邻居大婶的话像一块冰投入苏清辞的心湖,瞬间激起刺骨的寒意。
官衙的人……果然,侯府开始动用他们盘根错节的关系网了。这比直接派地痞流氓来砸店更阴险,也更难对付。一旦被官府盯上,各种“规矩”和“名目”便能层出不穷,足以将一家新开的小店拖垮。
她立刻冷静下来,仔细梳理可能被找麻烦的地方。税务?她的绣坊尚未正式营业,无从查起。房契?租赁手续齐全,白纸黑字。消防、卫生?铺面新装修,几乎无可指摘。最大的可能,或许是户籍或女户经商方面的一些模糊地带,侯府完全可以借此生事,频繁传唤查问,光是耗时间和精力就能让她疲于奔命。
必须尽快想办法破局,硬碰硬绝无胜算。
她的目光不由自主地再次投向藏匿玉佩的方向。萧惊寒……他留下的这枚玉佩,此刻成了唯一可能破局的希望。尽管她极度不愿欠下这份人情,更不愿卷入未知的纷争,但眼下,似乎已别无选择。
这不是求助于他本人,只是……借用一下他可能存在的“势”。
一个冒险的计划在她脑中迅速成形。
她没有立刻行动,而是如同无事发生一般,继续和春桃忙碌着绣坊最后的布置工作,甚至比平时更显得从容淡定。
果然,第二天上午,便有两个穿着税吏服饰、眼神却略显游移的男子来到了绣坊门口,并未进门,只是拿着本册子在外面指指点点,低声交谈了几句,目光不时扫进店内。
苏清辞心中冷笑,果然来了。她假装未曾察觉,依旧低头整理着丝线。
又过了一日,一名书办模样的人上门,态度倒还算客气,说是例行查验新开业铺面的东家户籍和租赁文书。苏清辞不动声色地拿出早已准备好的文书,对方仔细查看了半晌,似乎没找到什么错处,却仍意味深长地说了句:“苏姑娘是女户经商,不易啊。京城规矩多,日后还需多留神些。”这才告辞离开。
压力一步步逼近,如同逐渐收紧的绳索。
苏清辞知道,不能再等了。下一次来的,恐怕就不会这么“客气”了。
她精心挑选了一个日子,特意换上了一身体面些的、颜色素净的衣裙,将那头乌发仔细绾成一个利落的发髻,插上了那支赎回来的缠丝桃花银钗——既是表明态度,也是对自己的一种提醒。
然后,她从墙砖深处取出了那个用软布包裹的锦盒。打开盒子,那枚白玉佩静静躺在其中,獠牙图腾在昏暗光线下透着凛冽之气。
她将玉佩取出,并未佩戴,而是用一根结实的深色丝线穿过玉孔,将其系紧,然后小心翼翼地悬挂在了自己贴身中衣的内侧,恰好位于心口的位置。冰凉的玉佩贴着肌肤,激得她微微一颤。
做完这一切,她深吸一口气,对春桃道:“你看好家,我出去一趟。”
她没有去别处,而是径直走向了忠勇侯府。
再次站在这座朱门高墙的府邸前,苏清辞的心境已与当初被驱逐时截然不同。她目光平静,对门口神色倨傲的门房道:“劳烦通传,苏清辞求见夫人。”
门房显然认得她,眼中闪过惊讶和鄙夷,拖长了声音:“哟?这不是二小姐吗?怎么,在外头混不下去了,想回来求夫人收留?等着吧!”语气极尽奚落,却还是进去通传了。
出乎意料,柳氏竟然很快允了她进去。
再次踏入侯府花厅,熟悉的奢华压抑气息扑面而来。柳氏端坐主位,慢条斯理地拨着茶盏,苏婉柔坐在下首,见到她进来,立刻投来怨毒而又带着几分幸灾乐祸的目光。
“母亲。”苏清辞微微屈膝,行了个礼,姿态不卑不亢。
柳氏眼皮都未抬,声音冷淡:“听说你在外头折腾得挺热闹?怎么,今日是撑不下去了,回来求饶了?若是肯乖乖交出五成收益,侯府或许还能赏你一口饭吃。”
苏婉柔在一旁嗤笑出声。
苏清辞直起身,脸上并无惧色,反而露出一丝恰到好处的、带着些许疏离的淡然笑意:“母亲误会了。女儿今日来,并非为绣坊之事。只是日前偶然得了一位贵人相助,解了燃眉之急。女儿想着,虽已离府,终究受过侯府养育之恩,饮水思源,特来向母亲问安,也免得母亲为女儿生计挂怀。”
这话说得滴水不漏,却让柳氏拨茶的手微微一顿。贵人相助?她抬眼,仔细打量起苏清辞。见她气色虽因劳累略显清减,但眼神明亮,神态从容,并无半分落魄窘迫之态,身上衣裙虽不华贵,却整洁得体,发间那支银钗更是眼熟……
“哦?不知是哪位贵人,如此好心?”柳氏语气依旧冷淡,却带上了探究。
苏清辞垂下眼帘,声音轻柔,仿佛只是随口一提:“贵人名讳,女儿不便透露。只是……贵人念我手艺尚可,为人也还算勤勉本分,便赠了一枚贴身玉佩以作勉励,言道若遇寻常难处,或可凭此玉佩,寻其门下管事行个方便。”
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