竹影摇曳间，连翘脚步匆匆奔入院中，神色满是焦灼。
她一眼瞥见廊下并肩坐着的楚连霄，脚步稍顿，到了嘴边的话硬生生咽了回去，面露迟疑。
楚连霄将这一幕尽收眼底。
他从容起身，转头对谢清予温声笑道：“姐姐稍坐，我去小厨房取盏冷饮来。”
谢清予淡淡颔首：“好。”
楚连霄转身走入回廊，行出数步，身后二人压低的交谈声隐约飘入耳中。
“公主，太和殿传旨，请您即刻入宫。”
“所为何事？”
他前行的脚步悄然放缓，琥珀色的眸底掠过一丝极淡的异动，转瞬便恢复平静，默然走远。
廊下只剩两人，连翘快步上前，眉头紧锁，忧色难掩：“二喜公公说，御史张简当庭死谏，一头撞在了殿柱上。”
谢清予眸光骤然一沉，周身气息冷了下来。
“备朝服，立刻更衣，入宫。”
不多时，马车驶离长公主府，一路行至皇宫正门。
随行在车侧的绥安抬眼望去，脸色当即沉了下去。
宫门前的空地上，已跪了数百名身着阑衫的学子，气氛紧绷。
可见事态远比预想的更为棘手。
谢清予扶着紫苏的手跨下马车，抬眼扫过前方人群，神色未变，径直举步往宫门走去。
她这一动，瞬间引燃了众人的情绪。
一名年轻学子猛地抬头，高声喝道：“长公主留步！”
全场学子齐齐抬头，目光尽数锁在她身上，此起彼伏的质问声响成一片。
“殿下身为皇室贵胄，威逼士子入府，当作娈宠取乐，心中可还有半分礼义廉耻？”
“说得没错！依仗权势肆意妄为，连新科状元都被殿下强留在府中，分明是折辱读书人！”
“天之骄子，岂能沦为权贵手中玩物！还请殿下给天下士人一个说法！”
诘问声接连不断，回荡在宫门内外。
烈日当空，谢清予身着玄底赤金朝服，衣料流光熠熠。
她缓缓转过身，目光平静地扫过一众情绪激愤的学子，声音清冷，却稳稳压过周遭纷扰。
“诸位满口礼义廉耻，可身为读书人，却连明辨是非都做不到。旁人几句挑唆，便聚集于此堵截宫门，行僭越犯上之举。若天下读书人都如尔等这般盲从冲动，那才是真的社稷危矣。”
话音落下，不少人脸涨得通红。
方才率先出声的那名举人挺身向前，高声反驳：“殿下不必巧言狡辩！众人皆知，你京郊别院之中豢养十数名士子，此事难道也是旁人捏造？”
谢清予不见怒意，反倒淡淡一笑，缓步向前走近几步。
她目光落在对方腰间的玉佩上，开口问道：“你年纪几何，如今是什么功名？”
那人下意识挺直脊背，眉宇间带着几分自得：“在下未满三十，已是乡试举人。”
“不到而立便能中举，确有几分才学。”
谢清予微微点头，话锋陡然一转：“本宫且问你，从童试到如今，你一共赴考多少次？一场院试、一场乡试，前前后后要耗费多少银钱，你可清楚？”
那人眉头紧蹙，想要辩驳，一时却哑口无言。
不等他开口，谢清予继续说道：“单是院试，找人作保、往返路途、食宿打点，零零总总下来，至少也要十余两银子。若是远赴省城参加乡试，路途遥远，盘缠开销加起来，数十两纹银再寻常不过。一旦落榜，便是三年光阴、一家积蓄付诸流水。”
她抬眼环视全场，看向一张张年轻的面孔。
“嘉佑二年，堪称千古名榜，彼时多少声名赫赫的文人，依旧不乏落第之人。诸位扪心自问，你们的才学，当真能胜过那些先辈吗？”
喧闹的人群渐渐安静下来，原本打算出声反驳的人，嘴唇动了动，终究还是闭了口。
不少人低头看着身上的衣衫，脸上露出愧色。
谢清予语气平和，字字清晰：“你们能一路苦读考取功名，固然靠自身勤勉，可也离不开家中家境支撑。就算落榜，尚有财力与底气从头再来。”
“可这天下，还有太多天资不输你们的读书人。他们家境贫寒，拼尽全力也只够凑齐一次赶考的盘缠，有的人甚至连考场大门都踏不进。一旦失利，便再无重来的机会。”
她稍作停顿，目光扫向众人：“本宫不过是给了这些学子一个安身立命、继续治学的去处，给他们一次重新启程的机会。如此，何错之有？”
场内沉寂片刻，仍有人心存疑虑，高声反问：“殿下所言只是一面之词，空口无凭，如何让我等信服？”
谢清予唇角勾起一抹冷意：“耳听未必为实，眼见亦未必当真。你们执意被流言左右，信与不信，与我何干。”
说完，她不再理会众人，抬步走入宫门。
刚至太和殿外，殿内压抑沉闷的气息便扑面而来。
内侍们垂手而立，噤若寒蝉。
地面金砖上的血迹虽已反复擦拭，砖缝里依旧残留着淡淡的痕迹，触目惊心。
值守太监快步上前躬身行礼，神色拘谨：“殿下，陛下已经等候多时。”
谢清予理了理朝服，举步踏入大殿。
文武百官分列两侧，个个垂首屏息，殿内气氛沉得如同凝住一般。
御座之上，谢谡周身寒气逼人，如覆冰霜，冕旒上的玉珠随着他细微的动作轻轻晃动，目光扫过群臣时，幽深凛冽。
左都御史奉佑僵立在殿中，面色发白。
谢清予缓步走到丹陛之下，余光扫到站在殿角的李牧，依礼躬身行礼：“臣，参见陛下。”
“皇姐免礼。”
谢谡周身冷意散去大半，语气放缓，目光落在她身上。
“宫外学子聚众闹事一事，朕已然知晓。皇姐一路辛苦了。”
“劳陛下挂心。” 谢清予直起身，身姿端得端正，语气坦荡。
“张简弹劾我威逼士子、败坏礼制，臣京郊别院确有十余位士子寄居。但我收留接济他们，只为帮扶寒门学人潜心读书，从未有过半分逾矩之举。”
殿内安静片刻，一名中年官员按捺不住，持笏跨步出列，高声发难。
“殿下说得未免太过轻松！张御史以死进谏，不惜以命明志，足见所言非虚，殿下怎可一味推诿狡辩！”
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