“不过，你这炼丹方法倒是闻所未闻，居然用铁锅，跟谁学的呀？”
叶小天抹了抹脑门，有些不好意思的道：“自己鼓捣的！还不是买不起炉鼎，就拿铁锅试试，试的次数多了，慢慢就学会了。”
九长老不懂炼丹，见叶小天说的似乎在理，也就没有多想。
他估计叶小天也就会炼炼低阶的凝血丹、黄龙丹之类的，最多能够炼成聚灵丹，也算是不不得啦。
他盯着叶小天的丹田，忽然话锋一转：“虎榜赛你报名了？”
“报了，弟子想着能混进前五十，拿点灵石补贴修炼就好。”
叶小天装作憨厚的样子，心里却在快速盘算——九长老突然提起虎榜赛，定是有别的目的。
果然，文谲子眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“混前五十？太没志气了！我跟你说，只要你能进前二十，我立马收你做记名弟子，之前说的一年观察期，全免了！”
叶小天心里一喜，面上却故作惊讶：“真……真的？可弟子底子虚，怕……怕冲不进前二十。”
“怕什么？”文谲子哼了一声，“有我在，只要你肯拼，前二十不算难。再说，你要是成了我的记名弟子，往后在宗门里，也没人敢随便欺负你。”
这话像是颗定心丸，叶小天连忙躬身：“弟子定不辜负长老期望！”
看着文谲子的身影消失在天际，叶小天才松了口气——有九长老这层保护伞，四长老那边至少不敢明着动手，而且进前二十还能提前成为记名弟子，简直是稳赚不亏。
可他没高兴多久，识海里的葫芦就传来一道警示意念：“别高兴太早，四长老肯定不会善罢甘休。虎榜赛是淘汰制，到了关键场次，他说不定会让花衣公子给你使绊子。”
叶小天心里一凛，赶紧收敛心神——谨慎修士从不轻视对手，四长老和花衣公子连派两拨人杀他都没成，这次虎榜赛定不会让他轻易进前二十。
果不其然，藏经峰清心殿里，花衣公子正拿着虎榜赛的报名册，指着叶小天的名字，一脸焦急：“爷爷，九长老昨天去了览山居，您说他会不会提前收那小子做弟子啊？”
雷劫子捻着黑檀佛珠，眼皮都没抬：“急什么？咱们九个长老之间有个不成文的规矩，要收弟子，至少得让他进虎榜前二十。九长老那是给这小子画大饼呢，能不能吃到还另说。”
“画大饼？”花衣公子眼睛一亮，“那要是我把他挡在二十之外，九长老不就收不成弟子了？”
雷劫子嘴角勾起一丝冷笑，佛珠猛地停住：“算你还不算笨。虎榜赛三十进二十那轮，我会让人把你和他分到一组。到时候你不用下死手，只要把他打出赛场，让他失去资格就行。”
“放心吧爷爷！”花衣公子拍着胸脯，眼里满是得意，“我现在已是炼气十二重中期，对付个炼气八重的废物，还不是手到擒来？”
再说，他可是上届虎榜的第五名，叶小天算个什么东西。
雷劫子没再多说，只是手指轻轻敲击扶手，心里却在盘算——若是叶小天真有什么底牌，让花衣公子去探探也好；若是没有，正好断了九长老的念想，顺便报之前的仇，一举两得。
而此时的览山居，叶小天正对着铜镜整理衣袍。
他摸了摸怀里的定颜丹材料，又看了看院外的小黄——那只金羽灵鸡正叼着《神兽传说》残卷，在阳光下梳理羽毛，羽翼下的肉囊闭合得严严实实，连半点典籍的灵光都没漏出来。
“小黄，我先去黑市买符，然后去黑风渊找田兄回来，你看好家。”叶小天摸了摸她的脑袋，又叮嘱道，“要是有人来，除了九长老，谁也别开门。”
小黄叼着典籍，欢快地点点头：“主人放心！我会用凤凰之鸣驱邪祟，保证没人敢闯进来！”
叶小天笑了笑，转身踩着神皮鞋往黑市赶。
脚下的灵光时隐时现，心里却比之前更坚定——虎榜赛不仅是拿奖励的机会，更是他在青云宗立足的关键。
只要能进前二十，成了九长老的记名弟子，往后无论谁来挑衅，还是应对四长老的刁难，都能多几分底气。
黑松林的风依旧吹着，林涛如海，不知里面隐藏着些什么凶怪。
叶小天走得谨慎，混沌之眼时不时扫过四周，心里只有一个念头：“谨慎修炼，稳健参赛，安全第一，其他第二。”
正思索间，前方林木一阵晃动，转眼间十几个穿得破破烂烂的汉子，出现在道路两侧。
他们个个手持生锈的弯刀和斧子，分成两排围了过来，一左一右将叶小天夹在道路中间。
为首的大汉身高九尺，肩上扛着一把大锤子，迎着叶小天的视线，大喝一声：“此树是我栽，此路是我开，若要过此路，留下买路钱！”
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