肉铺里弥漫着血腥与腐臭混合的气味。
林芸站在柜台旁,目光扫过地面。掌柜的尸体已被白布覆盖,但形状仍能看出,干瘪如枯柴,仿佛被抽干了所有水分。
郡尉周明掀开白布一角。
露出的面皮紧贴颅骨,眼眶深陷,嘴唇萎缩露出牙床。七窍处有暗红血痂,但出血量极少。
“发现时就这样。”周明沉声道,“铺子里没有打斗痕迹,银钱货物都在。隔壁李掌柜说昨夜子时还听到张屠剁肉的声音,今早来买肉时发现门虚掩着,进去就看见这景象。”
林芸蹲下身,手指悬在尸体上方三寸。
情欲道体自然运转。
尸体上残留的情绪碎片丝丝缕缕飘散出来,临死前的“恐惧”浓烈到几乎凝固,其中混杂着“困惑”与“不可置信”。但除此之外,还有一丝极其微弱的“贪婪”。
这贪婪并非来自死者。
她站起身,走向后厨。
肉铺后厨比前厅更显凌乱。砧板上有未处理完的半扇猪,铁钩上挂着几条肋排,水缸里漂着几块下水。地面湿漉漉的,混杂着血水和洗刷留下的水渍。
林芸目光落在水缸旁的地面。
那里有一小片暗绿色苔藓状的东西,约巴掌大小,紧贴墙角生长。苔藓表面有细密纹路,在昏暗光线下泛着微弱的幽光。
“阴煞魔芋。”她低声说。
周明跟过来:“什么?”
“一种邪道灵植,靠吸食生灵精血生长。”林芸指着那片苔藓,“这东西通常长在乱葬岗或古战场,阴煞浓郁之地。城中不该有。”
“难道有人故意种植?”
林芸没有回答。她取出一个玉盒,用灵力隔空摄起那片阴煞魔芋放入盒中,盖上盖子。魔芋离地的瞬间,墙角泥土里渗出几缕黑气,随即消散。
“尸体烧掉,铺子封三天。”她转身往外走,“我去查源头。”
周明连忙道:“需要下官派人协助吗?”
“不用。”
走出肉铺时,围观的百姓还未散去。见林芸出来,人群一阵骚动,有人低声议论“拘灵遣将司的仙师”“定能抓住那害人的东西”。
林芸脚步不停,沿着街道往城西走去。
情欲道体全力感知。
阴煞魔芋残留的气息极淡,但那股混合着“贪婪”与“饥渴”的情绪波动,如同水面的涟漪,在空中留下微不可查的痕迹。
痕迹断断续续,指向城西。
她走了约半刻钟,在一处十字路口停下。痕迹在这里分成了两股,一股继续向西,另一股折向北面小巷。
北面巷子深处有家当铺。
招牌上写着“李氏当铺”四字,门面老旧,此刻却大门紧闭。门上贴着的官府封条已有些时日,边缘翘起,沾着灰尘。
林芸推开虚掩的门。
铺内昏暗,柜台后积着厚厚灰尘,货架上空空如也。显然这家当铺已关门许久。
她走到柜台后。
地面有一小片拖拽痕迹,痕迹尽头是通往里间的门帘。帘子后面是间小院,院里杂草丛生,墙角堆着破旧家具。
院子中央有口井。
井台青石湿润,井口冒着淡淡寒气。林芸走到井边往下看,井水幽深,水面倒映着天空的云影。
情欲道体传来清晰的感应。
井底有东西。
她纵身跃入井中。
井水冰寒刺骨,但金丹修士的护体灵光将水流隔绝在外。下沉约五丈,井壁出现一个横向洞口,洞口边缘有人工开凿的痕迹。
林芸游进洞口。
洞内无水,是一条向上延伸的通道。通道四壁湿滑,长满青苔,每隔十步嵌着一颗发光的萤石,提供微弱照明。
上行约三十丈,前方出现亮光。
林芸走出通道时,发现自己在一处溶洞中。洞顶有裂缝透入天光,地面平整,中央摆着一座石台。
石台上放着一尊黑色小鼎。
鼎口不断喷出阴煞之气,与她在西山鬼哭涧见过的那尊阴煞鼎几乎一模一样。但眼前这尊更小,只有尺许高,鼎身符文也更简单。
鼎旁跪坐着一人。
是个干瘦的中年男子,穿着灰色布衣,双目紧闭,双手结印按在鼎身上。他脸色苍白如纸,呼吸微弱,眉心有一条细细的黑线延伸至发际。
林芸脚步刚踏进溶洞,男子猛地睁开眼。
眼中一片浑浊,没有瞳孔,只有惨白的眼白。
“又……又一个……”他喉咙里发出沙哑的声音,嘴角咧开,露出参差不齐的牙齿,“精血……给我……”
他双手松开印诀,扑向林芸。
行动僵硬,但速度极快。
林芸侧身避开,飞云绫自袖中飞出,卷向男子腰身。男子不闪不避,任由飞云绫缠住,双手却抓向林芸脖颈。
指甲漆黑,满是腥臭。
林芸后退三步,流云弓在手。
一箭射出。
箭矢穿透男子右肩,带出一蓬黑血。男子身形晃了晃,仿佛没有痛觉,继续扑来。
林芸眼中幽光微闪。
情欲道体捕捉到男子身上那股“饥渴”情绪,她引动这情绪,混合“情欲印记·扭曲”,将其放大十倍。
男子动作猛地一滞。
他捂住肚子,喉咙里发出痛苦的呻吟:“饿……好饿……”
他转身扑向那尊小鼎,双手抱住鼎身,张口咬向鼎口喷出的阴煞之气。黑气涌入他口中,他的腹部以肉眼可见的速度鼓胀起来。
但不过三息,鼓胀的腹部开始萎缩。
皮肤表面浮现出蛛网般的黑色纹路,纹路所过之处,皮肉干瘪、龟裂。男子发出凄厉的惨叫,整个人如同漏气般迅速干枯,最终化作一具皮包骨的干尸,软倒在地。
鼎口喷出的阴煞之气失去了供养者,逐渐减弱。
林芸走到石台前。
小鼎底部刻着一行小字:“阴煞分鼎,丙七。”
看来这只是某套邪器中的一件。她以灵力布下封印,将小鼎收起,又检查了男子的尸体。
尸体怀中掉出一枚木牌。
木牌正面刻着“李记当铺”,背面刻着一个扭曲的符文,与鼎身符文同源。除此之外,还有几块碎银和一把钥匙。
林芸收起木牌,转身离开溶洞。
返回井口时,天色已近黄昏。
她跃出井口,落在院中。正要离开,巷口传来脚步声。
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