小男孩好奇地捡起来，翻来覆去地看。他不识字，只觉得那红色的图案和字迹鲜艳好看。
他举着“飞帛”，用带着浓重口音的稚嫩声音问姐姐：“阿姐，这……这是什么？是画儿吗？好红，好看。”
姐姐看了一眼，麻木地摇摇头：“不知道。大概是哪个大铺子开张的告示吧。跟我们没关系。”
她将弟弟往墙角拉了拉，避开一个匆匆走过的行人嫌弃的目光。
“香囊……”小男孩却记住了最后两个字，他舔了舔干裂的嘴唇，小声问，“阿姐，香囊……是不是很香？能换饼吃吗？”
姐姐沉默了，只是更紧地抱住了弟弟。
这一幕，清晰地落入施夷光眼中。
一股难以言喻的酸涩和沉重感瞬间攫住了施夷光的心。她停下脚步，下意识地摸了摸腰间的荷包。里面装着几枚金饼和一把秦半两。
“主子？”青峰敏锐地察觉到她的情绪变化，低声询问。
施夷光深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。她不能在这里贸然施舍，一则身份敏感，二则杯水车薪，还可能给这些孩子带来麻烦。比如被其他乞丐或地痞盯上。
她沉默地走过去，没有看那些孩子，仿佛只是一个普通的过路人。但在经过那个叫狗蛋的男孩身边时，她脚步微顿，宽大的袖子不经意地拂过。
一枚沉甸甸的、足够买几十个麦饼的秦半两，无声地滚落在小男孩破旧的衣襟上。
小男孩只觉得怀里一沉，低头一看，眼睛瞬间瞪圆了！他难以置信地抓起那枚还带着体温的钱币，紧紧攥在手心，激动地看向姐姐：“阿姐！钱！钱！好多钱！”
姐姐也惊呆了，猛地抬头，只看到一个穿着素净青衣、背影纤细的女子已快步走远，汇入前面的人群中，消失不见。
她连忙按住弟弟的手，警惕地看了看四周，将钱币飞快地藏进最里层的破衣缝里，眼中第一次燃起了希望的光芒，对着那个消失的方向，无声地磕了个头。
“青峰，”她声音有些低哑，“你可知，咸阳城……像这样的乞儿，多吗？”
青峰沉默了一下，如实答道：“回主子，不少。多是战乱流民遗孤，或家中遭了灾病的。官府设有‘济慈坊’，但……杯水车薪，且……” 他没说完，但意思很清楚，管理不善，层层盘剥，真正到乞儿口中的，寥寥无几。
寒星也低声道：“王上登基后，轻徭薄赋，已比先前好多了。但……总有力不能及之处。”
“走吧，回去。”施夷光的声音恢复了平静，甚至带着一丝刻意的淡然，“明日开张在即，还有许多细节要最后确认。”
她将这份沉重的触动，深深压入心底。此刻，她无力改变什么。云光阁是她立足的根本，也是她未来可能做些什么的起点。
当务之急，是确保开张万无一失，站稳脚跟。等一切上了正轨，等她有了更稳固的力量和更清晰的思路……
“寒星，”她忽然开口，“回去后，你私下通过可靠的人，去查查城里几个大的‘济慈坊’和流民聚集点的情况，特别是……孩子多的。不要惊动任何人，包括……王上。只把真实情况报给我。”
“是！主子！”寒星心中一凛，立刻应下。
施夷光不再停留，带着两人快步向宫门走去。阳光将她的影子拉得很长。
（本章完）
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