自从被允许在睡莲庭院活动后，苏沫的日子过得平静了许多。虽然依旧是笼中之鸟，但笼子，好歹是扩大了些。
这天清晨，她刚刚结束了每日例行的“放风”，被阿尼娅领回房间，却发现气氛有些不同寻常。几名陌生的侍女正在房间里忙碌地进出，捧着崭新的亚麻衣物、金色的饰品，甚至还有一小罐散发着莲花香气的膏脂。
苏沫心里咯噔一下，第一反应就是那个喜怒无常的法老又想出了什么新花样来折腾自己。
“这是……干什么？要给我换个豪华点的牢房？”她半开玩笑半警惕地问身边的阿尼娅。
阿尼娅摇了摇头，脸上带着一种苏沫从未见过的、混杂着敬畏与兴奋的神情。
“苏沫大人，我们即将返回底比斯。陛下命您一同前往，参加即将到来的奥佩特节大典。”
“底比斯？奥佩特节？”
这两个词像是两道惊雷，在苏沫的脑海中炸开。
底比斯！
那不是古埃及新王国时期的都城，被誉为“百门之城”的伟大城市吗？卡纳克神庙、卢克索神庙、帝王谷……这些如雷贯耳的名字，在她的历史课本上占据了整整一个章节！
而奥佩特节，更是底比斯最重要的年度宗教盛典！届时，阿蒙神、穆特女神和孔斯神的圣船将会在万民的簇拥下，从卡纳克神庙巡游至卢克索神庙，场面之宏大，无法想象。
拉美西斯……要带她去参加这种级别的活动？
他疯了吗？！
苏沫的第一反应不是激动，而是巨大的困惑与不安。
她是什么身份？一个来历不明的“异邦妖女”，一个阶下之囚。带她去参加法老主持的、全国最神圣的宗教典礼，这不合逻辑，更不合常理。
……
而在不远处的议事殿内，年轻的法老正面临着同样的质疑。
提出质疑的，是他最为倚重的宰相，帕赛尔。一位年过半百、头发花白但精神矍铄的老者。
“陛下，返回底比斯主持奥佩特节大典，是理所应当。但……带上那个来历不明的异邦女子，是否太过冒险？”帕赛尔躬着身，语气中充满了担忧，“她的存在本身就是个谜。将她带入圣城底比斯，暴露在万民和诸国使节的眼前，恐怕会引起不必要的骚动和猜测。”
拉美西斯靠坐在御座上，修长的手指轻轻敲击着扶手上的黄金鹰首，发出沉闷而有节奏的声响。
他当然知道帕赛尔的担忧不无道理。
但他有自己的考量。
首先，这个临时行宫的防卫远不如底比斯王城那般固若金汤。他即将离开，将苏沫这样一个充满变数的女人独自留在这里，反而更不安全。谁知道他走后，会不会有其他势力试图接触她，或者她自己会弄出什么幺蛾子。
将她置于自己的眼皮子底下，放在底比斯那座巨大的、固若金汤的“笼子”里，才是最稳妥的看管方式。
这是他告诉帕赛尔，也是告诉自己的、最冠冕堂皇的理由。
但在这层理性的考量之下，拉美西斯的心底，还潜藏着一个连他自己都不愿轻易承认的、更为私人的动机。
那是一种……近似于孩童般炫耀的隐秘念头。
这个叫苏沫的女人，很奇怪。
她不怕他的权势，不为他的容貌所动，甚至在他展现了神乎其技的箭术后，也仅仅是短暂的惊讶。她仿佛来自一个完全不同的世界，用一种他无法理解的评判标准在衡量着一切。
这让拉美西斯，这位生来就站在世界之巅、习惯了所有人匍匐在他脚下的年轻法老，心中产生了一丝难以言喻的……挫败感。
他想看看。
他想看看这个来自“异域”的、似乎对一切都波澜不惊的女子，当她亲眼见到自己伟大的都城，见到那座由他和他伟大的父王塞提一世共同缔造的、全世界最辉煌的城市时，会是何种表情。
他想看到她脸上露出震惊、崇拜、乃至敬畏的神情。
他要让她明白，她所面对的，不仅仅是一个男人，更是一个伟大文明的缔造者和统治者。他要用底比斯的万丈荣光，彻底击溃她那份让他感到不悦的平静与从容。
“宰相多虑了。”拉美西斯停止了敲击，声音平稳而威严，“伊西斯女神将她送到我的面前，自然有女神的深意。或许，让这位‘女神的眷顾者’亲眼见证我朝的强盛与神明的光辉，更能彰显我埃及受诸神庇佑的无上荣光。”
他搬出了神明作为挡箭牌，语气不容置喙。
帕赛尔知道，法老心意已决。他只能深深一躬，不再多言。
“遵命，陛下。”
……
王室的出行，是一场声势浩大的迁徙。
苏沫被安排在一辆独立的、有着亚麻顶棚的华丽战车上，阿尼娅陪同在侧。她被要求戴上了一层薄薄的面纱，这让她有些不爽，但也明白这是为了避免麻烦，便顺从地戴上了。
队伍缓缓开动，沿着尼罗河宽阔的河岸，向着上游的底比斯进发。
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