银灰的通讯终端响了一声，他并没有避讳开斯特公爵，稍微欠身致歉，便低头查看。
“……是博士，”他抬起头，告知开斯特，“他说马上就要发生今年的第二场天灾，他希望国境线列车站也能开放作为庇护所，拜托我们谈快一点。”
“你就这么直接告诉我？”开斯特挑了挑眉：“不怕我趁人之危吗？”
“喀兰贸易在河谷的工厂也有空气循环系统，但还是不如国境线列车站的新风系统，是专门过滤源石粉尘的，这很重要。”银灰解释，“况且……谢拉格已经成功应对过一次天灾。我们不再是遇到事情只会求助神灵的懵懂孩子了。我相信谢拉格不会因此而陷入混乱，您自然也没有‘危机’可趁。”
“我还以为，Dr.试图证明‘耶拉冈德’确实存在，”开斯特：“是想要用神明威慑我呢。”
“耶拉冈德当然存在——菈塔托丝选择谢拉格而不是选择您，就是祂存在的证据。”银灰直视对方：“至于Dr.，”他也是慢慢才意识到这个问题的，“他不是政客，很多行为只是纯粹的学术探究，只是我们过度解读了。”
“这条信息也是纯粹的人道主义？”开斯特的语气带着玩味：“而不是用国际舆论威胁我，提醒我不要攻击‘天灾庇护所’？”
“您或许，”银灰微微颔首，重复了那个词，“再次过度解读了。”
“既然如此，我们果然还是尽快达成一致的好，”开斯特：“维多利亚必须参与‘2号地块’的建设，权益对标卡西米尔商业联合会参与的‘1号地块’项目。”她心知肚明，马克维茨在关键时候伸出援手，不可能没有为卡西米尔索要利益。
“可以，”银灰对答如流：“但参与项目的核心技术及工程人员名单，最终审核与决定权在谢拉格一方——在与商业联合会的合同中，亦有相同条款。”
“技术人员中，必须有百分之五十的维多利亚人，”开斯特提出具体比例，随即补充了关键一点，“另外，项目由你全权负责。”
银灰：“可以，但我已经辞去……”
“你没理解我的意思，”开斯特公爵打断了他，嘴角勾起一个清晰的弧度：“我的意思是，由你作为开斯特基金会副理事长，全权负责该项目。在项目顺利完成之前，你不允许辞职。”
银灰：……
“这可是你自己亲口说的——‘希望现在还有接受这份邀请的机会’，”开斯特愉快地观赏银灰的表情，尽管后者将惊讶控制得很好，“怎么，你以为我会要求你改姓开斯特吗？”她轻轻摇头，“不。你认为自己姓什么并不重要——重要的是别人认为你姓什么。”
开斯特并不怀疑银灰会接下这份邀约——如果他不肯接，换一个人来主导对“2号地块”的投资，那么谢拉格的利益，乃至今天的谈判成果，都没有保障；当然，如果他接了，在世人的眼中，他或许就不再是一个“希瓦艾什”，而是一个“开斯特”了。
银灰确实未曾预料到，这场谈判最终竟还需要打包出售自己。他不由想起了博士曾随口提过的、某个先史文明中关于“美女海伦”的典故，心情顿时变得有些微妙——在“如何将自己卖个好价钱”这门学问上，他似乎还得向盟友多加请教。
“我接受。”银灰恢复了平静，“但我需要保留至少一份兼职。”
开斯特笑他：“怎么，原来你之前的辞职只是在表演吗？”
“不，当然不是，”银灰：“只是我答应过博士，卸任后会前往罗德岛。”
“喔？罗德岛……”开斯特公爵沉吟片刻，随即点头，“当然，我们应该跟‘那位博士’保持良好关系。很好。看来我们达成一致了。”
当随行法务官将拟定的正式合同条款呈上，供两人最后核对时，他们总算可以在和平的氛围下谈话。
“此刻，你在心里咒骂我吗？”开斯特端起一杯热气氤氲的红茶，忽然问道。
“怎么会呢。”银灰将目光从合同文本上抬起，语气坦然，“我很高兴我们最终和平解决了问题。”
“你本来可以成为谢拉格的影子国王，”开斯特轻啜红茶，“但在开斯特基金会任职，再想做到这一点，可就不太容易了——当然，我会支持你的。”
“那么，您恐怕要失望了。”银灰放下手中的笔，灰蓝色的眼眸里映着雪光，“谢拉格……不需要国王。”
“是吗？”开斯特并不怀疑他此刻的真诚，但她相信人是会变的：“那就让我们拭目以待吧。”
……
“考虑到本次预警的天灾覆盖范围较广，国境线列车站将提前开放，作为庇护所，影响范围内的居民，请尽快前往……”
“什么，国境线列车站？不是说那里正在打仗吗？这就打完了？”连日来的紧张气氛，让许多谢拉格人已经养成了听广播的好习惯。
“‘荣光号’军事演习圆满结束，现已返航。开斯特基金会新晋副理事长恩希欧迪斯·希瓦艾什，与喀兰贸易新任总裁诺希斯·埃德怀斯，已就‘图里卡姆2号地块’联合建设项目达成一致……维多利亚国际新闻，为您实时报道。”
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