腊月十八，寅时三刻，东明府西之丸评议会场。
天还没亮，但会场外的石灯笼已经全部点亮。三十六盏灯笼沿着青石板路排成两列，昏黄的光晕在晨雾中晕开，映照着一个个肃立的身影——那是来自日本六十六国的藩主，或者他们的代表。
没有人说话。
只有压抑的呼吸声，还有衣料摩擦的窸窣声。腊月的寒风穿过庭院，卷起枯叶，刮在脸上像刀割。但没人敢动，没人敢搓手哈气，所有人都保持着最标准的姿势:双手拢在袖中，微微垂首，目光盯着脚前三尺的地面。
他们在等。
等那座紧闭的唐破风大门打开，等那个决定他们家族百年命运的时刻到来。
队列最前方，站着三个人。
岛津光久，萨摩藩主，五十四岁，身材矮壮，面色黝黑如铁。他穿着明国赐予的绯色蟒纹袍，腰佩玉带——这是“有功之臣”的特许装束。此刻他闭目养神，仿佛周遭的一切与他无关，只有偶尔微微颤动的眼皮，暴露了内心的波澜。
毛利纲广，长州藩主，四十一岁，面容清瘦，蓄着精心修剪的八字胡。他的站姿最端正，袍服最整洁，甚至连袖口的褶皱都一丝不苟。但若仔细观察，会发现他的右手在袖中死死攥着一串念珠，指节发白。
山内忠义，土佐藩主，五十三岁，站在两人身后半步。他低着头，脸色苍白，眼袋深重，显然这几夜都没睡好。土佐是最后投降的大藩，虽然保住了家名，但谁都清楚——今日的评定，绝不会轻松。
“嘎——吱——”
沉重的木门缓缓打开。
所有藩主浑身一震，不约而同地挺直了腰板。
门内走出两队锦衣卫，清一色的飞鱼服、绣春刀，面无表情地分立两侧。然后是一个文官打扮的中年人，手持名册，用生硬的日语高声道:
“奉征东大将军令，诸藩入殿觐见。依名册顺序，每次三人。第一位，萨摩藩岛津光久；第二位，长州藩毛利纲广；第三位，土佐藩山内忠义——”
被点到名的三人深吸一口气，迈步上前。
踏入殿门的瞬间，热浪扑面而来。
评议会场原本是西之丸的大广间，此刻被彻底改造。地上铺着明国风格的猩红地毯，两侧摆着数十张太师椅，但此刻空无一人——所有的椅子都背对着中央通道，仿佛在刻意回避什么。
通道尽头，是一座高台。
台上设三张座椅。正中一张空着——那是留给天皇的御座，但今日天皇不会来。左侧坐着李定国，一身戎装，腰悬长剑；右侧坐着郑成功，身着郡王朝服，神色平静。
而在高台下方，设有一张长案。案后坐着三人:居中者是沈炼，锦衣卫千户，面前摊开厚厚的卷宗；左侧是明国户部派来的主事，负责记录；右侧是通译，一个面容精瘦的老者。
岛津光久三人走到高台前三丈处，齐齐跪拜。
“臣，岛津光久/毛利纲广/山内忠义，叩见大将军、郡王殿下。”
没有回应。
殿内死一般寂静，只有炭火在铜盆中噼啪作响。三人保持着跪拜的姿势，额头触地，不敢抬头。时间一分一秒过去，汗水从岛津光久的鬓角滑落，滴在地毯上，洇开一个小小的暗点。
“平身。”
李定国的声音终于响起，平淡得不带任何情绪。
三人谢恩起身，垂手而立。
沈炼翻开卷宗第一页，清了清嗓子，用汉语开始宣读。通译随即翻译，声音在空旷的大殿里回荡:
“萨摩藩，原封七十七万石。战前，藩主岛津光久遣女密通大明，献九州布防图；战中，于博多湾阵前倒戈，引王师破九州联军；战后，协助安抚地方，约束藩兵，有功。经议:保全藩国，封地定为……十五万石。”
十五万石！
岛津光久浑身一颤，猛地抬头。
七十七万石到十五万石，这是腰斩再腰斩！但很快，他强迫自己低下头，用尽全身力气才让声音保持平稳:“臣……谢恩。”
“长州藩，原封三十六万石。”沈炼继续，“战前，暗中联络，提供情报；战中，虽未直接倒戈，但消极避战，收缩兵力；战后，率先递降表，约束藩内未生乱。经议:保全藩国，封地定为……八万石。”
毛利纲广的脸色瞬间惨白，但他比岛津光久更快地低下头:“臣……谢恩。”
“土佐藩，原封二十四万石。”沈炼的声音冷了几分，“战前，态度暧昧，首鼠两端；战中，固守城池，抵抗王师七日；战后，迫于形势方降。经议:保全家名，封地定为……五万石。另，需缴纳罚银二十万两，限三月内结清。”
山内忠义腿一软，几乎跪倒。他张了张嘴，想说什么，但最终只是重重叩首:“臣……领命谢恩。”
“退下。”李定国挥了挥手，“传下一组。”
三人躬身退出大殿。
走出殿门的瞬间，腊月的寒风扑面而来，岛津光久却感觉像重获新生。他深吸一口气，看向身旁的毛利纲广和山内忠义——三人的眼神短暂交汇，都看到了对方眼中的复杂:庆幸、屈辱、不甘，以及深藏的……怨恨。
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