小男孩好奇地捡起来,翻来覆去地看。他不识字,只觉得那红色的图案和字迹鲜艳好看。
他举着“飞帛”,用带着浓重口音的稚嫩声音问姐姐:“阿姐,这……这是什么?是画儿吗?好红,好看。”
姐姐看了一眼,麻木地摇摇头:“不知道。大概是哪个大铺子开张的告示吧。跟我们没关系。”
她将弟弟往墙角拉了拉,避开一个匆匆走过的行人嫌弃的目光。
“香囊……”小男孩却记住了最后两个字,他舔了舔干裂的嘴唇,小声问,“阿姐,香囊……是不是很香?能换饼吃吗?”
姐姐沉默了,只是更紧地抱住了弟弟。
这一幕,清晰地落入施夷光眼中。
一股难以言喻的酸涩和沉重感瞬间攫住了施夷光的心。她停下脚步,下意识地摸了摸腰间的荷包。里面装着几枚金饼和一把秦半两。
“主子?”青峰敏锐地察觉到她的情绪变化,低声询问。
施夷光深吸一口气,压下心头翻涌的情绪。她不能在这里贸然施舍,一则身份敏感,二则杯水车薪,还可能给这些孩子带来麻烦。比如被其他乞丐或地痞盯上。
她沉默地走过去,没有看那些孩子,仿佛只是一个普通的过路人。但在经过那个叫狗蛋的男孩身边时,她脚步微顿,宽大的袖子不经意地拂过。
一枚沉甸甸的、足够买几十个麦饼的秦半两,无声地滚落在小男孩破旧的衣襟上。
小男孩只觉得怀里一沉,低头一看,眼睛瞬间瞪圆了!他难以置信地抓起那枚还带着体温的钱币,紧紧攥在手心,激动地看向姐姐:“阿姐!钱!钱!好多钱!”
姐姐也惊呆了,猛地抬头,只看到一个穿着素净青衣、背影纤细的女子已快步走远,汇入前面的人群中,消失不见。
她连忙按住弟弟的手,警惕地看了看四周,将钱币飞快地藏进最里层的破衣缝里,眼中第一次燃起了希望的光芒,对着那个消失的方向,无声地磕了个头。
“青峰,”她声音有些低哑,“你可知,咸阳城……像这样的乞儿,多吗?”
青峰沉默了一下,如实答道:“回主子,不少。多是战乱流民遗孤,或家中遭了灾病的。官府设有‘济慈坊’,但……杯水车薪,且……” 他没说完,但意思很清楚,管理不善,层层盘剥,真正到乞儿口中的,寥寥无几。
寒星也低声道:“王上登基后,轻徭薄赋,已比先前好多了。但……总有力不能及之处。”
“走吧,回去。”施夷光的声音恢复了平静,甚至带着一丝刻意的淡然,“明日开张在即,还有许多细节要最后确认。”
她将这份沉重的触动,深深压入心底。此刻,她无力改变什么。云光阁是她立足的根本,也是她未来可能做些什么的起点。
当务之急,是确保开张万无一失,站稳脚跟。等一切上了正轨,等她有了更稳固的力量和更清晰的思路……
“寒星,”她忽然开口,“回去后,你私下通过可靠的人,去查查城里几个大的‘济慈坊’和流民聚集点的情况,特别是……孩子多的。不要惊动任何人,包括……王上。只把真实情况报给我。”
“是!主子!”寒星心中一凛,立刻应下。
施夷光不再停留,带着两人快步向宫门走去。阳光将她的影子拉得很长。
(本章完)
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