邻居大婶的话像一块冰投入苏清辞的心湖，瞬间激起刺骨的寒意。
官衙的人……果然，侯府开始动用他们盘根错节的关系网了。这比直接派地痞流氓来砸店更阴险，也更难对付。一旦被官府盯上，各种“规矩”和“名目”便能层出不穷，足以将一家新开的小店拖垮。
她立刻冷静下来，仔细梳理可能被找麻烦的地方。税务？她的绣坊尚未正式营业，无从查起。房契？租赁手续齐全，白纸黑字。消防、卫生？铺面新装修，几乎无可指摘。最大的可能，或许是户籍或女户经商方面的一些模糊地带，侯府完全可以借此生事，频繁传唤查问，光是耗时间和精力就能让她疲于奔命。
必须尽快想办法破局，硬碰硬绝无胜算。
她的目光不由自主地再次投向藏匿玉佩的方向。萧惊寒……他留下的这枚玉佩，此刻成了唯一可能破局的希望。尽管她极度不愿欠下这份人情，更不愿卷入未知的纷争，但眼下，似乎已别无选择。
这不是求助于他本人，只是……借用一下他可能存在的“势”。
一个冒险的计划在她脑中迅速成形。
她没有立刻行动，而是如同无事发生一般，继续和春桃忙碌着绣坊最后的布置工作，甚至比平时更显得从容淡定。
果然，第二天上午，便有两个穿着税吏服饰、眼神却略显游移的男子来到了绣坊门口，并未进门，只是拿着本册子在外面指指点点，低声交谈了几句，目光不时扫进店内。
苏清辞心中冷笑，果然来了。她假装未曾察觉，依旧低头整理着丝线。
又过了一日，一名书办模样的人上门，态度倒还算客气，说是例行查验新开业铺面的东家户籍和租赁文书。苏清辞不动声色地拿出早已准备好的文书，对方仔细查看了半晌，似乎没找到什么错处，却仍意味深长地说了句：“苏姑娘是女户经商，不易啊。京城规矩多，日后还需多留神些。”这才告辞离开。
压力一步步逼近，如同逐渐收紧的绳索。
苏清辞知道，不能再等了。下一次来的，恐怕就不会这么“客气”了。
她精心挑选了一个日子，特意换上了一身体面些的、颜色素净的衣裙，将那头乌发仔细绾成一个利落的发髻，插上了那支赎回来的缠丝桃花银钗——既是表明态度，也是对自己的一种提醒。
然后，她从墙砖深处取出了那个用软布包裹的锦盒。打开盒子，那枚白玉佩静静躺在其中，獠牙图腾在昏暗光线下透着凛冽之气。
她将玉佩取出，并未佩戴，而是用一根结实的深色丝线穿过玉孔，将其系紧，然后小心翼翼地悬挂在了自己贴身中衣的内侧，恰好位于心口的位置。冰凉的玉佩贴着肌肤，激得她微微一颤。
做完这一切，她深吸一口气，对春桃道：“你看好家，我出去一趟。”
她没有去别处，而是径直走向了忠勇侯府。
再次站在这座朱门高墙的府邸前，苏清辞的心境已与当初被驱逐时截然不同。她目光平静，对门口神色倨傲的门房道：“劳烦通传，苏清辞求见夫人。”
门房显然认得她，眼中闪过惊讶和鄙夷，拖长了声音：“哟？这不是二小姐吗？怎么，在外头混不下去了，想回来求夫人收留？等着吧！”语气极尽奚落，却还是进去通传了。
出乎意料，柳氏竟然很快允了她进去。
再次踏入侯府花厅，熟悉的奢华压抑气息扑面而来。柳氏端坐主位，慢条斯理地拨着茶盏，苏婉柔坐在下首，见到她进来，立刻投来怨毒而又带着几分幸灾乐祸的目光。
“母亲。”苏清辞微微屈膝，行了个礼，姿态不卑不亢。
柳氏眼皮都未抬，声音冷淡：“听说你在外头折腾得挺热闹？怎么，今日是撑不下去了，回来求饶了？若是肯乖乖交出五成收益，侯府或许还能赏你一口饭吃。”
苏婉柔在一旁嗤笑出声。
苏清辞直起身，脸上并无惧色，反而露出一丝恰到好处的、带着些许疏离的淡然笑意：“母亲误会了。女儿今日来，并非为绣坊之事。只是日前偶然得了一位贵人相助，解了燃眉之急。女儿想着，虽已离府，终究受过侯府养育之恩，饮水思源，特来向母亲问安，也免得母亲为女儿生计挂怀。”
这话说得滴水不漏，却让柳氏拨茶的手微微一顿。贵人相助？她抬眼，仔细打量起苏清辞。见她气色虽因劳累略显清减，但眼神明亮，神态从容，并无半分落魄窘迫之态，身上衣裙虽不华贵，却整洁得体，发间那支银钗更是眼熟……
“哦？不知是哪位贵人，如此好心？”柳氏语气依旧冷淡，却带上了探究。
苏清辞垂下眼帘，声音轻柔，仿佛只是随口一提：“贵人名讳，女儿不便透露。只是……贵人念我手艺尚可，为人也还算勤勉本分，便赠了一枚贴身玉佩以作勉励，言道若遇寻常难处，或可凭此玉佩，寻其门下管事行个方便。”
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