周阳、向安和小胖子，默默退出房间，将空间留给了威廉和他的“傀儡叔叔”。
接下来的权力交接，安抚人心，清理门户……
这些都是威廉作为新任家主必须面对的，这他们并不想过多干涉。
远在伦敦某个不为人知的阴暗角落，一座风格古老阴森的哥特式城堡大厅内，一场紧急召集的会议，正在举行。
这里是“暗影议会”在伦敦地区的一处重要据点，也是血族在英伦半岛的一个隐秘巢穴。
大厅异常宽敞，却光线昏暗。
墙壁上燃烧着幽蓝色的的壁火，将巨大的空间映照得影影绰绰，更添几分诡异。
大厅中央，是一张由某种黑色金属铸造而成的长条形会议桌，桌面上布满繁复的浮雕，描绘着各种神话传说中的黑暗生物和献祭场景。
此刻，这十二张石椅上，仅有六张有人。
坐在其中的五人，皆是男性。
他们穿着款式古老，但用料极其考究的贵族服饰，试图维持着体面，然而他们的面容，却与这身行头和所处的环境格格不入。
有的满脸皱纹堆积如同风干的核桃，皮肤呈青灰色，眼窝深陷得几乎看不到眼球，只有两点微弱的暗红光芒。
有的头发几乎掉光，头皮上布满暗沉的斑点，五官歪斜，嘴唇干瘪，露出零星几颗焦黄尖锐的牙齿。
他们共同的特点是极度丑陋，以及由内而外散发的一种腐朽气息。
他们坐在那里，如同五具从古老墓穴中爬出，勉强套上了华服的干尸。
这五位，正是“暗影议会”中，代表血族一方利益的几位古老者。
他们活过了漫长的岁月，但代价正如眼前所见。
一道曼妙的身影，凭空出现在了会议桌的首席位置。
刹那间，整个大厅内所有的窃窃私语声，戛然而止。
那五位原本还在交头接耳的血族长老，如同被施了定身咒，瞬间噤声。
随即迅速调整坐姿，变得正襟危坐，连呼吸都放轻了许多，生怕引起对方的不快。
来人，是一位女性。
她身上穿着一件极为繁复华丽的哥特式宫廷长裙，主色调是暗红与纯黑，裙摆层层叠叠，缀满了繁复的黑色蕾丝。
裙子的领口开得很低，露出大片苍白的肌肤和精致的锁骨，脖子上戴着一串暗红宝石串成的项链。
她，正是血族一族中，位于力量与权力顶端的古老存在，莉莉丝亲王。
莉莉丝亲王那双暗红色的眼眸，漫不经心地扫过长桌两侧那五个形态各异，但无一例外都丑陋，散发着腐朽气息的血族长老。
“看看你们这副尊容……”
她的语气慵懒，仿佛在点评几件不合时宜的摆设：
“距离上次议会常规召集，才过去不到三十年吧？你们就已经……老成这副模样了？如果我没记错，按照规定，除非有特殊的任务或处于战争状态，高阶成员每五十年需至少沉眠十年，以纯化血脉，积蓄生机。”
她微微歪头，长发如瀑般滑落肩侧：
“看你们这生机枯竭，连形体都难以维持基本体面的样子……该不会，这数百年来，你们一次都没有按规定沉眠过吧？”
五位长老身体齐齐一颤，头垂得更低，嘴唇嗫嚅着，却不敢发出任何辩解的声音。
血族拥有漫长的生命，但并非永生。
随着时间推移，身体和灵魂会逐渐腐朽。
定期的深度沉眠，是高等血族对抗延缓衰，最有效的手段。
但沉眠也意味着失去对外界的感知和掌控，意味着可能被敌人趁虚而入，意味着错过外界的变化和享受。
眼前这五位，以及议会中许多未能出席的血族长老，早已在漫长的岁月中，沉迷于权力、财富、鲜血的享受，以及对外界变化的掌控欲。
他们恐惧沉眠带来的“失控”，更舍不得放下手中的权柄和眼前的奢靡。
于是，他们找出各种理由规避沉眠，寻求副作用巨大的“生命精华”来强行维持生机。
结果就是，他们如同饮鸩止渴，虽然暂时维持了活动能力和部分力量，但却也导致他们迅速变得极度衰老和丑陋。
更重要的是，他们变得更加贪婪、短视、怯懦，以及对“生命精华”产生了近乎病态的依赖。
莉莉丝亲王看着他们那副鹌鹑样子，眼中的厌恶更浓。
她不再理会这几个几乎废掉的老家伙，将目光投向面前的一份的紧急报告。
内容是关于“猩红庄园”遭遇不明身份，疑似拥有传奇领域力量的东方敌人袭击，庄园损失惨重，他本人重伤垂死，请求议会立刻派遣“裁决者”级别的力量支援并调查。
“疑似传奇领域的东方敌人……袭击血族外围据点……”莉莉丝亲王喃喃自语，“东方那片土地，确实隐藏着不少麻烦的存在。但传奇领域…已经有多少年没有新的传奇主动踏入我们的地盘了？”
她抬起头，看向下方那五位长老：
“关于马库斯的报告，你们怎么看？有谁了解更多的细节？或者，最近伦敦地区，有什么不同寻常的动静？”
五位长老面面相觑，其中一位长老硬着头皮回答道：
“尊敬的莉莉丝亲王，关于马库斯男爵，我们了解不多。他主要负责世俗事务，与议会核心联系并不紧密。”
“伦敦地区近期，除了正常的贡品收集略有延迟，并未收到其他异常报告。至于东方传奇…会不会是马库斯为了争取更高规格的支援，而夸大其词？”
另一位老者也附和道：“是啊，亲王阁下。东方那些存在，大多固守本土，怎么会突然跑到伦敦，袭击我们一个不重要的外围据点？这不合常理。”
他们的语气中，充满了对马库斯的不信任，以及一种事不关己，多一事不如少一事的怠惰。
莉莉丝亲王静静地听着，脸上没有任何表情。等他们说完，她才缓缓开口：
“马库斯的报告，是通过最高等级的紧急密语发送的，做不了假。他此刻的生命印记极其微弱，确实处于濒死状态。至于敌人是否真是‘传奇……”
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