剑鞘上雕刻的龙形纹饰在远处跳动的火光映照下忽明忽暗，仿佛随时会破鞘而出。
老三，金帝没有转身，声音低沉而平稳，你大哥那边的部署，都已经安排妥当了？
回禀父皇，金墨尘的声音沉稳有力，与白日里初见敌军时的慌乱判若两人，大哥已率领禁军驻守内城，按照您的吩咐布下了天罗地网般的防线。即便外城不幸失守，我们也还能在内城与敌军周旋。
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