一句话落下，整个庭院瞬间寂静无声。
夏羽脸上的雀跃僵在原地，爪子下意识一顿，眼底满是错愕。
千叶源、玲羽、云天舸三人皆是瞳孔一震，齐齐看向徐添橙，神色难以置信。
谁也没有想到，那个曾主持过京城顶级春闱大典、手握万千学子前程、执掌考场生杀大权的前辈，竟然会身陷囹圄，被关押在边陲茶亭的大牢之中。
“茶亭大牢？”玲羽咽了口唾沫，压下心底的震惊，小心翼翼开口，“添橙，岳父……啊不，令尊……究竟是怎么回事？好好的春闱主考官，怎么会落得牢狱之灾？”
徐添橙垂落眼眸，耳尖微微耷拉下来，往日玩世不恭、嬉笑散漫的模样尽数褪去，周身笼罩上一层化不开的沉郁。他指尖微微蜷缩，语气干涩又无奈，藏着多年难以言说的郁结。
“我爹，曾是京城春闱钦定主考，执掌两届大典，从未出过半点纰漏，为人严苛公正，在学界颇有声望。”
她顿了顿，喉结滚动，一字一顿，道出尘封多年的旧案，“就是三年前那场春闱，临近阅卷收官、考卷封存入库的关键节点，考场突发大火。火势来得极为迅猛，一夜之间席卷整片考棚，数千份考生答卷尽数化为灰烬，连封存考卷的卷宗楼都被烧得坍塌损毁。”
“更惨烈的是，当夜还有值守的监考吏、封存杂吏来不及撤离，大火浓烟封死逃生通路，最终造成三名兽人公职人员葬身火海，尸骨难寻。”
此话一出，全场死寂。
一场春闱大火，焚尽万千考卷，断送三条性命。
这般惊天事故，放在任何一国、任何一次选材大典之中，都是足以震动中枢、严惩到底的滔天罪责。
“事发之后，所有罪责尽数归于我爹。”徐添橙声音低沉，带着一丝自嘲的苦涩，“主考官总领全场考场安防、值守调度、卷宗保管，出了人命、毁了科考卷宗，便是渎职重罪，百口莫辩。”
“朝中律法严明，科考大典损毁、公职人员殉职，无人可以徇私宽恕。我爹自认看管疏漏、值守不力，未曾有过半分辩解，坦然认罪，主动辞去所有官职、剥夺一切功名，自请入狱服刑。”
“我也是这么认为的。”徐添橙抬眼，眼底藏着常年难解的芥蒂与别扭，“我一直觉得，是他太过自负大意，巡查不严、调度疏忽，才酿成了这场大祸。若是他当晚多派驻几队值守人手，若是他提前排查隐患，那场大火本可以避免，三条性命也不会白白逝去。所以这些年，我和他关系一直疏离，见面寥寥，心底始终隔着一道跨不过去的隔阂。”
听完这番过往，众人皆是默然无言。
怪不得徐添橙平日里看似随性洒脱，骨子里却藏着一丝内敛沉郁。
原生至亲背负渎职重罪、沦为阶下囚，这般往事，足以压垮任何人的心境。
夏羽轻轻叹了口气，拍了拍徐添橙的肩膀，语气温和安抚：“不管过往如何，如今春闱在即，我们急需前辈指点。添橙，带我们去茶亭大牢，我们登门拜访令尊，求教春闱值守、阅卷、封存的全部章法细节。”
“好。”徐添橙重重点头，压下心底翻涌的复杂情绪，眼底多了几分坚定，“我爹虽身陷牢狱，但执掌两届春闱，经验无人能及，所有考场漏洞、值守盲区、舞弊暗招，他全都一清二楚。有他指点，我们这一次的春闱大典，必定能规避绝大多数风险。”
事不宜迟，众人即刻动身。
一路无言疾驰，众人辞别凤凰池繁华都城，奔赴边陲城市——茶亭。
茶亭地处京城边陲，远离中枢繁华，土地贫瘠、人烟稀少，此地的牢狱更是京城出了名的森严苦寒之地，专门关押重罪渎职、朝堂重犯，守备严苛、隔绝人世。
五个时辰后，一行人抵达茶亭大牢之外。
高耸黝黑的石墙拔地而起，厚重的青黑色巨石层层垒砌，墙面布满风霜裂痕，爬满暗沉青苔，透着刺骨的森冷死寂。
两扇丈余高的玄铁牢门紧闭，锈迹斑驳的铁锁死死咬合，门前分立四名披甲狱卒，神色肃穆、身姿挺拔，周身气场凛冽，寻常官员、世家子弟，无通行手谕，绝无可能踏入半步。
此地阴气沉沉、寒气浸骨。
狱卒见一行人步伐规整、气度不凡，当即横棍阻拦，厉声喝止：“止步！茶亭重狱，非传令官吏、无中枢手谕，任何人不得擅入探视囚犯！违者以闯狱重罪论处。”
徐添橙神色微动，正要上前周旋，夏羽已然迈步上前。
他抬手亮出胸口赋离人专属令牌，令牌纹路冷冽、鎏金官印熠熠生辉，中枢专属的威压瞬间扩散开来。
“凤凰池赋离人小队，奉命查办春闱值守隐患，特此前来探视在职旧吏，问询公务要事。”夏羽声音清朗，沉稳有力，自带公职威严。
赋离人直属帝封江总部，执掌天下刑查、公职督查、大案核验，权责凌驾寻常地方官吏之上。
区区边陲牢狱守备，根本无权阻拦。
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