通往地面的甬道比想象中更长、更曲折。空气污浊粘稠，混合着泥土、霉菌和某种难以言喻的腐败气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的窒息感。脚下是湿滑的淤泥和凹凸不平的砖石，黑暗中只能依靠前方钉子手中那盏微弱如豆的油灯指引方向。油灯的光晕在狭窄的甬道壁上投下摇曳不定的影子，如同潜伏的鬼魅。
墨漓紧跟在钉子身后，每一步都踏得异常小心。左肩的箭伤在“寒玉断续膏”的压制下，剧痛稍缓，但那股阴寒的麻痹感和毒素侵蚀经络的滞涩感依旧清晰。冰魄玄功在体内艰难运转，如同在泥沼中跋涉，既要压制毒素，又要维持身体的行动力，每一次灵力流转都带来经脉的刺痛。她强迫自己集中精神，冰魄般的眸子穿透黑暗，捕捉着甬道内任何细微的声响和气流变化。
阿水殿后，脚步声轻得几乎听不见，如同真正的影子。他手中紧握着一柄短小的淬毒匕首，眼神警惕地扫视着后方无尽的黑暗。
不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮，并非油灯，而是透过缝隙渗入的、属于夜晚的惨淡天光。钉子的脚步停了下来，他示意墨漓和阿水噤声，侧耳贴在冰冷的石壁上倾听片刻。
“上面是‘烂泥巷’，”钉子压低声音，几乎是用气音说道，“楚关最混乱的角落，三教九流，鱼龙混杂。巡城卫平时很少踏足，但今夜不同。刑天闹出的动静太大，屈通肯定会派人把守所有要道，包括这种地方。”
他指了指头顶一块被污泥和苔藓半掩的石板：“出口就在这口废弃枯井的井壁内侧。上去后，贴着墙根阴影走，动作要快，不要停留。”
钉子从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出一些深灰色的粉末，示意墨漓和阿水抹在脸上、手上和衣领袖口处。粉末带着一股浓烈的腐草和泥土混合的怪味，瞬间掩盖了他们身上原本的气息。
“遮味粉，能暂时混淆猎犬的鼻子。”钉子解释道，自己也迅速涂抹起来。
准备妥当，钉子深吸一口气，双手抵住头顶的石板，手臂肌肉贲张，以一种极其缓慢而稳定的力道向上推去。石板发出沉闷的摩擦声，却没有太大噪音。缝隙扩大，一股更加浓烈、混杂着劣质酒气、呕吐物和垃圾腐臭的污浊空气猛地灌入，呛得人几乎窒息。惨淡的月光透过缝隙洒下，勾勒出井口边缘嶙峋的轮廓。
钉子率先探出头，警惕地扫视四周。片刻后，他朝下做了个安全的手势。墨漓和阿水依次攀爬而出，动作迅捷无声，如同从地底钻出的幽灵。
三人置身于一口废弃的枯井底部，井壁湿滑，布满青苔和污垢。井口离地面约有一丈多高，井栏早已破损不堪。钉子示意两人噤声，侧耳倾听。果然，远处传来沉重的、整齐划一的脚步声，伴随着金属甲叶摩擦的铿锵声，正由远及近。
“巡城卫的巡逻队，至少十人一队。”钉子声音压得更低，几乎只剩口型，“贴着井壁，等他们过去。”
三人屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的井壁上，几乎与阴影融为一体。脚步声越来越近，火把的光芒在井口上方晃动，将扭曲的光影投射下来。一个粗嘎的声音抱怨道：“妈的，屈大人也忒小心了，刑天那疯子早被锁在死牢里，还能插翅飞了不成？这烂泥巷臭气熏天，有什么好巡的！”
“少废话！”另一个威严的声音呵斥，“今夜全城戒严，一只耗子也别想溜出去！都给我打起精神来！尤其是这些废弃的角落，最容易藏污纳垢！”
脚步声在井口附近徘徊了片刻，火把的光芒几次扫过井口。墨漓能感觉到阿水手中的匕首握得更紧，冰凉的杀意一闪而逝。她自己的冰魄玄功也悄然运转至指尖，一旦被发现，唯有雷霆一击。钉子则像一块没有生命的石头，连呼吸都微不可闻。
好在巡逻队并未过多停留，骂骂咧咧地继续向前走去。脚步声渐渐远去，火把的光芒也消失在巷口。
“走！”钉子低喝一声，率先发力，脚尖在井壁凸起处连点数下，身形如狸猫般轻盈地翻上井沿，随即伏低身子，隐入墙根浓重的阴影里。墨漓和阿水紧随其后，三人如同三道融入夜色的墨线，悄无声息地沿着狭窄、肮脏的巷道边缘潜行。
烂泥巷名副其实。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的泥泞，混杂着腐烂的菜叶、不明的污物和排泄物，踩上去黏腻湿滑，散发出令人作呕的恶臭。两侧是歪歪扭扭、低矮破败的棚屋，大多用烂木板、破油毡和碎砖胡乱搭建而成，窗户大多破损，用破布或草席勉强遮挡。一些棚屋里透出昏黄摇曳的灯火，伴随着粗鲁的划拳声、女人的尖笑和婴孩的啼哭，勾勒出底层挣扎的混乱图景。
巷道曲折狭窄，岔路极多，如同迷宫。钉子显然对此地极为熟悉，他领着两人在阴影中快速穿行，避开偶尔出现的醉汉和蜷缩在角落的流浪者。空气中弥漫着劣质烧酒、廉价脂粉和绝望的气息。
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